Лотар не стал больше думать об этом. Отношения этих людей не касались его, они просто не имели никакого значения. Но ощущение настороженности, скрытой напряженности у Лотара осталось.
ГЛАВА 4
Свечи не успели оплыть, а за столом уже повисла тишина. Как ни хлопали друг друга по плечам Рубос с Гергосом при встрече, а рассказать обо всем, что с ними происходило за эти годы, оказалось несложно. Или в самом деле следовало заводить очень обстоятельный и долгий разговор, который был бы уже попыткой начать новую дружбу, а не продолжить старую. Да и волновало всех не прошлое, а то, что происходило сейчас.
Поэтому Лотар не стал церемониться и напрямую спросил:
– Что известно о собаках?
– А что известно вам? - быстро спросил в ответ Гергос.
– То, что рассказал я, - медленно, с непонятной опаской произнес Шув.
Гергос кивнул, но слегка пренебрежительно.
– Слухов в самом деле очень много.
– А что не «слухи»? - спросил Рубос.
– Я не знаю.
Но даже Рубос почувствовал, что это лишь попытка уйти от ответа.
– Вообще-то я спрашиваю не просто так, - произнес Рубос. - Может так получиться, что этот вот мальчишка поможет тебе, мне, нашему князю, городу… Людям.
Усталые, с набрякшими веками, глаза Гергоса стали уже, в них мелькнула искра веселья. Он поднял свой стаканчик вина:
– Может, лучше выпьем за непобедимую команду наемников, прибывших с Алдуина?
– Я говорю совершенно серьезно. Этот мальчишка, как ни странно, способен остановить каждого, кто затеял злое дело против нашего города.
– Он способен справиться с каменным, абсолютно неуязвимым псом размером с небольшой замок?
– Возможно, пес - не самое главное в этом деле, - спокойно произнес Лотар. - Это понятно каждому, кто сталкивался с силами зла.
– А что самое главное? - с тревогой в голосе спросил Шув.
– Что приходит потом. Или то, что управляет этими собаками.
– Или что-то, что выстроило вокруг города невидимую стену с односторонней проницаемостью, - добавил Сухмет. - Или что-то еще. Ведь ясно как день, что собаки - лишь часть какого-то плана. Вот и нужно найти слабое звено этого плана и разрушить его.
Гергос улыбнулся:
– Бродячие колдуны, занятые бескорыстным разрушением злобных планов неизвестно кого?
– Почему же бескорыстным? Я наемник, и очень недешевый, если на то пошло. Потому что мне удавалось то, что не получалось у других.
– А колдун в нашей компании вообще-то я, - скромно сказал Сухмет и откусил кусочек куриного крылышка. - А что касается желания побродить по свету - это не признак неудачника. Скорее наоборот, неудачник как раз и боится тронуться в путь, потому что может потерять то немногое, что у него есть на одном-разъединственном месте, где он живет.
Гергос больше не улыбался.
– Что ты имеешь в виду?
– Я пытаюсь пошутить.
Но в тоне Сухмета сквозила настолько резкая, злая насмешка, что Лотар тут же поднял свою кружку с водой и произнес:
– В любом случае мне тут не грозит непонимание, ведь я ничего не доказываю. И вовсе не напрашиваюсь на службу. Давайте выпьем за то, чтобы ничего не доказывать.
Рубос исподлобья взглянул на Гергоса и с нажимом произнес:
– А я напрашиваюсь. Потому что капитан городской стражи, кажется, не способен сообразить, что Лотар, прозванный Желтоголовым, случайно оказавшийся здесь, - величайшая удача для всех, кто хочет добра Мираму.
– Нет ничего проще, - быстро проговорил Гергос. - С сегодняшнего вечера можешь считать себя на довольствии сержанта. И я уверен, что в этом чине ты пробудешь недолго, с твоим-то опытом…
– Я не стою и гвоздей на сапогах Желтоголового, - проговорил Рубос. - Как ты не понимаешь, Гергос?
– И для него на стене найдется бойница, где пара умелых рук не будет лишней. Правда, не уверен, что сыщется вакансия сержанта…
– Во-первых, на стену я не пойду, - произнес Лотар. - Как известно, из бойницы не тот обзор. Во-вторых, сомневаюсь, что и за оклад сотни сержантов я без определенной договоренности соглашусь встать на сторону города. А в-третьих, я должен отчитываться перед самим князем, чтобы разные сержанты не вставляли мне палки в колеса по своим мелочным сержантским соображениям.
Гергос потряс головой. Даже Шув отвел глаза - настолько явно капитан мирамской стражи был сбит с толку.
– Делаю, что хочу, отчитываюсь перед князем, и еще какие-то договоренности… Зато деньги - как сотне сержантов и даже больше. Что же это за служба такая? И как мы узнаем, что ты действительно делаешь что-то стоящее?
– По результату. Если собаки исчезнут, это и будет моей работой. Повторяю, будет, если я захочу заняться этим делом.
– А если нет?
– Тогда ни ты, ни князь, ни город ничего не теряете, - тороплив^ прогудел Рубос. - По-моему, все очень просто.
– Просто? - Гергос почесал переносицу тонким пальцем с обкусанным ногтем. - Но как этот чужак может понять что-то в наших бедах, если и сами мирамцы ничего не понимают?
– Вряд ли это забота того, кто нас нанимает, верно? - спокойно произнес Сухмет. - Он покупает результат, а не действия и, следовательно, не должен их критиковать.
– К чему этот разговор? - спросил после недолгого молчания Лотар. - Я вовсе не собираюсь вмешиваться в проблемы Мирама, хотя и намеревался пожить здесь некоторое время.
– Если ты не поможешь, мой господин, вряд ли у тебя будет возможность жить здесь, - усмехнулся Сухмет. - Придется резво уносить отсюда ноги…
– Лотар, я тебя прошу, - произнес Рубос очень серьезно. - Пойми, я здесь родился, здесь живут люди, о которых я вспоминал почти пятнадцать лет, пока странствовал. И хоть я давно здесь не был, я могу жизнь отдать за это место и даже не пожалею об этом. И мне кажется… нет, я знаю, что только ты можешь сейчас помочь городу, а больше у него нет никакой надежды.
Гергос допил вино и решительно потянулся за шлемом, который лежал возле его стула на полу.
– Все это очень уж чудно. Упрашиваем, уговариваем… Все равно времени мало осталось. Они приходят к нам в долину на одну неделю в месяц. За два предыдущих раза разрушили все замки и укрепленные башни. Последним пал замок Кванета, ты его должен помнить, Рубос. - Рубос торопливо и хмуро кивнул. - А на этот раз придут, чтобы разрушить город. Значит, три-четыре ночи, и все. Не будет больше ничего. А тем, кто останется, может, будет нужно что-то совсем другое…
– А почему они приходят на неделю в месяц? - спросил Сухмет.
Гергос набычился. Потом вздохнул и надел шлем, откинув назад кольчужный нашейник.
– Никто не знает.
– Так не бывает, - сказал Лотар, откидываясь на спинку стула. - Кто-то знает, только не хочет, чтобы это знали все.
– Лотар, - снова позвал Рубос. - Если князь сделает тебе предложение, за деньги или как-то иначе, как ты хочешь, ты согласишься? Лотар, об этом тебя прошу я.
– Как это ни странно, - произнес вдруг Шув, - кажется, я тоже прошу тебя, господин Желтоголовый.
– Лучше зови меня Лотаром, как все остальные, - быстро проговорил Желтоголовый.
Гергос поднялся. Он стоял теперь выше всех, и свечи отбрасывали множество теней от этой мощной, сильной, темной фигуры. И никто не мог бы сказать, какая из них настоящая.
– Мне кажется, господин мой, мы вполне могли бы заняться здешними делами, - сказал, сладко улыбаясь, Сухмет. - Возможно, это лучший способ пожить тут с удовольствием.
Тишина повисла такая, что даже треск свечей казался слишком громким. Шув тихонько повернулся и сурово посмотрел на них, как на непослушных служанок. Лотар отчетливо услышал, как хрустнули его суставы, должно быть, позвоночник почтенного трактирщика был не в лучшем состоянии.
Сухмет облизнул пальцы и гулко глотнул своего разведенного вина. Когда он поставил пиалу на стол, все заметили, что даже Гергос ждал ответа Лотара. Капитан городской стражи понял это и повернулся, чтобы уйти.