— Плохо тебе приходится? — спросил Трол. — Будет хуже, когда начнёшь истекать кровью… Её у тебя ведь тоже не в избытке, как и силы?
— Смейся… Когда я закончу и сделаю из тебя чучело, тоже заставлю твою рожу улыбаться, чтобы любоваться на этот оскал.
— Я не стану делать из тебя чучело, — серьёзно отозвался Трол. — Я тебя, пожалуй, просто сброшу в колодец или воткну в янтарную скалу — тебе там самое место. Жаль, нельзя сделать то и другое… для надёжности.
Басилевс снова принялся махать своим огромным мечом, но теперь удерживал его двумя руками. И это помогло Тролу в его первой контратаке. Он не принял удар Басилевса на руки, как обычно, а лишь отвёл его сильным встречным ударом Шваги, а леворучным Кырис, точно из катапульты, выстрелил в левый бок Басилевса. Меч прошёл ткань плаща Басилевса, его плоть, но потом… вылетел назад без единой капли крови.
— Я неуязвим, — сказал Басилевс, — разве ты этого не знал?
— Не верю, — отозвался Трол, теперь оба дышали так тяжело, что было не до продолжительных разговоров.
Трол маневрировал, уходил, выманивал иные удары противника, которые делались всё медленнее, пока не выволок его атаку прямо на одну из колонн, к которой Трол на миг прижался спиной. Меч Басилевса, вспоров воздух, воткнулся в камень… И тотчас Трол, почти растворившись в воздухе, со скоростью садж воткнул в раскрытое подбрюшье противника полдесятка колющих ударов. От каждого Басилевс отступал, дёргаясь всем телом, но… мечи Трола по-прежнему остались чистыми, словно он рубил густой туман, а не плоть врага. Что-то тут было не так, что-то им мешало покончить с противником, хорошо ещё, после этих выпадов они легко возвращались назад, не приходилось выдёргивать их силой, теряя время.
И лишь тогда Трол понял.
— А что будет, когда я убью все существа, которых ты содержишь в себе?
— У меня бесчисленное множество поглощённых жизней, тебе не преодолеть их все, — торжествующе отозвался Басилевс и снова пошёл в атаку.
Теперь стало понятно, почему он такой смелый, решил Трол…
Но нужно было что-то придумывать. Убивать каждую сущность, которая составляла повелителя Имерии, было действительно трудно, их было слишком много, бесчисленные толпы собрались за две тысячи лет под этой единственной оболочкой. Как-то странно, частью сознания, почти не заметив этого, Трол понял, почему в Империи оставляли неумирающими людей, стоящих в виде изваяний по улицам и площадям городов. Должно быть, они превращались в этого монстра, в это чудовище… демона множественности! А ведь помимо людей там встречались ещё и животные… Да, нужно было что-то придумывать.
— По твоему лицу я вижу, ты понял, что задача тебе не по силам?
— Ты не слишком догадлив.
Теперь рубящий, силовой вариант боя, свойственный Гевсту Рогатому, сменился на более тонкий и изящный рисунок, с усложнёнными ударами, с поиском единственной бреши в обороне противника, чтобы пробить её. В этом искусстве Трол пару раз проиграл, получив ранения, хотя и не очень серьёзные. А вот Басилевс проигрывал чаще, но что ему! Он прекрасно обходился и без каких-то своих частей жизни, заменяя их другими… Похоже, их было действительно бесчисленное количество.
Эх, узнать бы, как они структурированы? Можно было бы покончить со всем куда скорее… И вдруг он придумал. Кто-то из этих прежде живых существ, ставших сейчас Басилевсом, превратился в его мозг, кто-то — в сердце, кто-то… В общем, нужно было работать по энергетическим ядрам. Не пробуя убить его как обычного человека, а вычищая из него способность удерживать все эти впитанные им слоями жизни.
И Трол начал драться всерьёз. Пропустил пару раз меч Басилевса мимо, очень близко к груди, дождался третьего его выпада, сократил дистанцию и ударил противнику в голову, стараясь разрубить ему череп до основания. Удар получился хорошим, хлёстким. Как и прежде, меч прошёл голову, вышел, почти не задержавшись, словно и костей у Басилевса не было… Но теперь в лице у Басилевса что-то изменилось, куда чаще стали возникать звериные, клыкастые, даже пернатые личины.
Трол, получив довольно трудную для заживления, но пока не очень беспокоящую его рану, врубился в левый бок противника, почти добравшись до сердца. Потом, пока он не восстановился, ещё раза три ударил туда же, чтобы дорубить то, что не достал сразу. Затем, нарвавшись на тычковый по колену удар, достал его брюшину, к счастью, сразу очень глубоко… Потому что второй раз на подобную атаку он не пошёл бы, мог и не увернуться…