Он знал по опыту, что в этих горах дома нужно брать штурмом.
Выдохнув, Элли развернулась к спальне матери, заставив себя посмотреть на трупы. У этих людей были семьи. Сколько детей лишились отцов из-за демона?
Из- за того, что я упорно цеплялась за надежду?
Элли прошла в свою комнату, содрогнувшись при виде цепей, свернувшихся, точно змеи, по краям постели.
Потом с горечью посмотрела на флажки Государственного Университета Теннесси, которые она приколола к виниловым стенам комнаты как раз перед тем, как все это началось.
Как она радовалась поступлению в колледж! Чтобы позволить себе обучение и общежитие, она каждый день после школы работала продавцом в магазине снаряжения своего дяди, а также инструктором в походах каждые выходные на протяжении нескольких лет.
Элли проучилась в колледже как раз достаточно для того, чтобы в один прекрасный день понять: Вот блин, я могу… я и правда могу это сделать! Учеба давалась ей на удивление легко.
Но вскоре она начала пропускать занятия, приходя в себя в странных местах, так что ей пришлось вернуться домой еще до окончания семестра.
Она была бы первой, кто получил высшее образование в семье.
Добравшись до последней спальни, она оглядела свое отражение в зеркальной дверце шкафа. Кровь покрывала ее с ног до головы, даже ее длинные каштановые волосы были мокрыми от крови. Взгляд был таким же серым и твердым, как гора Пирс.
На ее промокшей футболке была надпись: МАГАЗИН СНАРЯЖЕНИЯ ЕФРЕМА: рафтинг, рыбалка, охотничьи принадлежности и сопровождение .
Что бы на это сказал дядя Эф?
Она представила его обветренное серьезное лицо, как у ее покойного отца.
Давай, иди и позаботься о себе сама, Элли. Никто за тебя это не сделает.
Раскрыв дверцу шкафа, она сунулась в самый угол, где лежали старые рабочие инструменты ее отца: шахтерская каска, слесарные и строительные приспособления. До своей гибели в шахте, ее обожаемый па никогда не работал менее чем на трех работах одновременно.
С комом в горле она взяла его любимое ружье: ремингтон с двойным стволом двенадцатого калибра. Оно было не заряжено, и нигде поблизости не было патронов: дядя Эф уже давно обшарил все полки - просто на тот случай, если демон задумает что-то с ружьем.
Привычная тяжесть оружия в руке вселяла уверенность. Скоро все будет кончено. От этой мысли Элли почувствовала странное облегчение.
Когда она вернулась в гостиную, к ней бросилась мать.
- Пожалуйста, детка, может ты просто пойдешь в тюрьму?
В любом случае я обречена .
Либо инъекция позже, либо пуля сейчас.
Элли умрет на собственных условиях: истекая кровью в снегу, на вершине любимой горы.
- Нет, о тюрьме не может быть и речи. Сейчас тебе нужно думать о Джоше. О семье, - Элли выдавила улыбку. - Люблю тебя, мама. И скажи Джошу, что его я тоже люблю. Знаешь, я буду присматривать за вами оттуда сверху.
Мать взвыла, неразборчиво пытаясь что-то сказать, и Элли указала на заднюю комнату.
- Ты уйдешь туда и все время будешь там оставаться! Слышишь? Не выходи, пока тебе не прикажут, что бы ни случилось. Обещай мне!
В конце концов, мама кивнула. Элли ее подтолкнула, и она, запинаясь, отступила к спальне, тихо закрыв за собой дверь.
Собрав последние крупицы самообладания, Элли повернулась ко входной двери, сжимая ремингтон в руке. Потом потянулась было за своей ношенной курткой, но вместо этого сжала руку в кулак. Дура. Недолго тебе будет холодно .
На счет три. Элли несколько раз глубоко вздохнула, ее мысли неслись с бешеной скоростью. Мне всего девятнадцать - слишком молода.
Раз.
Выбора нет. И вскоре от меня ничего не останется.
Два.
Представь, как проснешься рядом с мамой и Джошем, оба мертвые, с пустыми стеклянными глазами.
Никогда! Завопив, она распахнула дверь, вскидывая ружье.
- Стрелок! - закричал шериф. Засвистели пули.
Но ни одной из них она не почувствовала: прямо из ниоткуда перед ней вдруг возник огромный мужчина, отгородив ее от стоящих позади офицеров
С яростным рыком он толкнул ее на землю, выбив из рук ружье и подставляя под пули свою спину. Она не могла поверить - его глаза были… красными. В него попало по меньшей мере пять пуль, но он так и не отвел от нее своего кошмарного взгляда.
- …Не стрелять!
- …Откуда он взялся?
- …Что, черт возьми, происходит?