Она была молода, ни разу не подала ни одной апелляции относительно приговора, и, как было известно, никогда не демонстрировала признаков агрессии.
Были, конечно, у нее в прошлом проблемы с законом. Некоторые - незначительные: застукана на парковке с мальчишками. Некоторые - не такие невинные: браконьерство на земле штата и отказ от сотрудничества с полицией и дачи показаний против членов своей семьи.
Но ни единой капли человеческой крови не пролилось по ее вине до начала той череды убийств длиною в год. Саройя взялась за дело с энтузиазмом, о котором Элли могла только мечтать.
- Я готова.
Надзиратель нахмурился, а охранники по обеим сторонам от него неловко пошевелились.
Против собственной воли - и против воли Саройи - они все в конце-концов полюбили Элли, им нравилась ее сосредоточенность на самообразовании и получении степени, хотя у девушки и не было никакого будущего.
Элли всегда отлично чувствовала людей, так что в итоге тоже прониклась к этой троице теплыми чувствами.
- Спасибо вам за все.
- Тогда бог с тобой, Элли Пирс.
Надзиратель развернулся в сторону смежной комнаты управления. Оба охранника последовали за ним, один из них на мгновенье прикоснулся рукой в перчатке к ее плечу, второй - коротко ей кивнул, но было видно, что он действительно расстроен.
Дверь за ними захлопнулась, последний оглушительный щелчок.
Я осталась одна .
Она смотрела им вслед, понимая, что никто больше не покинет эту комнату живым.
Одна. Так страшно.
Я не хочу умирать…
Она смотрела на свои руки, привязанные к мягким подлокотникам. Запястья ладонями вверх, обмотаны лентой. Две десятифутовых трубки для внутривенных инъекций тянулись от сгибов ее локтей к отверстиям в стене позади каталки и дальше - в комнату управления. С полчаса назад неназвавшийся доктор подключил к трубкам капельницу с физ. раствором. В полдень он добавит к раствору еще тройку препаратов, и несколько мгновений спустя этот кошмар закончится навсегда.
Надо довести дело до конца. Уже почти все.
Забавно, какие только мысли не приходят на пороге смерти. Много ли людей знают с точностью до минуты, когда закончится их жизнь?
Она сомневалась, что кто-нибудь когда-либо торопился на собственную казнь с такой лихорадочной энергией, которая по-прежнему подстегивала ее, с такой целеустремленностью и железной волей, направленной на достижение цели. Тюрьма вовсе не заглушила ее решительность, наоборот, лишь укрепила ее.
Я уже почти выиграла. Победила ее… За последние пять лет Саройя просыпалась лишь дважды, причем оба раза это случилось в первые несколько месяцев. В результате двое ее сокамерниц получили увечья.
Все было сделано ее собственными голыми руками.
Давно бездействовавший демон теперь шевелился. Чувствует приближение собственной смерти? Все верно, тебе придет конец, дрянь.
Лишь в двух случаях ее жизнь сейчас еще можно было спасти.
Неожиданный звонок губернатора.
Или красноглазый приятель Саройи.
Не проходило и дня без того, чтобы Элли не думала о человеке по имени Лотэр Враг Древних. Она видела, как он возник из ниоткуда и как затем исчез в никуда, видела, как его раздражали пули. Все это видели и члены ее семьи, и шериф, и те полицейские, и неважно, как активно жаждущий переизбрания шериф пытался убедить ее в обратном.
Она вытянула голову назад, чтобы увидеть часы на стене. Три минуты до полудня.
Сто восемьдесят секунд до того, как по трубкам польется смерть.
Несмотря на свою решимость, у Элли было о чем сожалеть. Ей бы хотелось найти применение своему с таким трудом заработанному диплому о высшем образовании, построить карьеру, завести подруг, которые не были бы убийцами.
Она сожалела, что так и создала собственную семью. Может, не стоило так осторожничать на предмет подростковой беременности, которая случилась с ее матерью и бабушкой. Дьявол, может, надо было дать одному из тех парней, сопровождавших ее с парковки. Наверное, стоило быть поуступчивей и не такой непреклонной в этих вопросах.
Непреклонной. Но в этом была виновата кровь Пирс; Элли останется верна своей фамилии до самого конца. Лучше посторонитесь .
Еще один взгляд на часы. Две минуты до…
Освещение вдруг замерцало, усиливая ее тревогу. Мгновенье спустя - новый скачок напряжения заставил свидетелей нервно забормотать.