Мама проверила одеяла на окнах и принялась возиться в комнате, поправляя воздушные шарики с пожеланиями здоровья и плюшевых мишек, которые все продолжали прибывать.
Наконец, она уселась рядом с кроватью.
- Этот прекрасный мужчина хочет, чтобы моя малышка стала его королевой, - вздохнула она. - Королева Элизабет. Ты будешь жить в замке и порхать по нему, словно фея , - Элли решила не поправлять ее, - и ты будешь богатой и обожаемой.
- Мама, еще раз, мы не знаем, зачем он вернулся. Может, ему просто нужен наследник или еще что-то. Кто знает?
- А зачем тогда этот ангел спас наших мужчин?
- Он никогда не говорил, что вернулся за мной, - разве что он сказал это по-русски. Она вспомнила, что те слова были эмоциональны и звучали почти обещанием.
- Уж ты лучше надейся, что за тобой, - сердито буркнула мама.
- Я всего лишь говорю, что он был известен своими плохими поступками. И у меня нет не малейшего понятия, что он задумал.
- А мы все здесь не святые, мисс Стеклянный Дом. Господи, Элли, когда ты успела стать такой строгой к другим?
Моя мать разочарована тем, что я не хочу возобновлять свой вампирский брак. И хотя мама не перемолвилась даже словом с Лотэром, она, однако, уже проинструктировала Джоша обращаться к нему дядя Лео.
Эфрем покачал головой.
- С матерью тебе сейчас житья не будет. Ты ведь понимаешь, а?
- Да уж.
Так что я и правда надеюсь, что Лотэр явился сюда по верной причине.
- Я в трейлере , не так ли? - прохрипел Лотэр, придя в себя в кровати Элизабет. Он только что проснулся от ее сладкого аромата на подушке, когда этот запах был тут же перебит вонью какого-то несчастного животного, поджариваемого на кухне.
Он осмотрелся по сторонам: виниловые обои и затертые простыни, идиотские фарфоровые куклы. Поперек ног дремала злобно выглядящая псина. Правда, собака ему скорее нравилась.
Элизабет скрестила на груди руки.
- Выбор был: либо здесь, либо я могла оставить тебя в шахте.
Увидев шарики и плюшевых медведей с пуговицами вместо глаз, он почти предпочел шахту.
Поднявшись, она хлопнула ладонью по бедру, подзывая собаку:
- Давай, малыш, слезь с него.
Зверюга зарычала, а Лотэр сказал:
- Он может остаться.
Элли уселась обратно, пробурчав:
- Вы идеально друг другу подходите. Кстати, теперь он твой.
Значит, он наш.
- А зачем здесь эти отвратительные плюшевые медведи с написанным на них моим именем?
- Вся моя семья тебя обожает. Они хотели поблагодарить тебя за спасение. Ты спас их всех, знаешь ли.
- А ты спасла меня.
Спасла его жизнь, рискуя своей. Преданность была вознаграждена сполна. Но если она еще хоть раз поставит себя под угрозу…
Элли отмахнулась:
- В любом случае, у нас сейчас столько тортов, сколько мы - то есть они - не съедят и за месяц.
- И как они объясняют свое спасение?
- Моя семья знает, кто мы такие, но посторонним они секреты не выдают - поверь мне. Остальные шахтеры думают, что ты… человек-мотылек.
Лотэр закатил глаза.
- Человек-мотылек. Правда, Элизабет? Нет, правда?
Она пожала плечами.
- Слушай, я безмерно благодарна тебе за то, что ты сделал. Но зачем ты вообще сюда явился?
- За тобой. Я получил контроль над одним королевством. Возвращайся со мной в Дакию и будь моей королевой.
- Твои последние слова на эту тему были "гори в аду".
Непредсказуемая Элизабет не кинулась в его объятья, как Лотэр того ожидал, даже учитывая, что он совершил героический поступок и был серьезно ранен. Может, он и правда ее потерял.
- Лотэр, ты прислал мне свое черное сердце и сказал, что я никогда не смогу запустить когти в другое.
- Я дам тебе новое, - прижав когти к груди, он уже готов был вонзить их вовнутрь, - никогда раньше оно так не болело…
- Нет! - рывком наклонившись вперед, она шлепнула его по руке. Сильно. - Твоя кожа только что зажила.
Руку он опустил.
- Без тебя мое сердце не работает нормально.
Казалось, она чуть смягчилась, но потом спросила:
- Что-то действительно изменилось?
- Я понял, что должен советоваться с тобой по некоторым вопросам, иначе ты меня обезглавишь.
- Лотэр… - угрожающе начала она. - На самом деле ты меня не хотел, пока я не стала вампиром. А это неприятно.
- Когда Саройю изгнали из тебя той ночью, мне показалось, что в меня просто впрыснули чувства. Впервые я четко тебя увидел, осознав, что ты, несомненно, моя Невеста. И это было до того , как ты стала вампиром.