- А если бы не было кольца и способа меня обратить? Ты бы мог с этим смириться?
- Никогда.
Боль мелькнула на ее лице.
- Почему?
- Я не ищу собственной смерти, Лизавета. Ты была бы смертной, могла легко погибнуть. А если у вампира умирает Невеста, то с ним все кончено, он снова - ходячий мертвец… если, конечно, он не кинется под солнце. Так что, в конечном итоге, моя сила полностью соответствует твоей.
- Значит, вот почему ты так хотел меня обратить?
Он пожал плечами.
- Ну, и секс лучше.
- Ух! - она вскинула руки.
- Потому что безопаснее . Всякий раз, отвергая свои инстинкты, я боялся, что причиню тебе боль.
- Останься я человеком - ты бы чувствовал ко мне то же самое?
- Я бы никогда не признался себе в том, что чувствовал к тебе, пока ты была такой уязвимой. Но потом, превратившись в вампира, ты стала такой сильной… - его голос опустился ниже на октаву. - Ты забрала всю мою страсть и сделала слабым.
Когда она закусила нижнюю губу своим маленьким клыком, его мысли на мгновенье замерли.
- Это все, что ты ко мне чувствуешь?
- Давай-давай, Невеста. Ты ведь такая умная. Ты должна была догадаться, что я люблю тебя. А теперь ты вернешься со мной?
- Но ты сказал, что мы не равны. Что как-то не сочетается с моим представлением о любви, - казалось, Элли вновь обрела решимость.
- В первый же день после превращения ты уже могла перемещаться. Ты поразила меня мечом. Большинство существ Ллора тебя боятся. Твоя преданность своей семье никогда не ослабевала, независимо от того, как много я предлагал взамен или как сильно на тебя давил. Ты можешь многому меня научить, Элизабет.
Когда эти слова ее не убедили, он продолжал:
- Я понимаю, как важна для тебя семья, потому что помню, насколько важна была для меня моя мать. На протяжении тысячи лет я ненавидел Сергея за то, что он отобрал у меня семью - а теперь понял, что пытался сделать то же самое с тобой.
- А что, если у нас вновь возникнут разногласия? Ты не будешь со мной разговаривать? Я так хотела сказать, как мне жаль, что я тебя ранила - пока ты не прислал мне ту посылку!
- А ты в ответ прислала свой палец. Что, как я должен признать, было очень смешно. Особенно когда теперь, когда он вырос обратно.
- Ты не ответил на мой вопрос. У тебя ведь нет опыта отношений. А в будущем у нас наверняка будут споры.
- Как я уже говорил - тебе придется меня всему научить. К тому же, ты получишь мою память и будешь знать, что я чувствую на самом деле. Все, что для этого потребуется - это пить от меня каждую ночь, - он перевел взгляд на ее рот, и Эллины клыки пришли в полную готовность от одной лишь мысли об этом. - Тебе ведь не хватало моей крови, признайся.
- Нет! - она плотно сжала губы.
Его голос звучал теперь хрипло:
- Тогда почему эти сексуальные клыки так заострились? - потом он перевел взгляд на ее потемневшие глаза, - Боги, я собираюсь проделать с тобой весьма извращенные вещи в нашем замке.
Она сглотнула:
- Я… я еще не согласилась отправиться с тобой.
- Тогда скажи, где я могу это проделать со своей Невестой. Если мы останемся здесь, то сломаем хлипкую кровать, а возможно и весь этот сарай.
- Ты должен извиниться за то, как вел себя со мной.
Она колеблется.
- Я прошу за это прощения, Элизабет. Я пытался вернуться с помощью кольца назад во времени, собираясь обращаться с тобой как с королевой с нашей самой первой встречи, - признался он. Затем нахмурился, - Тебе следует все время говорить, когда мне нужно извиниться.
- Только пока ты не начнешь понимать это сам!
- А, значит, ты согласна? Тогда быстрее в путь, - сев в кровати, он вдруг замер: - На мне что, надета майка-алкоголичка? - Он посмотрел вниз, - о, да ладно!
- Думаю, сейчас не время дарить тебе твою бейсболку?
- Твоя расплата со мной просто невыносима. Только за это ты уже должна простить мое прошлое поведение.
- Все такой же деспот?
- Я буквально рисковал собственной шеей, чтобы сейчас сказать тебе об этом.
Он видел, как ее губы изогнулись в улыбке, но она сумела сдержаться.
- Я сказал Никс, что снова отправлюсь в могилу, если это заставит тебя полюбить меня. Я отправился в могилу в той шахте, а значит…
- Ты что, пытаешься вызвать чувство вины, чтобы манипулировать мной?
Он моргнул.
- Конечно. А теперь скажи, что любишь меня.
- Люблю, Лотэр. По какой-то странной причине я действительно тебя люблю. И дам нам шанс, - она сделала паузу, - если ты останешься со мной здесь.
Элли уже решила попробовать жить в замке Лотэра, стать королевой вампиров и все такое, но было бы просто глупо упустить такую возможность посмеяться.