А, всего-то.
- Тогда ешь хлеб.
Она стала намазывать булочку маслом.
- Саройя правда хочет, чтобы я набрала вес?
Когда он кивнул, добавила:
- А ваше мнение?
Он находил ее очаровательной, практически неотразимой, но не имел каких-либо конкретных предпочтений. Больше плоти значило больше того, что уже ему нравилось. А Саройя будет хозяйкой в этом теле навечно.
- Если моя Невеста этого хочет, я согласен.
- Ладненько, но не говорите, что я не предупреждала, потому что от хлеба моя задница станет огромной. - Она откусила кусочек.
- Принято.
- Вы забавно разговариваете. Ваш акцент европейский?
Он закатил глаза.
- Это русский…
- Постойте! Вы сказали «невеста»? - невнятно пробубнила Элизабет. - Вы женились на ней?
Сидя во главе стола, вампир нетерпеливо выдохнул.
- Брак не является необходимым для моего вида. Наша связь намного сильнее.
- Чем что?
- Невеста - пара вампира, женщина, предназначенная только для него. Саройя - моя Невеста.
Элли переваривала эти сведения - будь непредвзятой - после чего спросила:
- Как вы поняли, что она ваша?
Прежде чем ответить, он наклонил голову, будто взвешивая все "за" и "против":
- Она пробудила меня.
После ее вопросительного взгляда, продолжил:
- Каждый взрослый вампир-мужчина существует как "живой мертвец" до тех пор, пока не найдет свою подругу, и она его пробудит, вернув снова к жизни. Саройя сделала так, что мое сердце снова бьется, а в легкие поступает воздух… Это помимо всего прочего, - хрипло добавил он.
- Откуда тебе знать, что это не я… та, кто пробудил тебя?
На его щеке дрогнула жилка.
- Потому что судьба не может меня настолько презирать. Я бы кинулся под солнце, если бы моей парой стала такая как ты.
- Такая как я, - повторила она без всякого выражения. Слишком часто за свою жизнь она становилась объектом для насмешек, чтобы оскорбиться на этот раз. Кожа ее была толстой, как броня.
- Да, ты. Невежественная смертная девочка-кассирша из универмага.
Взяв самый острый нож из тех, которыми был сервирован стол, он начал машинально вращать его между большим и указательным пальцем.
- Из универмага? Это если бы очень повезло. На такие места попасть крайне сложно. Я работала в магазине снаряжения моего дяди.
- Значит ты еще хуже. Ты девочка-кассирша из магазина снаряжения с претензиями на универмаг.
- И все же лучше, чем демон.
- Саройя не демон - возмутился он. - Никто из них мне также бы не достался.
- А, точно, она ж богиня. А ты вампир. Думаю, черти тоже существуют. А оборотни? - Она вытаращила глаза - А человек-мотылек существует?
Каждый в Верджинии слышал об этом демоническом крылатом существе с красными провалами вместо глаз. Время от времени появлялись обрывочные свидетельства, как его видели парящим во тьме и клубах угольной пыли.
Шериф, арестовавший Элли, шутил, что это, должно быть Человек-мотылек явился в тот вечер - невероятный случай в изолированном ущелье Пирс.
- Все, что ты когда-либо воображала, реально, - сказал Лотэр. - Все существа, считающиеся мифическими. Наш мир мы называем Ллором. И, для сведения, Человек-мотылек - обычный распиздяй.
При этих словах ее рот открылся.
- Как получается, что существа вашего вида не встречаются людям?
- Нас наказывают, если мы без необходимости открываем, что являемся бессмертными.
- Значит все эти "мифические существа" тайно появляются на улицах?
- И заседают в правительстве, снимаются в фильмах, влияют на человеческие монархии. Твой вид чрезвычайно темный и ненаблюдательный в сравнении с ллореанцами, так что мы свободно обитаем на Земле: боги среди людей.
Кошмарная мысль пришла ей в голову:
- Если ты пил мою кровь, значит я тоже стану вампиром? Скажи нет, скажи нет, скажи нет.
Он вздохнул:
- Если бы все было так просто.
- О, слава Богу!
Вампиру это совсем не понравилось. От него исходили волны напряжения. Он вдавил острие ножа в подушечку большого пальца, поворачивая его, пока не закапала кровь.
Воцарилось молчание.
- Лотэр?
Он не ответил. Кап, кап…
Она принялась теребить салфетку. Непривычная тишина лишь усиливала ее нервозность.
Тюрьма была постоянной пыткой для ее ушей. Днем заключенные стучали по решеткам, охранники топали вверх и вниз по металлическим лестницам. Это походило на без конца открываемый и захлапываемый ящик с кучей инструментов.