Что она имела в виду?
- Расскажи, как это работает, - попросила Элизабет, отвлекая его от своих мыслей.
- Когда бессмертный попадает в отчаянное положении, я соглашаюсь ему помочь за определенную цену. Потом я заставляю его поклясться в том, что он сделает все, что я попрошу. Поговорка "сделка с дьяволом" пошла от меня.
Если это прозвучало самодовольно, что ж…
Так и есть.
- Значит, вот почему ты заинтересовался, когда я предложила сделку.
- Верно.
И снова он почувствовал, с какой легкостью может с ней говорить; слова лились потоком, словно он ждал этого всю свою жизнь.
Мне нужен поверенный, который никогда не выдаст мои секреты. Так было у большинства великих героев .
- Но ты правда помогаешь другим?
- Так что может я не абсолютное зло? - он невесело усмехнулся. - В большинстве случаев я сам ставлю жертву в отчаянное положение. Например, я могу смертельно ранить чью-то любимую женщину, а потом предложить мужчине ее спасти.
- А тех, что отмечены в качестве "целей", еще ожидает офигенный сюрприз, да?
Элизабет оказалась умнее, чем он полагал.
- Совершенно верно.
Он перевел свой взгляд с раскрытых страниц на ее лицо, всматриваясь так, как разглядывал бы притягивающую его картину в поисках слоев и деталей.
Потом с силой встряхнул головой. Нет, если сначала была Саройя, то, значит, он чувствует это желание и даже очарование лишь по отношению к ней одной .
- Что ты обычно от них требуешь?
- Долги я взыскиваю не часто.
Его должники всегда предполагали, что он потребует отдать их первенца. Как будто я какой-то гребанный Румпельштильцхен. И что бы Лотэр стал делать с бесчисленными орущими младенцами? Растить их в своре?
- Но как только я верну свои престолы, все долги будут предъявлены к оплате.
И мир дрогнет .
Его губы изогнулись, когда он просматривал свои последние записи: два члена королевского клана оборотней МакРивов; морской бог Нерей; жрица вуду Лоа; Гамбоа - демонский наркобарон; Ридстром Вуд - король демонов ярости.
- Все это ради того, чтобы вернуть себе престолы?
- Да. Ради этого - что угодно.
Он сражался плечом к плечу с ненавистной валькирией, хотя все, чего он хотел - это отомстить ей. Он вступал в альянс с различными демонархиями, убедив некоторых, что является реинкарнацией Дьявола и послан, чтобы отвести их в Ад.
Он принес вассальную клятву королю вампиров - тому, кто занял принадлежащий Лотэру трон.
- Если твои королевства настолько важны, то как ты их потерял изначально?
- Я не жду, что ты поймешь политические махинации вампиров.
Она чуть склонила голову:
- И никто из твоих должников никогда не жульничал?
- Клятвы Ллору нерушимы.
- Тогда я удивлена, что они просто тебя не убили.
- О, они постоянно пытаются это сделать, - ответил он. - А сейчас он начнут охоту и на тебя, надеясь обменять на свои долги, либо получить за твою голову награду. И есть еще, конечно, те, кто ищет возмездия. Они жаждут отомстить за совершенные мною убийства. - Встретившись с ней взглядом, он добавил, - убийств было много.
Элли взгляд не отвела. На самом деле, у него было странное чувство, что она его изучает.
Насекомое хочет понять увеличительное стекло .
- Поэтому тебя называют Враг Древних?
- Отчасти. А также потому, что я появляюсь, как чума, каждые пару веков, уничтожая огромное количество существ, прежде чем снова исчезнуть.
Иногда исчезнуть не добровольно .
- За мою голову назначена награда?
Когда Лотэр выяснит, кто эту награду объявил, прольется кровь.
- Моя Невеста и так была бы главной мишенью в Ллоре. Сейчас же тысячи существ будут пытаться получить награду - думая, что ты - моя. С помощью оракулов они попытаются отследить твои перемещения. Так что если бы ты и могла как-нибудь сбежать отсюда, тебя бы уже схватили. Они бы творили с тобой кошмарные вещи.
Она подняла брови:
- Могу только догадываться, что это могут быть за вещи, если кошмарными их называешь ты. Но если мне будут угрожать смертью, то не забудь, что я хочу умереть.
- Некоторые из врагов лишат тебя жизни. Большинство оставят в живых. Анатомически ущербный морской бог с радостью закинет в тебя свой эхолот, похитив, заодно, твою девственность. Мои враги-вампиры оставят тебя в живых чтобы питаться десятилетиями, каждую ночь пронзая твою кожу. Демоны отправят тебя в свои печально известные гаремы, где ты станешь обслуживать каждого, кто щедро заплатит за возможность опустить Невесту Лотэра. Ты научишься полировать рога демонов самым унизительным способом.