— Все нормально, Коул.
Он почесывает голову и поворачивается, чтобы посмотреть на Ориона. Я тоже смотрю на него пару секунд и решаю, что пора прекращать. Обернувшись к Юми, беру свой бокал и делаю глоток через соломинку — подруга допивает уже третий коктейль, и мне надо наверстать упущенное.
— Послушайте, не хотите присоединиться к нам?
Юми снова едва не выплевывает свой напиток, но маскирует изумление кашлем. Она смотрит на меня широко распахнутыми глазами, потом ухмыляется Коулу:
— Если ты будешь держать рот на замке, то мы с удовольствием.
Между ними что-то было, вероятно, закончилось одной ночью, — я не знаю подробностей, — но Юми никогда не упоминала о случившемся.
Подруга встает и тянет меня со стула. Мои ноги словно приклеены к месту, я не испытываю желания находиться рядом с Орионом. Юми наклоняется ко мне и шепчет:
— Единственный способ забыть его — все обсудить.
Понимаю, она права, но жить с этим легче, чем обсуждать. Юми сжимает мою ладонь. Она знает, что все, что я говорила — ложь; и Орион все еще оказывает на меня влияние во всех отношениях. И это нечестно по отношению к Роану, тем более что мы скоро должны пожениться.
Я чувствую взгляд Ориона, знаю, что он наблюдает за нами. Я рада, что у Юми хватает ума сесть на противоположной стороне стола. Девушки оглядывают нас с головы до ног. Затем возвращают внимание к тому, на что смотрели ранее. На Ориона. Я поднимаю глаза и встречаюсь с ним взглядом. Смотря на него, я ощущаю все тот же эффект. Это чувство когда-нибудь умрет? Надеюсь, что да, потому что не уверена, что так же влияю на Ориона, даже самую малость.
— Лотос, — он произносит мое имя так, словно делает это каждый день. Как будто выдыхает.
— Орион, забавно, что мы снова столкнулись.
Он кивает.
Одна из девушек похлопывает его по плечу, привлекая внимание. Но Орион не смотрит на нее, и она наклоняется к его уху. Наблюдаю, как она покусывает его, но выражение лица Ориона не меняется, его стальной взгляд остается прикованным ко мне.
Юми так же наблюдает за нами, и тихо говорит Коулу:
— Попроси девушек уйти.
Коул не ждет, когда его попросят дважды; сообщает девушкам, что их время истекло и встает, чтобы выпустить их из-за стола. Я ожидала, что они начнут спорить. В конце концов, одна из них только что пыталась съесть ухо Ориона; но они не возмущаются, просто встают и уходят.
— Итак, Орион, ты здесь, чтобы вернуть Ло?
Мои щеки вспыхивают от ее слов.
Орион наклоняется над столом в мою сторону, совсем как во время нашего ланча. Скользит по мне взглядом, а затем отвечает Юми:
— Да.
Я быстро вскакиваю, стул скрипит и с громким стуком падает на пол. Все взгляды обращаются на меня. Даже его.
— Не надо врать. — Я практически шиплю.
Орион качает головой.
— Лотос, я не вру.
Я трясу головой и сжимаю руки в кулаки.
— Я не одна.
Орион отталкивает свой бокал.
— Ненадолго.
Юми громко фыркает на эти слова.
— Думаешь, стоило тебе вернуться, как я упаду в твои объятия? — Я смеюсь — фальшиво, со злостью. Смешанные эмоции разливаются по моим венам.
— Да, потому что знаю: если я все еще испытываю чувства, то и ты тоже. Жаль, что они не могут так просто исчезнуть, как бы нам хотелось, да?
Юми встает рядом со мной и опускает руку мне на спину.
— Вам нужно поговорить… наедине. — Она смотрит на нас обоих.
Орион не колеблется, встает и шагает ко мне. Его запах окутывает меня, как и всегда. Он протягивает мне руку. Глядя на нее, я качаю головой и сжимаю ткань платья по бокам, чтобы не поддаться искушению и не взять ее. Некоторые привычки, как бы стары они ни были, трудно переломить.
— Наедине.
Я киваю в ответ на его слова. Орион указывает рукой в направлении двери, и мы вместе молча выходим. Как только холодный воздух касается моего лица, я понимаю, что мы не можем здесь разговаривать; мой разум не сможет сосредоточиться из-за бьющего холода. Я одета не по погоде.
— Мой отель всего в нескольких минутах ходьбы.
Я распахиваю глаза.
— Просто поговорим, — уточняет он.
Я не из пугливых, разве только рядом с Орионом. Какая-то часть меня хочет запрыгнуть на него, как я делала сотни раз раньше, а какая-то, более разумная, советует бежать как можно дальше, чтобы защитить себя. Этот мужчина может снова причинить мне боль, и боюсь, что позволю этому произойти, независимо от моего решения. Когда-то он имел такую власть надо мной.
Орион идет рядом со мной и останавливается перед отелем. Придерживает дверь, пропуская меня вперед, затем направляется к лифтам. Я молча следую за ним, потому что боюсь говорить.
Что будет сказано?
Сможем ли мы просто разлюбить друг друга, так, как я надеюсь?
Сомневаюсь.
Мы молчим, погруженные в собственные мысли, и когда двери лифта открываются, мы выходим. Следую за ним, не говоря ни слова, пока Орион не открывает дверь своего номера, тут я его останавливаю:
— Нам следует поговорить внизу, — говорю ему, смотря в сторону лифта.
Орион стоит у открытой двери и качает головой.
— Нет, нам нужно уединение. Место, откуда ты не сможешь убежать, потому что мне нужно объясниться.
Объяснение. Это все, что я давно хотела услышать, и теперь Орион предлагает мне его на серебряном блюдце, но я боюсь. Я боюсь, что реальность обрушиться на меня, и что-нибудь еще произойдет.
Орион касается моей ключицы и проводит пальцем по шраму.
Я вздрагиваю, одновременно желая и боясь его прикосновения.
— Ты не должен дотрагиваться до меня, — говорю я, качая головой.
— Я могу только смотреть.
Я касаюсь отметки. Этот шрам появился, когда мы были вместе, после драки, которая произошла перед катастрофой.
Нашим падением.
Ставшим нашей кончиной.
Глава 9
Орион
Девятнадцать лет
Лотос звонила без перерыва. Она хотела, чтобы я вернулся домой, но у меня была работа. И сегодняшняя ночь была не из приятных. Тайлер, парень, что толкал наш товар, стоял перед Коулом, желая получить больше денег, чем обычно. Наша цена не изменилась, поэтому я не видел смысла в подобных просьбах.
Коул упорствовал, а Тайлер спорил и давил изо всех сил. Коул обычно не принимал решения, не посоветовавшись сначала со мной, и я видел, что он уже на грани срыва.
— Это твое окончательное решение? — Голос Тайлера стал спокойным, не таким враждебным, как несколько мгновений назад.
— Пошел к черту! Если хочешь уйти… проваливай.
Мы разрослись. Наша лаборатория теперь располагалась глубоко в лесу, а значит ехать нужно было дальше и дольше, что отстойно, потому что я проводил ночи вдали от Лотос.
Тайлер неожиданно громко свистнул. Коул посмотрел на него, как на придурка. Он нахмурил брови и потер подбородок, пытаясь понять, что происходит. Во входную дверь начали ломиться. Послышались приближающие громкие голоса. Выражение недоумения на лице Коула мгновенно сменилось на сердитое.
Тайлер привел с собой подкрепление. Он притащил вооруженных людей прямо к нашему порогу! Я увидел, как он отступил от Коула, вытащил пистолет и направил на него. Коул пытался дотянуться до собственного оружия, но не успел.
Я потряс головой, пытаясь прояснить мысли. Казалось, время замедлилось, будто в кино. Сжав пистолет в руке, я переступил с ноги на ногу и вышел из-за двери. Одно нажатие пальца на курок, и Тайлер свалился в ноги Коула.
Коул наконец достал пистолет и направил в Тайлера. После кивнул мне, и нацелился на дружков Тайлера. Очевидно, что они работали на него, и им что-то наобещали.
Одна пуля попала в меня, и в тот момент время вернулось в привычное русло. Я слышал, как кровь мощно пульсирует в моем организме, все пространство вокруг, казалось, вздыбилось. Единственная причина, по которой я не баловался наркотиками, которые производил, — я знал, что стану зависимым. Я и так наслаждался властью, которую дарило мне оружие в руке… огромной властью. Осознанием, что, в конце концов, ты победишь. Я знал это, как бы дерзко это ни звучало. Мои руки и ноги были гораздо более быстрыми, чем у большинства.