Блейд развел ладони и взглянул прямо в темные зрачки фаттах'аррада.
- Достопочтенный, вы задали мне много вопросов, и я ответил как сумел. Могу я теперь задать вопрос вам?
- Конечно, - в глазах старца мелькнуло удивление.
- Все ли люди ваших лет становятся в Ратоне фаттах'аррадами?
- Нет, сын мой. Надо еще дожить до этих лет.
- Не иронизируйте. Я спрашиваю серьезно.
- Тогда вот вам серьезный ответ: люди разные, и старики тоже разные. Одни с возрастом глупеют, другие... другие наоборот.
- Я понял. И много ли фаттах'аррадов в Ратоне?
- Хм-м... Право, не считал... Сотня, я надеюсь.
- Один из миллиона?
- Один из миллиона.
- Значит, все они - очень уважаемые люди? К их мнению прислушиваются?
Залар вдруг расхохотался; смех у него был заливистый, молодой.
- Кажется, Эльс, вы хотите выяснить, какой властью я обладаю, верно?
Да, этот старец быстро соображал!
- Не властью, но влиянием на общественные дела, скажем так, - Блейд тоже улыбнулся. - Мне известно, что в Ратоне нет правителей.
- Ну, со мной советуются... иногда... по вопросам морального порядка...
- Связанным с деятельностью Хорады?
- Естественно. Ведь я живу рядом, и других фаттах'аррадов тут нет.
- Ваши рекомендации обязательны для выполнения?
- Ни в коем случае, юноша. Есть координатор Хорады, есть координационный совет...
- А был ли случай, когда они отвергли ваш совет?
Глаза старика сверкнули; он понял, куда загонят его быстрые и уверенные вопросы гостя. Блейд, довольный, снова усмехнулся; его собеседник был честным человеком и ничего, кроме истины, сказать не мог. Пожалуй, в других делах фаттах'аррада не объедешь по кривой, но игры в вопросы и ответы Ричард Блейд вел три десятка лет и был способен потягаться с мудрым Заларом.
Старец первым отвел взгляд и с некоторым смущением пробормотал:
- Говоря по правде, я такого не помню.
- Значит, вас попросили сделать моральную апробацию моих планов, заметил странник. - И ваше мнение будет решающим.
С минуту фаттах'аррад молчал, что-то обдумывая, потом произнес:
- Моральную апробацию, да... Удивительно точное выражение. Однако весьма странное для айденского нобиля, пусть даже усвоившего тридцать учебных лент.
- Скажите, отец мой, - с веселой решимостью прошептал Блейд, склонившись к уху собеседника, - верите ли вы в переселение душ?
- Переселение душ? Это что такое? - таким же таинственным шепотом ответил Залар; похоже, игра начинала ему нравиться и он предчувствовал совершенно поразительные откровения.
- Переселение душ обозначает ситуацию, когда разум одного человека внедряется в мозг другого, подавляет его сознание, овладевает телом. И вот результат: видимость одна, суть - совсем другая.
- Вы это серьезно, Эльс? - старец воззрился на Блейда с преувеличенным ужасом.
- Абсолютно! Только не будем обсуждать нравственную сторону подобного эксперимента. Что произошло, то произошло, и хотя я сожалею о судьбе сына Асруда Ригона, я ничего не в силах изменить.
Внезапно Залар понял, что гость вещает о делах необычайных с полной серьезностью. Отпрянув, он прижал ладонь к виску и спросил:
- Кто вы, Эльс?
- Человек иного мира. Испытатель, проверяющий действие новой установки... точнее - огромного аппаратурного комплекса. Тело мое - там, - Блейд повел рукой в сторону, обозначив некую неведомую даль, - и оно весьма немолодое, почтенный Залар. Эта моя истинная плоть находится в состоянии анабиоза, а сам я здесь, в новых доспехах, - он хлопнул себя кулаком по мощной груди. - Вот он, Ричард Блейд, пришедший в Айден с планеты Земля!
- Эльс, вы меня не разыгрываете?
- А вы как полагаете? Что может знать айденский нобиль, даже усвоивший тридцать ваших учебных лент, про анабиоз, электрическую активность мозга, компьютеры, гравитацию, элементарные частицы? Не стану утверждать, что хорошо разбираюсь в подобных вещах, но я бы смог истолковать любой из этих терминов! Хотите послушать?
- Нет, не хочу... Я знаю, что вы сказали правду, - фаттах'аррад откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза. Некоторое время старик сидел молча, видимо, пытаясь осознать и оценить всю невероятность услышанного; потом веки его приподнялись. - Мы такого делать не умеем, - медленно произнес он. - Наши специалисты полагают, что эксперименты на человеческом мозге антигуманны.
- Я же просил вас не обсуждать моральную сторону данного эксперимента, - мягко заметил Блейд. Лейтона бы сюда, покойного Лейтона! С каким удовольствием он понаблюдал бы за его светлостью, сцепившимся с фаттах'аррадом но вопросу гуманизма! Эти два старца были бы достойной парой на интеллектуальном ринге!
- Ладно, не будем, - Залар повернулся в кресле, с новым интересом разглядывая гостя, - Значит, вы представитель некой высокоразвитой культуры... некоего социума, обитающего не то на звездах, не то в ином времени и пространстве... - в его словах явственно прозвучал вопрос.
- Я не могу сказать, где именно, - Блейд решил сразу покончить с этой проблемой. - Поймите, я прибыл сюда не в космическом корабле и не с помощью машины времени. Меня... гмм... передали, если можно так сказать, и я не больше вашего знаю, где находится мой родной мир.
- Но вы можете уйти обратно?
- В любой момент. Однако Айден мне нравится и мой визит не имеет жестких временных сроков.
- Так... Вы... как вы назвались?.. Ри-ичард Блейд? - он мягко растянул первый слог. - Вы, Ричард...
- Простите, достопочтенный... Я бы хотел, чтобы вы называли меня по-прежнему Эльсом. На всей планете вы один знаете, кто я и откуда... - он сделал паузу. - Я просил бы сохранить это в тайне и не расспрашивать меня о том, чего я не знаю или не могу рассказать.
Его расчет был точен. Только этому человеку он мог открыться и только ему имело смысл ставить подобное условие. Да, и Азаста, и Клевас, и другие сотрудники Хорады - как и любой обитатель Ратона - уважали права личности, но, столкнувшись с невероятным, они могли не выдержать. Их душевный покой был бы нарушен, неудовлетворенное любопытство вступило бы в борьбу с обещанием сохранить секрет; результатом, как минимум, явились бы долгие дискуссии и вопросы, повисающие без ответа, будили бы подозрения. Как раз этого Блейд хотел избежать.
По сравнению с Азастой, Сэндом и даже Клевасом фаттах'аррад Залар был человеком совсем иного калибра. Один из миллиона - это что-нибудь да значило! Один из сотни некоронованных старейшин Ратона, властитель по праву мудрости - да, да, властитель, что бы он там не говорил! Его память и сердце хранили множество тайн людских - что значила для него еще одна, пусть столь необычная и интригующая? Почтенный Залар был профессиональным исповедником и не мог, не имел права пересказывать то сокровенное, личное, что доверялось ему и только ему. Особенно в тех случаях, когда его просили сохранить тайну.