Главный экран малость осадил мой пыл, сообщив, что так как лихо теперь второй ступени, то и времени на его “отдых” нужно больше. Не сутки, а целых двое. Оставалось надеяться, что за это время ничего случится. Ну не летит же сейчас Сабэль в Горно-Алтайск прямым рейсом?! Таких совпадений не бывает!
— Ну раз ты молчишь, буду говорить я, — вдруг заявила Натали. — И начну с самых азов. Ты знаешь, кто такие Извечные?
— Экзамен? — криво усмехнулся я, а сам тут же вспомнил шипение сморщенного тайского дедка. Нонго ведь тогда что-то говорила про каких-то там Извечных… Про козырь в моём лице, который они якобы разыграли против неё. То же мне, козырь…
— Чем меньше ты знаешь, тем хуже. Сам ты спрашивать ничего не намерен, поэтому я буду тебя учить. И только попробуй не запомнить!
— Они боги? — выкинул догадку я.
— В какой-то степени. Они первые ловчие, которые, по преданиям, объединившись, уничтожили могущественных голодных выродков, которые пожирали и людей, и сущностей. Выродки это…
— Я в курсе.
— Ого. Даже не спрашиваю откуда. Суть Извечной Игры заключается в поддержании баланса. Движение Колеса… ты знаешь, что такое Колесо? — я кивнул, — его движение обеспечивает этот баланс за счёт постоянных войн. Никто никому надолго не друг. Никто никому не верит и верить не может. Все альянсы временные, как и враги. Идеальные условия.
— Для чего?
— Для вращения мировой воронки. Для самой жизни, Константин. Если прекратить войны между культурами, всё очень быстро закончится. Людей станет слишком много, и неизвестно, к чему это приведёт. Как на это отреагирует Родник. Как будет выглядеть Лимб при таком количестве сущностей. Что станет с нами. И выродки, Константин. Их станет больше. Их будет сложнее отследить и уничтожить. А это уже само по себе… Ты видел хоть одного из них? Нет, конечно же. Они ужасны. Их существование противно самой природе. И когда-то, если верить преданиям, они чуть не сожрали всё.
В кармане завибрировал смартфон. Звонила Катя, и я поднял трубку.
— Костя! — выкрикнула она. Голос её дрожал, она была на грани. — Костя! Возвращайся скорее! Тут такое! Пожалуйста!
— Что случилось? — холодно спросил я, покосившись на Натали.
— Гера! Он набросился на Иришку!
— В смысле?..
— Он почти ударил её! Он наорал на неё! А она… она сбежала! Дедушка вне себя! Даже он не знает, где Ира!..
Я проглотил всё, что хотел сказать в ответ. И про то, что хранительница из нас двоих она. И про то, что мне и без того хватает забот и прочего, а тут ещё какие-то непонятные подростковые дрязги. Могли бы разобраться по-тихому. Но вдруг трубку у Кати забрал Гера:
— Алло, — зло произнёс он. — Костя, эта мелкая… она… я не знаю как, короче, но… Блин, я позвонил Насте, а она мне — “ты кто?”. Прикинь?
— Она тебя забыла? — слова слетели с губ раньше, чем я успел их осмыслить.
— Забыла! А мы с ней с детства дружим! Это всё она, Иго! Она дала мне жемчужинку и платок! Это она устроила, змея мелкая…
Змея… Змея, вокруг которой все теряют память. Змея, которая прожила сотню жизней, возрождаясь каждый раз в маленькой девочке где-нибудь в безопасном месте.
“Иго и есть Нонго” — гулко прозвенело в голове.
Глава 38
Деревья с высоты казались маленькими. Впрочем, отсюда даже горы не выглядели внушительно. Так, покрытые тайгой белые холмики, с частыми проплешинами вырубок. Когда наступило утро, и в иллюминатор стало возможным что-то разглядеть, я поймал себя на мысли, что пытаюсь понять, а как это вообще — видеть мир сверху? Постоянно. Жить сверху-вниз. Глядеть на живых людей, как на полуосмысленных муравьёв. Наблюдать сразу несколько стран и даже континентов.
Как это — быть богом?..
Я не спал. Мы летели всю ночь, но я, кажется, глаз не сомкнул, не в пример спутнице. Натали отрубилась сразу же после взлёта и проснулась только когда объявили о снижении и попросили всех занять свои места.
Что-то не пускало в голову мысль об Иго. Интуиция? Возможно. Я попросту отказывался верить в то, что враг притаился прямо в моём доме. В принципе, это было очень даже вероятно и вполне логично, ведь я-то появился в том самом доме значительно позже Иго. Да и вообще. Но раз от раза я всё же отбрасывал мысль, что Мулан наша и есть змеища… Да, сходство, если подумать и вспомнить нюансы, было более чем очевидным. Раздвоенный язык и дети, которые забывали её после сна. Гипнотический танец, которым она уработала оборотня. Теперь даже удивительно было, как я раньше-то этого не замечал. Но всё же. Что-то было не так.