— Доедем — пулей из машины! — злился он. Наш разговор его вообще никак не трогал. — Мне ещё домой той же дорогой проехать надо. И неплохо было бы накинуть…
— Накину, — холодно пообещала Натали.
— Это ж что за тварь-то такая?! — удивился я, соображая. А ведь Андрей ведь мог стать целью как раз для такой сущности! Запросто! У Нонго их наверняка не один десяток. Если вообще её сила проистекает из сущностей…
— Думаю, что как минимум легендарная. А то и божественная.
— Дух рода, получается? Если божественная… Хороший такой Дух. Это ж, мать его, фаталити для любого ловчего!
— Вряд ли всё так сказочно, — покачала головой Натали. — Есть мнение, что Дух такое мог проделать с любым ловчим только когда находился на пике могущества.
— А если не на пике, то с кем он мог это проделать?
— С прирождёнными.
И даже так всё более-менее сходилось. Почему-то же Лена нарисовала Андрея! Я, Багыт, этот пацанчик в кепочке и с цепочкой, Пэппи рыжая с четырёхрылой птицей — все мы прирождённые! Были, конечно, и другие портреты, людей с которых я ни разу не встречал, но ведь и они могли быть прирождёнными, почему нет? Мог быть и Андрей. А то что он в род просился, когда на Литейном с Нонго по телефону разговаривал, так она могла его попросту дезинформировать про устройство Игры. Не сказать, что род он должен основать сам, что принять его в существующий никто не может.
Вдалеке замелькали фонари, мы подъезжали. Буран разыгрался не на шутку, так что ехать приходилось медленно, чтобы ненароком не оказаться на обочине.
— Тут ваш друг, — таксист не спрашивал, а утверждал. Мужик так переживал за обратную дорогу, что уже готов был, судя по виду, высадить нас и в пятидесяти метрах от зданий, что виднелись впереди.
Но это оказались не здания, а расписные юрты, рядом с которыми на растяжках покачивались стойки прожекторов. На нас выплывал посёлок не посёлок, а полярная станция какая-то, если бы округлые юрты заменить на модульные строения учёных. Всего их было семь, и у входа в центральную виднелся человеческий силуэт — большего в такую пургу было не разглядеть.
Натали расплатилась, мы вышли, едва удержавшись на ногах от порывов ветра, несшего безразмерные хлопья снега, а таксист тут же газанул обратно. Отпечаток вёл меня в центральную юрту, точно к тени, что, видимо, ждала нас. Так и было. Едва мы добрались, перед нами распахнулся полог, а в лицо ударили свет и тепло.
— О, ещё одни самоубийцы, — тень зашла вслед за нами и закрыла полог. — Вы прогноз тоже не смотрели?
Это был широколиций, смуглый и смурной мужчина лет сорока. Одет он был в национальную одежду, притом какую-то аляповатую, театральную, что ли. Как если бы ходил в ней не изо дня в день, а надевал по случаю приезда туристов.
— Костя, — вместо ответа протянул руку я.
— Серик, — апатично пожал её хозяин юрты и без интереса спросил: — Журналисты?
— Да, — ответила Натали.
— Покажите удостоверения.
Моя спутница развернула к нему пустые ладони, тот всмотрелся, словно на них что-то было написано мелким шрифтом.
— Это не те дроиды, которых вы ищите… — в сторону усмехнулся я, отряхиваясь. Жигуль тут же вскочил, положил лапу на сердце и самозабвенно захрипел имперский марш из “Звёздных войн”. Фашистская каска на нём оказалась особенно в тему.
— Журналисты из Москвы, — весомо добавила Натали и улыбнулась. Вышло жутковато из-за её этих неестественных морщин.
— А тут всяких уже полно, — махнул рукой Серик, удостоверившись, что мы журналисты. — Опять напридумываете мифов. Сначала когда раскапывали, напридумывали. Теперь, когда будем закапывать. Но что-то вы рановато… “Принцессу” привезут только третьего. Ладно, проходите. Сейчас чаю налью. Голодные?
— Не отказались бы.
Серик начал что-то варганить у современной, блестящей нержавеющими боками буржуйки по центру юрты, а мы с Натали сели на застеленные шкурами скамьи напротив входа, чтоб меньше дуло. Я ничего не мог понять. Я ощущал Багыта прямо тут, в этом самом месте!
— Это не настоящее жилище местных, это юрта, — нудно принялся пояснять нам, как журналистам, Серик, не отвлекаясь от приготовления. — Мы их с Азиатских игр, которые в Хакасии проходили, привезли. Утеплили. Алтайцы по-другому ставят. У них аил, не юрта. С другой стороны, чего заморачиваться. “Принцесса” была из скифов. У скифов были юрты?..
— Не делай ничего, — тихо предупредила Натали. Серик был спящим, я уже успел его проверить и поэтому не понял причин такой осторожности. Пока та самая причина не ввалилась внутрь, впустив вихрь снега и прохлады.