— А вообще, жаль, — цокнула языком львица. — Вы мне нравились. Правда. Вы напористый. Я даже немного не ожидала, что вы так со мной… обойдётесь… — она потёрла плечи, разглаживая мурашки. — Ух! Когда привыкаешь мужчинами помыкать, большое удовольствие разочек почувствовать свои руки заломленными за спину!
— Я… — захрипел вдруг Виктор. — Безродный… Виктор Нестеров… вызываю…
— Ты без двух минут мёртв, дорогой, угомонись. Или сколько там этой рогатой гадине Ассре ещё надо… Она почти уже закончила меня лепить. Ещё пара штрихов, потерпи!
— Я… Безродный… Виктор Нестеров… — как заведённый повторял, выплёвывая кровь, тот. Я же не мог ничего. Только смотреть на медную львицу и с ненавистью вдыхать аромат корицы.
— Хочешь умереть достойно? Ты, предатель, требуешь от меня права поединка?!
— Я… Безродный…
— Принимаю!
И Виктор упал. Затрясся худым телом, словно его вынули из ледяной воды, сплюнул тягучую кровь и посмотрел на меня.
— Вставай! — поторапливала Сабэль. — Сегодня я хочу тебя стоя!
— Твоё оружие… взгляд… — с каким-то непонятным облегчением прохрипел мне Виктор и медленно поднялся.
Натали что-то бубнила, тараща на меня остекленелые глаза. Дух Велес уснул, ослабленный холостым выплеском гнева. Я кричал и крушил всё внутри собственного храма в бессильной, беззубой ярости. Я не мог ничего. Взгляд?! Моё оружие взгляд?! Сумасшедшие! Все вокруг меня сумасшедшие!
Шатаясь, Виктор шагнул на Сабэль.
— Я выпотрошу тебя, — гортанно рассмеялась львица и взмахнула рукой.
Из Виктора вышибло сущность. В темноту ускользнула какая-то пугливая полуголая девица, шаги её босых ног ещё некоторое время слышались на фоне шипения окружающей темноты.
— Раз! Сколько их у тебя? — она махнула рукой снова.
Долговязый ловчий покачнулся. От него отделилась тень, и вдруг набухла, вспучилась бесформенным серым тестом. В следующий миг из круга света выбежал непонятный пластилиновый человечек размером с кошку.
— Два!
Третий удар выбил из Виктора полупрозрачный силуэт без головы, который тоже скрылся без раздумий. Четвёртый взмах Сабэль ни к чему не привёл.
— Три. Всё. Ну? Каково оно, быть пустым? Как будто заново пробудился, наверное…
Плечи Виктора затряслись, и было не понять плачет ли он или беззвучно, спазматично смеётся. Горбатый минуту назад и сломленный, он распрямился, втянул полную грудь воздуха и обернулся. Горе смолой уже чернело в усталых глазах старого ловчего. Росло, заполняло образовавшуюся в нем пустоту. И только теперь ему появился выход.
"ВЫБРОС"! — замельтешило предупреждение главного экрана перед глазами.
— Ничто само за тобой пришло, дорогой, — усмехнулась Сабэль, ничуть не испугавшись. — Ты предал род. Ты предал нашу идею! И за это получишь то, что заслужил. Ты станешь мерзкой пустотой, и я с удовольствием раздавлю тебе голову.
Ясно, почему львица была спокойна. Что толку от одной пустоты?! На аэродроме мы рубили их десятками!
Но там выброс случился потому, что в самолёте одновременно оказалось много пробудившихся. Людей, убитых горем и без сущностей.
А тайский ритуал оказался таким потому, что его наблюдал я.
Взгляд. Взгляд Проводника, чьё присутствие опасно для пробуждённых. Потому как этим взглядом Проводник впускает в реальность Ничто.
И умножает его мощь.
Я посмотрел на Виктора, и шипение тьмы оборвалось. Тьма была довольна.
— Что…
Отец долговязой скрипачки выдохнул и распрямился, словно бы его больше ничего не тяготило. В самом центре освещенного круга возникла мизерная чёрная точка. И Виктор протянул к ней руку.
— Не может быть… — только и успела проговорить Сабэль, растерянно уставившись на меня.
Сверкая антрацитом льда, чёрной молнией на неё набросилась бесформенная пустота-переросток. Львица успела выставить меч и применить пару талантов, но без толку. Громоздкий персидский клинок её звякнул об камень и изчез, оторванный вместе с кистью.
Во все стороны полетели брызги крови и ошмётки одежды прямо вместе с плотью, а вместо шипения пещеру заполнил булькающий вопль медной львицы, которую на части разрывал её бывший соратник, ставший порождением Ничто огромной мощи благодаря Проводнику.
Виктор осуществил свою месть.
Я обессилено опустил голову. Рядом уже вовсю молилась Натали, взирая на меня, как на живого бога. Из раскрытых вен моих рук на образующие рисунок каменные гребешки пола вытекали чёрные гладкие змеи и быстро уползали за круг света.