Удар — чурка надвое. Я вытер пот со лба, поправил одноухую ушанку и посмотрел на хозяина. Тот буравил взглядом снег, словно он укрыл важные воспоминания, без которых не ответить.
— Сперва я вот что тебе скажу. Будь готов, что символ нашего рода кое-кого приведе в бешенство. Так запросто его, символ-то, не увиде, но есть сущности, от взгляда которых не укрыться. Я ведь не просто так сижу тут уже почитай век. Были на то причины. И причины на то остаются.
— Какие, не скажешь?
Удар — чурка надвое.
— А сейчас она приде, причина-то.
Дверь из “избы” распахнулась и с треском ударилась о стену. Иго никогда не открывала её аккуратно. Она вообще ничего не делала аккуратно. Там, где прошла Иго, оставался погром и разруха, хоть девочка ничего особенного-то и не делала.
— Де! — летела она к нам распахнутой, с шапкой в руках.
Старик быстро всё исправил, нахлобучил шапку по самые щелки глаз да и отправил её в деревню. Но перед калиткой окликнул и напомнил:
— Сегодня крайний день. Ты девочка умная. Не подведи нас. Теперь и Котя наша семья.
То ли кивнула Иго, то ли шапку поправила — не понять. Через минуту её уже и на горизонте-то видно не было.
— Ей сто лет?!
— Ей всего три, — просиял однозубо дед. — Я те всё расскажу. По-порядку. Ты, главное, коли, малец, коли дрова-то.
Таких, как она, преследовали во все времена. Детей, появившихся на свет с явными чертами сущностей. Полукровок. Выродков. Если их не убивали суеверные крестьяне, до них добиралась какая бы то ни было церковь или светская власть. И даже если такому ребёнку удалось избежать гнева обычных людей, ему грозила смерть от рук соплеменников собственных родителей, а то и их самих. Существование выродков — угроза всему, угроза Извечной Игре. Уж не знаю, потому ли, что их сверхъестественные способности видны даже спящим… Одни твердили, что есть некое пророчество, другие ненавидели выродков за “противное природе смешение”, третьи уничтожали их от неизбывного человеческого страха неизвестности. И этот постулат соблюдался даже не на уровне родов. Он был един для всех культур.
— А кто она? Что за сущность в ней выродилась? — удар — чурка надвое.
— В Иришке-то?.. — дед редко называл её по имени, когда её самой рядом не было. — Не поверишь…
Я ждал чего-то ошеломительного, и хитрый прищур под густыми белыми бровями только усиливал интерес. Но ответ превзошёл все ожидания:
— А не знаю я.
Колун застрял в очередной чурке. Я выпрямился, выдохнул, стерев пот. Присмотрелся — не издевается.
— Разве можешь ты — и не знать этого?
— Ты не замете, что я узник собственного дома? — дед немного рассердился, но тут же успокоился. — Я многое забывать стал, Котя… Без остального рода какой из меня… эх… Иногда мне чудитси, что Иго была со мною с самого начала… — он опять глядел в снег и наглаживал бороду. — Сто лет назад я пошёл против Извечной Игры и подставе под удар свой род. Я встал на защиту своей дочери, и тем убил остальных. Всех, кто не согласился меня покинуть.
— Твоя дочь…
— Была выродком, — дед глянул вдаль, поверх приземистых домов в пышных снеговых шапках. — Её мать пришла из Азии, была сильна и красива, как… — он вдруг повернулся ко мне. — Ты любил Елену? Тогда ты пойме, насколько была красива моя Нонго. И дочь наша была красива. Я-то знал, что она красива, Котя!.. Но объяснить это людям не суме!.. Мы не выстояли… Я… остался один.
— И поэтому ты приютил Иго.
Дед кивнул. Несмело, как бы даже сомневаясь в чём-то…
— Внутри моей усадьбы меня не увиде никто. В целом мире не увиде. Домовой, мой старый друже, скрывает меня от любого взора, даже самого острого, пока я здесь. Я долго ждал, Котенька. Её ждал, — дед кивнул в сторону деревни, откуда морозный воздух доносил такие отчётливые визги и крики, словно дети играли прямо тут, под тыном. — Тебя ждал. Я дождался, понимаешь?.. Я теперь не один. Теперь може и… пожить ещё.
Он достал смартфон и уткнулся в него, а я больше не заговаривал. Что-что, а боль где-то под сердцем, когда и не вдохнуть толком, была мне ой как знакома… Я просто колол дрова и продумывал план дальнейших действий.
Дети кубарем скатились с горы, визжа и улюлюкая. Как ни пытался я, а разглядеть среди них Иго не получалось. Она бегала так же, как и другие дети. Тоже кричала и смеялась. Неслась наверх, чтобы опять скатиться, и спотыкалась, как и они, ныряя горячим лицом белый снег. Была в такой же шапке по самые глаза и заиндевелом шарфе во всё лицо. Иго, выродок, ничем не отличалась от обычных человеческих детей…