“Талант 2–1. Ловчий силой мысли способен управлять техникой, при условии её обязательного скорого уничтожения”.
Неплохо. Пока, во всяком случае, Жигуль был очень даже действенным засранцем. Можно было бы прямо сейчас качнуть его до следующей ступени, найти да поломать какой-нибудь драндулет, да на это уйдёт оставшаяся жизненная энергия. С другой стороны, зачем она мне теперь? Я ж даже не знал, куда идти. Заблудился, мститель хренов.
Задумавшись, я листал скопированные со старого аккаунта семейные фотки и поглядывал на хот-дог. Денис редко улыбался, но даже его вечно кислая мина всегда получалась отлично. Не в пример Лене. Она старалась отвернуться или закрыть лицо волосами или руками, когда я наводил камеру. Зря, на мой взгляд. Она была красива, но почему-то не понимала этого, до последнего уверенная, что окружающие ей льстят. Яркое тайское солнце лезло в экран, точно подглядывая, и засвечивало его. Я прикрыл смартфон ладонью, и отклонился в тень. Следующей фоткой оказалось наше с Герой совместное селфи на пляже Паттайи, где мы оба получились мягко говоря хреново. Я потянулся к пачке сигарет, раскрыл. Но закурить не закурил.
— Какого лешего…
Только сейчас я спохватился, что портсигара со мной не было. Я потерял его где-то в горных джунглях, когда бегал от дохлой обезьяны к утонувшему грызуну. Да только вот сигарета, что должна была стать последней когда-то, никуда не делась. Она, такая же буро-кровавая, торчала сейчас из только что купленной пачки.
— Ис-стоки не фотогеничны.
Голос у самого уха — как заползшая на плечо змея. Я вскочил и отпрыгнул, подняв к подбородку кулаки, готовый врезать с размаху. Но бить никого не пришлось. Это был тот сморщенный близнец дедка-паровозика, о существовании которого я как-то позабыл. Передвижная лавка стояла тут же, и он не выходил из её тени. Как он тогда на самое ухо-то?..
— Что ты сказал? — спросил я по-тайски, а внутри уже вовсю скреблись кошки нездорового предчувствия.
Нависшие веки приподнялись, он словно бы только что проснулся. Посмотрел по сторонам, будто нас могли подслушивать. Подался ко мне и доверительно:
— Ты не должен был выжить.
Да сказал-то так, словно я вот прям сейчас обязан почувстовать вину за то, что ещё дышу. Было бы больше жизненной энергии, быстренько проверил бы его, а так…
— Без тебя жертва оказалась недостаточной, и эхо невского ритуала вышло слабым. С-с-случай, — “Ту-ту” шагнул ко мне, и я увидел, что он не отбрасывает тени.
— А ну стой! — я отшагнул.
Вокруг — никого. Мир не рябит, как при торможении, а значит, это происходит в сфере спящих. В долбаной реальности! Сморщенный продавец сделал ещё шаг.
— Ты пробудился в проклятом роду. Ты прирождённый рода Велес-с. С-смешно. Игра с-сопротивляется. Извечные с-сопротивляются мне. Мне это льс-с-стит! Даже швырнули с-свой козырь, выдернув из сна тебя. Что ж, убить тебя не получилос-сь. Буду ис-спользовать.
— Кто ты?
— Вс-сего лишь начало и конец Игры.
— Покажись! — выпалил я нелепо. Старикан выглядел очень жутко без тени, и ежесекундно казалось, что за ним кто-то есть. Кто-то нечеловечески большой, безразмерный и бесформенный, а заметить его можно было не глядя на дедка прямо, только боковым зрением.
— Вс-сему своё время. Ты с-сам придёшь ко мне. Ес-сли ты действительно тот, за кого они тебя приняли, этот остров не с-станет твоей могилой. И наши пути не раз найдут друг на друга…
И всё. И дед как дед: улыбка лежащего на спине шарпея, скрещенная с волнистым зевом ракушки, а на глазах — тяжесть старческих век. Он постоял, точно вспоминая, что тут вообще делает, да и пошёл обратно к передвижной лавке.
Я не рискнул приближаться к нему. Опыт с Претом кое-чему научил. Старик влез в свою передвижную лавку да и покрутил педали вниз, к пляжу. А мне нестерпимо захотелось умчаться в обратном направлении, подальше от него.
Что это, твою мать, было?! Какого лешего вообще происходит? Вот для полного счастья осталось встретить где-нибудь под шезлонгом массивного негра в чёрном плаще, что всегда носит с собой таблетки: синюю и красную. “Ты Избранный, Нео”. Ага, как же.
Мне ничего не оставалось, только идти пешком по указанному на визитке адресу. Постоянно поглядывая в проулок, куда свернула передвижная лавка сморщенного, я насколько мог быстрым шагом пошёл к пляжу, предварительно спросив дорогу у парочки местных.
Вдоль побережья громоздились виллы, от вида которых становилось не по себе. Я то и дело проверял адрес, но всё было чётко, как в аптеке. Никакой ошибки — Андрей жил именно на этой улице, если череду помпезных строений с внешними дворами как у Букингемского дворца вообще можно было так назвать. Становилось ясно, почему он вдруг оплатил мне госпитализацию. Ему просто не жалко денег. Их у него валом.