— М-м-м… Да, пять тысяч. Каждая, — погладил он вдруг вспотевшую высокую лысину. Занервничал?..
Я спрятал монеты в кулаке.
— Восемь! — вдруг врезал он толстой пятернёй об прилавок и свирепо уставился на меня. — Восемь за каждую — это же в общем…
— Я умею считать, — как можно спокойней ответил я. Китайцев уже не было. В лавке мы как-то слишком внезапно остались вдвоём.
— Дам за них эмпу Вотчины. Одну. И, ясное дело, обычную. Решай, собрат!
По его тону я понял, что эта самая эмпа предлагается не каждому. Ещё бы знать, что это за штука такая. И почему он так вцепился в исцарапанные монеты? Не потому ли, что на них гербы возрождающихся родов? Или может потому, что нанесла их легендарная сущность? Возможно, с помощью монет каким-то образом можно найти или первых, или выйти на вторую. Так или иначе, отдавать монеты я не собирался.
“Дед!” — позвал я в храме. В ответ ничего. Как и вчера.
— Ну? Чего замер? Согласен или нет? Тебе от них что толку? Вотчина за них и того меньше даст, поверь! Да ещё и не отвертишься от допросов!
“Дед, японский бог, ты где?!”
Тишина. Странная и даже несколько пугающая. Как если бы “на том конце” не просто не отвечали, а вообще больше никого не было. Возникло нехорошее чувство.
— Да что ты о себе возомнил?! — вскинул толстые ручищи антиквар, вконец озверев. — Думаешь, можно так вот запросто прийти сюда и дразнить? Из какого ты рода, ублюдок, говори! Ты же знаешь, знаешь, к кому заявился, да?! Или стой, стой… Тебя Кацман подослал?! Говно это невысранное?! Редкую! Понял, вымогатель?! Редкую эмпу Вотчины, одну! И ни шагу тебе больше не уступлю! Вам же всё равно плевать на них! Какая вам разница, что с ними станет?!
Вот не всегда молчание золото. Я, по-дурацки улыбаясь, не нашёл ничего лучше, как спросить:
— Деньгами добавишь?
Антиквар, бурый от злости, улыбнулся так, словно бы вспомнил, что под прилавком у него для таких, как я, припрятан парабеллум. И кивнул — медленно, как бы через силу.
— Вот! — он выложил четыре пятитысячных. — И эмпа. Редкая. Одна. Уговор?
— Угу, — буркнул я только лишь для того, чтобы чуть усыпить его бдительность, успокоить. Настала пора уносить ноги. Но ясно же было, что просто развернуться и выбежать уже не получится. Что-то изменилось в лавке. Она стала другой, хоть ряби мира я и не замечал. Слишком резко исчезли китайцы. Слишком тускло теперь блестят самовары. И матрёшки смотрят на меня как-то уж чересчур озлобленно, то и гляди взлетят и начнут палить из пулемётов, как в том бестолковом кино.
— Надеюсь, сучность, на которую ты её потратишь, достойна моих нервов… — изо всех сил улыбался толстый антиквар.
— Эмпу вперёд!
Я ни на что не рассчитывал, когда брякнул это. Хозяин лавки посомневался пару секунд, бегая глазами по собственному товару, словно просчитывая возможные варианты развития событий. А после пожал вздутыми плечами, как если бы любой из них беспроигрышен для него. То ли в моей порядочности он был настолько уверен, то ли в самом себе. И скорее уж второе.
— Держи.
И в тот же миг я ощутил изменения. Это как заиметь чужое воспоминание, осознать которое до конца, осмыслить полностью невозможно. Эмпу он не выложил на прилавок, нет. Она вспыхнула прямо в моём мозгу, сначала надписью на главном экране, что выскочила прямо перед глазами, как при выбросе, а после я увидел и её саму.
Она была точь-в-точь Герина жемчужина, что я отнёс недавно, только значительно больше. В молоке её перламутра что-то было, что-то шевелилось, закручивалось, бурлило. Как… не знаю… нечто живое, но живое иначе… С появлением эмпы мой храм вырос, раздался вширь и обзавёлся резным стеллажом, на котором она теперь и красовалась. Главный экран возвещал, что ловчий второго ранга Костя Родин заимел редкую эмпу культуры Вотчина, и потратить её он может либо на повышение ранга соответствующей редкой сущности, либо на то же самое для сущности обычной, только ещё и с бонусом в виде улучшения начального таланта.
— Монеты, собрат.
Бесконечно тянуть кота за тестикулы невозможно. Единственное, что шло на ум — распрощаться с монетами. Другого выхода просто не было. Дверь за спиной или запечатана, или…
— Последний. Раз. Повторяю, — изменяющимся голосом произнёс он.
Из-за прилавка вместо антиквара на меня таращился Антиквар: десятком немигающих паучьих глаз, что взбирались по глубокой залысине вдоль всей яйцеподобной головы, опираясь на полки растущими из “воздушных шариков” раздутого тела лапами, с холодной улыбкой хищника, что вскоре сгинула в окостенелости жвал.
Я бросился к выходу. Шаг, два, пластиковая дверь со стеклопакетом открывается наружу — только толкнуть! Но я только впечатался в неё со всего маху и упал на задницу. Дверь даже не шелохнулась!