— Ты прав насчёт Александра. Завтра я покончу с этим.
— Позволь уточнить, — проговорил Брок, опираясь спиной на еловый ствол поудобнее, чтобы сучок не впивался в лопатку. — Завтра мы покончим с этим. Затем и ехали сюда через половину материка.
— Вам понадобится моя помощь. Я хорошо управляюсь с топорами.
— Я не буду отказываться от помощи, если ты её предложишь. Но давай поговорим об этом завтра на рассвете? Сейчас тебе лучше перекинуться. У тебя бедро рассечено.
— Я тебя сильно задел? — скривился Стеф, приподнимаясь на локтях. Глаза ещё отсвечивали жёлтым в темноте. — Прости, правда, прости. Я так давно ни с кем не дрался, не удержал себя.
Брок фыркнул.
— Не извиняйся. Кажется, я тоже зашёл чуть дальше, чем собирался.
— И то, что ты сделал для Бака… — голос Стефа вдруг сорвался, и он замолчал ненадолго. — Хотя бы монеты возьми.
— Мы одной крови, — глухо прорычал Брок. Это уже достаточная причина, чтобы помочь. — Золото твоё мне ни к чему. Ты для этого так много работал? Собирал монеты для магуса?
Стеф кивнул.
— Мы не хотели привлекать внимания Магистрата, обращаясь в город. Нам нужен был кто-то неболтливый, и кто точно справится с сетью Мораны. Это оказалось очень дорого, — вздохнул он. — Бак вляпался в ловушку по глупости, когда мы в очередной раз уходили из городка из-за выходок Александра. Ловчие уже нагрянули, нас какое-то время гнали по лесу, и Бак поймал сеть лапой. Даже не понял, что произошло, как начал перекидываться, я налетел на него сзади, и мы покатились в овраг. Упали в какую-то яму, хорошо, что хребет не сломали, сверху припорошило осенней листвой. Ловчие проехали мимо.
— Ясно, — кивнул Брок. Потом встал, поморщась, посмотрел на свою руку.
Стеф встал тоже. Дёрнул за рукав свою рубаху и, оторвав ткань по шву, снял с руки и протянул Броку.
— Перевяжи.
— Спасибо.
— Я обернусь, назавтра и царапины не будет. Тебе сложнее. Прости ещё раз.
— Замолкни уже, — ответил Брок, заматывая рассечённое предплечье рукавом рубахи, крепко завязывая узел.
Брок накинул стёганку, Стеф — волчий полушубок. Они кивнули друг другу на прощание и разошлись каждый в свою сторону до рассвета. Завтра полнолуние, подумал Брок. Завтра будет битва.
****
— Пахнешь кровью, — взволнованно поднялся навстречу Джек, когда Брок зашёл в комнату, разделся и рухнул на кровать.
— Подрались немного, — сказал он в темноту. — Выпустили пар.
Джек тут же зашуршал, запалил лучину. Опустился возле кровати на колени, роняя на Брока тусклый жёлтый свет.
— Ни черта себе немного. Вся мышца до локтя…
— Зови Гай. Пускай шьёт. Она в этом мастер, и рука лёгкая. Завтра буду как новенький.
Джек кивнул и, вставив лучину в железный держатель, вышел из комнаты. Он вернулся быстро — видимо, Гай тоже ещё не спала.
— Сказала, что найдёт всё, что нужно, и придёт.
Брок кивнул, не открывая глаз. После такого насыщенного дня гудящее тело блаженствовало, просто лёжа на кровати. Это было непередаваемо. Если бы не ноющая рука.
— Почему ты отказываешься обратить меня? — вдруг спросил Джек, снова приседая возле кровати. Брок простонал:
— Ты снова завёл эту шарманку? — спросил он, поворачиваясь и почти утыкаясь лбом в лоб Джека. — Серьёзно, Джеки, вспомни. Когда наше смешанное поселение по брёвнышку раскатала стая выродков. Когда всех вырезали, только мы с тобой остались, и ты меня нашёл в той горе трупов и выходил как-то, выходил, не бросил. Обычный, ничем не примечательный мальчишка.
— Ну, спасибо. Мне было двадцать три. По человеческим меркам это не так уж и мало.
— Не мало… я уже тогда был здоровым, как ты меня только вытащил? Бойня была страшная. Выродки выкосили всех. Наши семьи. Матерей. Моих братьев. Твою сестру. Я тогда поклялся, что если выживу, жизнь положу на то, чтобы убить каждого встреченного мной магуса. Ты помнишь?
— Помню. Ты бредил, а я выхаживал тебя. Ты смело сражался тогда, но выродков было слишком много.
— И ты меня выходил. На ноги поставил. И чем я отплатил тебе?
— Раскатал по камешкам первый встреченный магический форт.
— А ещё впервые попробовал человечину.
— Я помню, как ты блевал после этого.
Брок усмехнулся.
— И сколько бы дурных вещей я ни делал, ты постоянно был рядом. Тащился за мной, словно хвост.
— Джек Хвост, меня так и прозвали в Цитадели. Потому что куда ты, туда и я.
— И меня всё в этом положении дел устраивает. Надеюсь, тебя тоже. Но ты не знаешь, о чём просишь. Обращённые уже совсем не те люди, что были до инициации. Они мыслят по другому, они инстинктивно подчиняются своему хозяину, особенно в теле волка. Они не могут ослушаться, не проявляют воли, и я не хочу для тебя такого, Джек. Я помню, как медленно сходил с ума. Хотелось только убивать — больше и больше с каждым разрушенным магическим фортом. А потом нагрянул Магистр Николас и сделал что-то — без оружия, без убеждений, без обещаний светлого будущего. Он просто показал мне, что может быть по-другому. Что я не чудовище. Пока не чудовище. Просто мне нужна направляющая рука. И контроль. Что я справлюсь с последствиями. А ты. Ты, Джек. Что тебя не устраивает сейчас? Ты ведь не сходишь с ума?
Джек вздохнул, улыбнулся печально. Глаза остались тёмными и сосредоточенными.
— Я старею, Брок. Ещё с десяток лет, максимум, и я стану совершенно бесполезен для тебя, стану обузой. Буду медленнее, рассеяннее, и, в конце концов, пропущу удар. Я просто хочу и дальше быть…
Дверь открылась, и в комнату тихо зашла Гай в длинной ночной рубахе. В её руках была чаша с тёплой — от неё шёл пар — водой. На локте висела корзина с лекарственными мазями. Она присела рядом на кровать, заставляя Брока пододвинуться, и без слов принялась промывать рану — сосредоточенно, вдумчиво. Брок вдруг вспомнил, что должен много чего сказать ей, этой строптивой и очень своенравной женщине. Но он смотрел, как орудуют её пальчики, закладывая в рану зудящую мазь, как стягивают края и берут в руку кривую иглу с холщовой нитью, и ничего не мог произнести. Джек сидел рядом на полу и тоже наблюдал за ней.
Пока Гай шила, было неприятно. Каждый стежок и узел отдавались острой болью, и чесалось всё от мази страшно. Но так всё же лучше, чем спать ночь с открытой кровоточащей раной. А теперь у Брока был шанс зарасти до рассвета. Даже с ошейником он был на это способен.
— Спасибо, девочка, — кивнул Брок, когда всё было закончено. Розовые тряпки полоскались в чаше с водой, и рука была перевязана чистой тканью.
Гай едва заметно улыбнулась, забрала с собой всё, что принесла и вышла из их комнаты.
— Давай спать, Джек. Встанем с рассветом. Завтра будет тяжёлый день.
Джек потушил лучину и улёгся на кровати напротив, скоро захрапев.
========== Часть третья. ==========
Они остановились на изломе пологого холма. Куда хватало взгляда, повсюду тянулась белая, серебрящаяся в солнечных лучах долина. За спиной негромко шелестел ветвями голый смешанный лес, хвоя на соснах вся была укрыта снежными шапками. Дивная красота, на которую не было настроения обращать внимание.
— В последний раз я потерял его след здесь, — сказал Стеф, удерживая норовистую лошадку. Она собиралась первой сойти вниз по склону, и приходилось держать вожжи туго натянутыми. На мягких розовых губах у удила пузырилась розоватая слюна. — Да тише ты, тпру, чтоб тебя! — не выдержал он.
Брок незаметно оглянулся. Джек невозмутимо сидел на лошади по правую его руку. Позади Бак переговаривался о чём-то с Гай и Вороном.