Некромант был одним из тех немногих, кто озаботился тем, чтобы урвать себе солидный кусок знаний, оставленных орденом в архивах Старой Башни, и, разумеется, вложил их, как прозорливый банкир в надежное и выгодное дело, а именно в период дележки наследия орденов Стихий. Когда Аир А’Ксеарн и его сподвижники обеспечили магам беспрецедентный крах, Кассар пустился во все тяжкие, стремясь раскопать хоть немного сведений о Бездне, так как подозревал, что магистры ордена Смерти не раз пользовались чем-то оттуда, из самых дебрей небытия. Сколько вычислений… Целое море астрологических формул оставил некромант в черновиках прежде, чем смог узнать немного больше известного всем прочим, а именно, что в ночь появления Странствующей Башни будет самое верное время для странствия в Бездну. Кассар не собирался просто так идти по тоннелю до Форпата. О, нет! В его планах было совсем другое. Он также не верил заверениям Карнажа и ларонийского колдуна о том, что те просто так направляются в Форпат. Возможно, он бы и поверил им в любое другое время, но не теперь, когда башня Хроноса появилась у побережья Покинутого моря. Она неплохо искажала пространство и выявляла все скрытие опасности, которые хранили Бездну. Это был шанс!
Мало кто знал, откуда именно Хронос добыл свое могущество, которое позволило странствовать даже в Запустении на краю мира — границе, неизвестно от чего отделяющей и куда способной привести. Кассар же подозревал, каким именно образом бывший имперский придворный чародей средней руки нашел путь туда, куда на самом деле вели тоннели. Попасть в Бездну — это вам не дверь открыть. Туда должно было погрузиться вместе с телом и сознание возжелавшего постичь таинства. Однако телесной оболочке требовалась одна из двух равно опасных вещей: либо ритуал, сложный и муторный, либо совпадение определенных условий. Кассар решил использовать второе, так как для первого, как он ни силился, не мог изыскать ни средств, ни сведений. Поэтому никуда этого стража с факелом, что шел перед ними, он отпускать не будет и слушать возражения тех, кто с ним, тоже не станет! Он слишком близок к цели и никто, и ничто его не удержит! Впрочем, лишняя осторожность не помешает, а страж в качестве безвольной марионетки, как разведчик, вполне сойдет. Взмах бледной кисти с длинными костлявыми пальцами, и решетка сама собой опустилась. Эхо закрывшейся магической печати прокатилось треском и гулом в чернеющую глубь тоннеля…
Они медленно двигались вперед, под жалобные завывания гнома, которые, словно у побитой собаки, вещали о предсмертной тоске, когда животное чувствовало, как сердце бьется всё медленнее и медленнее.
Треск и гул магической печати вернулись назад, и прямая линия пересекла стену тоннеля рядом с ними. Ларониец метнулся вперед и начертил в воздухе знак — под возникшим куполом, как по команде, укрылись остальные трое. Из глубин нарастал грохот. Стоны гнома перешли в истошный вопль, когда пространство перед ним исказилось и лопнуло, рассыпавшись на осколки.
Темнота превратилась в смесь сложных геометрических фигур, которые выпирали отовсюду, тысячью тысяч плоскостей вертикально и горизонтально перекрывая тоннель и наступая на тех, кто дерзнул вторгнуться в Бездну. Плоскости мутными зеркалами окружали со всех сторон, складываясь в объемные фигуры, на гранях которых застыли рисунками тени. Те самые, что ползали под ногами, пока четверка спускались вниз.
Кассар распахнул неимоверно широко свой рот и издал крик, вернее, плачь бэнши*. Зеркала разбивались, осыпаясь дождем осколков. В одном они увидели того самого стража, который вел их сюда. Даже пламя факела в его руке застыло, изогнувшись и скривившись подобно лицу несчастного, ставшего частью двумерной плоскости.
Некромант чувствовал, как спутников охватывал ужас. В тот же миг Карнаж, Зойт и Фарай услышали даже не совет, а приказ, который не прервал между тем воплей бэнши: «Закройте глаза и остановите ЕЁ там, в сознании! Я долго не смогу препятствовать!»
Феникс сомкнул веки так сильно, как только мог. Ему было страшно, ему было очень страшно… Он никогда не испытывал такого животного ужаса, от которого был готов вырвать сердце из груди и сдохнуть прямо на месте. Это желание лишь росло, ведь закрытые глаза не подарили успокоения темноты. Там, в его сознании, черные зеркала тоже обступили со всех сторон, но он был один. Он пятился, а они росли и выталкивали его на середину круга, который образовывали. Разбивались, падали осколками под ноги, откуда снова поднимались, и неустанно росли, почти касаясь ног. Сердце уходило в пятки, кровь стыла в жилах. Полукровка шарахался от этих черных зеркал, в которых не видно было отражений. Вдруг в одном что-то появилось. Вынырнувшая из гладкой поверхности рука в тонкой перчатке схватила Карнажа за руку и потянула к себе со словами: «Скорее! Сюда!». «Ловец удачи» шарахнулся. Это же его собственный голос!!!
Отражение исчезло, и черная гладь зеркала пошла трещинами, снова осыпаясь под ноги. Отступать становилось некуда. Бездна сводила с ума, не давая и шанса на сопротивление, отнимая все силы, парализуя чувством тоски и безысходности.
«Не открывай глаз, картина не изменится, ведь ее не существует»
Фениксу казалось, что он знает, чего ждет. Но его чувства были смешаны и хаотичны, раскиданы по застенкам сознания, напрочь убивая интуицию. Как будто кто-то хотел, чтобы он и правда ждал, а не действовал, или, может быть, только давал обманчивую иллюзию того, что он обманут?!
Это не был хаос по сути. Это был жестокий и холодный расчет, созданный чьим-то невероятно глубоким разумом, предвидящим многое, если не всё. Однако столь великое детище требовало быть хоть немного доступным. Пусть почти невозможным, но шансом для того, кто дерзнет. Иначе, зачем требовалось создавать все это, когда достаточно было просто распылить нежданного гостя на частицы, едва он коснется запретного хоть пальцем?
«Не плыви ни по течению, ни против него, ведь его тоже нет»
Время было ни на чьей стороне. Если оно вообще здесь было. Похоже, Карнаж провалился сквозь поток. Теперь оно не отсчитывает ему минуты и часы. Значит, он не сможет вырваться сам. Но оставались инстинкты, так как разрыв с телом был не столь велик, хотя рос с каждым осколком, который проносился рядом, в широком потоке где-то над головой. Пожалуй, только этот процесс неумолимо шел в сознании или, вернее, в том, что от него осталось.
«Если действие не рождает противодействие — это не значит, что тебя в нем нет»
Ничего не осталось. Он летел куда-то частицей чего-то, что еще не покорилось обступившим со всех сторон зеркалам, но движение было, хоть он и стоял, а тишина нависала, хоть он и кричал, если бы мог слышать… Наверное, сорвал себе горло. Но он должен знать, что он кричит! Ведь, пока не услышишь себя — тебя никто не услышит. Феникс силился, напрягая слух — бесполезно. Звуков. Нет.
Надо вернуть тело. Связь с ним вытянет наружу инстинкты, а они уже дадут то, что поможет без всех слов, движений и мыслей. Самая звериная суть, призванная защищать любого с начала времен. Некая первобытная целостность! Её-то и стремится разрушить Бездна! Вот как она проникает вглубь, делит на плоскости, а потом распыляет их, после чего, без усилия, поглощает остатки естества! Она этим питается. Значит, сие не есть небытие, а диспозиция охотника и жертвы, пусть и переиначенная до неузнаваемости…