Где же этот портал в «верхний» город?!
Мысли смешались в его голове. Как же ему, черт побери, хотелось жить!
Не оборачиваясь, вперед, перемахивая через бочки, отталкивая прохожих. Скорее, скорее…
Дождь хлестал в лицо, сапоги опасно скользили на открытых площадях.
Кто-то позвал стражу.
Рука одного из ларонийцев вылетела из-под плаща. Как молния набегу сверкнул кинжал, и бедняга, поднявший крик, свалился с рассеченным горлом.
Поворот, переулок, тупик… прыжок! Феникс сиганул через стенку как перепуганная блоха, чем сильно озадачил преследователей и стражей портала за ней.
Жезлы направились в его сторону и заискрились набирающими силу заклятиями, пока он рвался вверх по лестнице.
— Посольство Ларона! — крикнул «ловец удачи», размахивая пропуском, который дал ему Зойт.
Уже входя в портал, чувствуя, как кровь колотится в висках, Карнаж обернулся и с содроганием посмотрел на две пары фиолетовых огоньков в темном углу. Значит, сыскари не имели официального прикрытия и были посланы следом за колдуном второпях. Повезло…
На другой стороне портала его поджидал Зойт. Феникс остановился. Колдун стоял в двадцати футах впереди, на мосту, ведущему к галереям. Стражи подтолкнули полукровку, советуя не задерживаться.
«Ловец удачи» устало побрел в сторону ларонийца, который ожидал, опершись спиной о колонну и сложив руки на груди.
Если бы каждый из них знал, как напряжен в этот момент другой, развязка стала бы печальной для обоих.
Карнаж остановился, пройдя ровно половину пути до колдуна. В левой руке он сжимал ремень, связавший стопку книг, в то время как правая готовилась выхватить из-за спины меч. Благодаря тому, что рукоять оружия помещалась снизу, со стороны казалось, будто полукровка браво подбоченился.
Зойт резко двинулся в его сторону, убыстряя шаг. Руки белого эльфа по-прежнему покоились на груди. Феникс повернулся боком, и правая кисть легла на рукоять. В голове мелькнула мысль о том, что Кассар оказался прав. Можно было даже представить, как тот усмехнется, узнай он позже о схватке.
— Книги, — коротко потребовал Даэран.
Точно как полукровка тогда, прижав посыльного с письмом. Что ж… Пальцы разжались, и кипа «бесценного собрания» ухнулась о камень моста.
Истинно ларонийская усмешка.
Карнаж подхватил освободившейся рукой кошелек с деньгами. Все как обычно и как бывало с ним не раз.
— Пойдемте, сударь. Теперь, когда мы в расчете, я думаю, нам обоим будет нелишне посетить бургомистра, — предложил колдун, — Вы, очевидно, скверного мнения обо мне теперь? Еще бы, вас знатно погоняли по переулкам этим вечером.
— Что верно, то верно.
Безразличие, с которым это было сказано, глубоко поразило ларонийца.
— Вы чуть не погибли! — обернулся к следующему за ним Карнажу Зойт.
— Да, пришлось отдать бумаги с частью расшифровки. Так что вы смело можете вычесть из моего жалования.
— И не подумаю! — колдун вел «ловца удачи» куда-то наверх.
Они поднимались по лестницам, проникали в порталы под приветственные поклоны стражи медальону, что блестел на груди Зойта.
Все двери им открылись — колдун хорошо постарался.
У Феникса захватило дух от той высоты, на которую они забрались, ведь снаружи стен Форпата виднелось всего лишь несколько башен пусть и высоких, но не до такой степени. Очевидно, маги выстроили свою обитель таким образом, потому что никакое сооружение из камня возводимое с земли не способно было достичь такой высоты. Надо было отдать должное придумке Окулюса Берса, который изломил пространство наподобие зеркала и увеличил высоту «верхнего» города почти вдвое, словно поиграв над отражением в зеркале. Но каким образом ему удалось материализовать иллюзорную проекцию? Грубо говоря, извлечь из того же зеркала и взять в руки отражение, чтобы потом вертеть им как вздумается, да еще и закрепить как часть действительного мира!
Карнаж никогда раньше здесь не был. Самое большее, что ему удавалось, так это проникнуть через первый портал в район обитания по большей части алхимиков, а не магов. Среди них оказалось много перекупщиков и тех, кто, по совместительству, являлся глазами и ушами какого-нибудь достойного чародея. Если посбивать с них спесь, то можно было получить весьма доходный заказ.
Полукровка остановился на площадке очередной лестницы и глянул вниз, мимо жерла трубы. Оттуда валил удушливый черный дым, и ничего разглядеть не удавалось, словно в печах аспиранты уважаемого профессора усердно жгли истанийских ростовщиков, которых к зиме в этот город навалило, как грязи. Что было вполне объяснимо, так как маги будут платить «ловцам удачи» и прочим лихим парням за реагенты и прочую снедь, вдвое ценную в зимнее время. Соответственно, кое-кто срубит хороший куш, а кто-то заплатит этот куш из кармана ростовщика, предварительно чиркнув свою закорючку на долговой расписке. Так здесь было всегда. Но, во многом благодаря этому, Форпат и стал как раз тем, чем его всегда хотел видеть вдохновитель всего дела, Окулюс Берс, то есть самым крупным центром развитой магии и алхимии на Материке. Этот город мог с легкостью заткнуть за пояс даже имперские лаборатории и феларские, непомерно раздутые, гильдии.