Они остановились.
Дивана чего-то ждала.
— Карнаж? — наконец донеслось из темноты.
— Я помню, — отозвался Феникс.
— Поклянись!
— Клянусь.
— И ты тоже, полуэльфка! Клянись сохранить тайну.
— Я…. Клянусь.
Когда клятва была принесена, последовала яркая вспышка, после чего начал нарастать грохот, исходящий будто из головы Скиеры. Это было невыносимо. Она отпустила ладонь Карнажа и рухнула на колени, обхватив голову руками.
— Поднимайтесь, нет времени здесь разлеживаться! — наконец раздался голос Диваны, до которого, казалось, прошла вечность полная затмевающего все и вся шума.
Полуэльфка снова обрела способность видеть и ощущать. Было достаточно светло, но свет был странным, красным, но не ярким, а мягким и словно живым. Он еле заметно пульсировал перед глазами. Карнаж стоял рядом, сгорбившись и вцепившись руками в собственное горло. Он судорожно хватал ртом воздух. На побледневшем как полотно лице проступил холодный пот, широко распахнутые глаза смотрели прямо перед собой огромными черными зрачками.
— Полноте, Феникс, — хлопнула его по плечу демонесса, — Она тоже полукровка и, как видишь, ей хоть бы что.
— Не забывай, какая у меня кровь вместо той половины, которая у нее человеческая, — сипло ответил «ловец удачи».
— О, Сильф! Где мы?! — раздалось за их спинами.
Скиера стояла посреди небольшого зала и в изумлении, смешанным с ужасом, смотрела на огромное бьющееся сердце, наполовину погруженное в бассейн с кипящей кровью, который занимал почти все горное чрево.
— Это одно из сердец, которое повелители демонов вырвали у себя из груди, чтобы спасти наш род, когда надежды обрести в этом мире новый дом рухнули, — ответ Диваны прозвучал так отчужденно, словно она процитировала выученный отрывок из хроник своего народа.
— Но… почему надежды рухнули?
— Ох, девочка, ты задаешь риторический вопрос.
— И почему тогда ваш род, род shar'yu'i, до сих пор живет среди нас на Материке?
— Не путай слова. Они в вашем мире значат куда больше, чем ты думаешь. Между «живет» и «иногда встречается» существует небольшая разница. Не находишь?
— Вас разгромили, потери были слишком велики, и вы затаились, — обратился к демонессе Карнаж, заодно отвечая на вопрос Скиеры, — Я давно читал об этом. Еще когда посещал библиотеки Форпата.
— «Посещал»!? — переспросила Дивана.
— У меня там было небольшое дельце, — уточнил Феникс.
— Сразу бы так, а то в таких местах «ловцам удачи» рубят головы так же, как в ином городе ворам руки. Впрочем, ничто не помешало тамошним магам нанимать тебе подобных, надежно скрываясь под личиной добродетельности. Точно так же, как и тем, кто пришел сюда давным-давно, убивать во имя света, в тоже время искать тайны нашего бессмертия и могущества. Глупцы, это когда-то погубило нас и погубит их.
Теперь ты понимаешь, Скиера? А те из нас, кто еще странствует на свой страх и риск, пробудят остальных, когда наступит час отмщения. Когда придет время избавить мир от наших знаний.
— А где же тогда укрываются остальные? — как-то неуверенно спросила Скиера, понимая, что сейчас, возможно, ступает на тот нож, по острию которого будет ходить всю оставшуюся жизнь.
— Они здесь. Их тысячи. Правда, они деградировали и вынуждены вести жалкое существование в качестве паразитов, источником пропитания которым служит энергия, выделяемая такими местами, как Подводные Пещеры.
— Энергия? Но я здесь не чувствую ни одного источника? — изумился Карнаж.
— Ошибаешься… — Жашка приблизилась к огромному сердцу, — Смотри, как оно пульсирует. Часто-часто, ведь сейчас над нами творится столько ненависти, злобы, отчаяния и ярости. Когда-то все это было обрушено на нас. Теперь мы научились черпать из этого силы.
До поры спокойное лицо, походившее скорее на маску, озарила воистину демоническая улыбка и чернокнижница знаком предложила следовать за собой.
Карнаж и Скиера переглянулись и охотно пошли следом за ней, так как оставаться в горном чреве, отделенном сотней футов камня от всего живого было очень неуютно, особенно когда в ушах мерно отдавалось биение огромного сердца.
Демонесса отвела их к небольшой мембране, что закрывала вход в овальное помещение в глубине зала. Через тонкую пленку виднелись радужные переливы, исходившие оттуда.
— Лучше вам забыть то, что вы видели здесь. Но никогда не советую забывать о вашей клятве. Надеюсь, уточнять ее смысл не стоит? — напутствовала демонесса, когда они ступали внутрь вращающейся за мембраной радужной сферы.