Спустившись в подвал, Николаус уверенно провел Карнажа в дальний его конец. Там, за грязной ширмой, громоздились стеллажи пузатых глиняных бутылок.
Хозяин гостиницы остановился и окинул придирчивым взглядом свои запасы:
— Какой сорт предпочитаете?
— Черт побери, мэтр, я плохо в этом смыслю, — признался Карнаж.
— Я тоже не разбираюсь в островитянской выпивке, и ничего не могу о ней сказать, кроме того, что, по мне, это редкостная гадость.
— У меня есть одна вещица, оцените ее и предложите что-нибудь подходящее по цене, — перед глазами изумленного Николауса Феникс держал на вытянутой руке болтавшийся на цепочке медальон.
Хозяин не успел и рта раскрыть, как рука Зойта перехватила побрякушку. Карнаж даже не подумал отпустить цепь, а схватился за рукоять кинжала за поясом, бросив многозначительный взгляд на колдуна.
— Две цены! — прошипел ларониец, — Иначе, клянусь кишками нашего императора, я заберу амулет силой!
— Да что же вы творите, господа?! — возмутился Николаус, которому порядком надоели все это, что начинало походить на воронку интриг, в которой простой житель Материка потонет в мгновение ока, — Я отдам вам лучшее, что смогу найти! Только прошу вас покинуть мой дом, чье гостеприимство вы топчите своими пыльными сапогами, нарушая все неписанные правила, заведенный испокон веков странниками в этом славном городе!
Феникс разжал пальцы, и Зойт отдернул руку, пряча медальон под одеждой. Полукровка смерил взглядом колдуна, наконец, показавшего свою истинно ларонийское лицо, и взял выбранную для него глиняную бутыль, опечатанную и исписанную всякой тарабарщиной знаков с Острова Палец Демона. Ничего не ответив на причитания Николауса, он поднялся обратно в общую залу. Но этого и не требовалось. В руку обиженного хозяина гостиницы ларониец бросил два золотых и напомнил, что молчание — золото, а болтливость за серебро шпионов ни к чему путному никогда не приводила. А в подкрепление этого утверждения посоветовал вспомнить религиозные верования? Фелара.
— Вам есть, где приткнуться до завтрашнего полудня? — спросил, нагоняя «ловца удачи» на улице, ларониец, — Коль скоро нас выпроводили из гостиницы.
— Найдется угол. С недавних пор здесь проживает один из моих друзей, — неохотно ответил Карнаж, чувствуя, как Зойт снова пытается вкрасться в его сознание.
Проклятый колдун был силен, и полукровку даже брало сомнение в правдивости истории, навешенной на его длинные острые уши.
П'о'ксессальская гильдия магов, чуть ли не единственная в своем роде по сохраненному былому могуществу, никогда не направляла своих адептов куда попало. Об этом было известно многим, так как белые эльфы часто действовали напористо, жестко и очень «громко». Но, безусловно, добивались хороших результатов. Многие короли затыкали себе рты кулаком, не позволяя выказать слишком сильного возмущения, так как договор Ларона с последними семьями драконов, обитавших в северных горах, оказался не мифом, а самой суровой реальностью. Однако белые эльфы не так часто перегибали обоюдоострую палку политического взаимопонимания, что, меж тем, не мешало многим владыкам предлагать баснословные суммы за яйца или драконьи головы всяким сорвиголовам, что отваживались попытать счастья в северной гряде.
«Мир их праху», — подумал Феникс, вспоминая многочисленные разговоры, которые ему приходилось слышать зимними вечерами на постоялых дворах от тех, кто гордо именовал себя «охотниками на драконов». Когда зима подходила к концу, и сезон охоты заканчивался, они часто подводили не самые утешительные итоги.
— Карнаж, какой же вы скользкий тип, — почти с восхищением произнес колдун, — Мало того, что вы не даете спокойно покопаться в ваших мыслях, вы еще намеренно вспоминаете ненавистные для любого ларонийца вещи!
— Проклятье, сударь! Я знал, что ваша братия нахальна в своей напористости дальше некуда, но я впервые встречаю такого наглеца как вы!
— Скажите мне все сами, и я оставлю вас в покое. Мне плевать, чего будет стоить возвращение тех бесценных книг. Но времени у меня мало, отчего я несколько ограничен в выборе средств.
— Ого! Уже «бесценных»… — прищурился Карнаж, но быстро сообразил с каким огнем играет и поспешил продолжить свою мысль, — Я хочу сказать, что, зная Кеарха так хорошо, как могу знать я этого сильванийского мерзавца…