Позже к отцу паренька зашел его друг, и они сидели в тени, потягивая сливовое вино. Воин делил трапезу с торговцем. Теперь понятно было, откуда такие ткани и яства. Карнажу хорошо был знаком тот знак, что кисть сортировщика вывела черной краской на глиняной бутыли. Как-то на рынке, через который ходил к докам каждый день, он услышал, сколько мер риса просил торговец только за одну бутылку, и чуть не упал в голодный обморок.
Феникс не мог даже заплатить водоносу за кружку питья под этим палящим, безжалостным солнцем, от которого шелушилась и сползала с неприкрытых одеждой плеч кожа…
Карнаж тяжело вздохнул, поднес бутыль ко рту и сделал глоток. Жидкость неприятно обожгла горло. Сморщившись, «ловец удачи» поставил бутыль к согнутой в колене ноге.
Он посещал это поместье с гостеприимно открытыми воротами каждый раз, когда возвращался из доков и, скрываясь в тени деревьев, наблюдал. Зависть нарастала, но он не пытался с ней бороться. Глаза пытливо ловили и запоминали каждый шаг, финт, замах, стойку, переход, — все, что требовал от него запоминать и повторять Киракава.
Воин был опытен, и его друг из простых торговцев не переставал восхищаться под ликование сына, что с гордостью смотрел на отца.
Однажды гость пришел с каким-то свертком, и они снова вместе весело выпивали. Феникс начал отходить к воротам, когда его окликнул садовник, заприметивший чужого во владениях хозяина. В тот же момент торговец развернул сверток, и до острых ушей полукровки долетели громкие пьяные выкрики. Он обернулся. В руках воина блистал новый меч, по сравнению с которым оружие Киракавы меркло и по размерам, и по отделке.
Садовник подскочил к Карнажу, пытаясь схватить. Полукровка ударил ему в живот рукояткой меча, даже не вынимая того из ножен. Островитянин шумно выпустил воздух из легких, повалившись под ноги Фениксу.
Гневный взгляд хозяина поместья встретили холодные желтые глаза из-под нестриженных огненно-красных волос. Торговец в шутку предложил воину возродить старую традицию купания нового клинка в крови.
Карнаж опешил от неожиданности. Вот так вот просто! Под вечер, найти себе такое развлечение, и еще считать за азарт наличие у него оружия. Это противоречило всем древним канонам, которые в такую «шутку» пытался обратить ничтожный торгаш!
Глотнув еще напитка, «ловец удачи» достал из-за воротника маленькие мешочки. Они, как всегда, висели там на шнурке. Отвязав один, он убрал другой на прежнее место.
Вояка был изрядно навеселе и принял шутку всерьез. Бросился на него, подняв для удара меч над головой. Карнаж вывернулся, отведя клинок противника. Вывернувшись в сторону от напавшего, он перебросил оружие в левую руку и, припав на одно колено, из-за спины, не глядя, вонзил меч в ребра воина, почувствовав, как лезвие противника просвистел над головой, срезав несколько непослушно торчащих прядей.
Какой шум тогда поднялся! Торговец побежал в дом, а мальчишка громко кричал, видя, как его отец заваливается на бок, сраженный собственным коронным ударом, которым не так давно похвалялся.
Феникс растерянно стоял, смазывая пальцами кровь с лезвия. Он впервые убил кого-то. Он заранее знал, каким именно ударом попытается атаковать воин. Когда пробовали новый клинок, желательно было разрубить живого человека надвое, ото лба до чресл, например крестьянина, что подвернется под руку. Таким образом продемонстрировать все возможности нового оружия и особенно то, что новый владелец его действительно достоин.
Когда торговец вернулся с длинной пикой, то не застал таинственного красноволосого убийцу, а на тропинке в саду, у тела отца, сидел сын с перерубленным надвое деревянным мечом, в изодранной одежде, от которой оторвали целый рукав. Но богато украшенный меч остался в руках убитого воина нетронутым. Ранкены не забирали клинок поверженного противника, как это делали прочие убийцы.
Какое-то кисло-горькое, непонятное чувство свершенного, непоправимого и тем гнетущего, село тогда за плечи и терзало сомнениями и безысходностью. Но дорога жизни любого, кто шел по ней, была не без камней.
В итоге Феникс прятал под замок все те лица, что потом доводилось видеть с распахнутыми в последнем изумлении глазами. Скрывал в самые дальние комнаты сознания. Но ключи от тех комнат не выбрасывал. Иначе их могли найти совесть или сожаление. Туда же отправился и Шрам, с его перекошенным лицом и остекленевшими глазами…