Феникс отрицательно мотнул головой, неуверенно следуя за архимагом внутрь башни по длинному коридору, который давно перестал бы умещаться в небольшом строении феларского стиля, отвечай оно общепринятым законам времени и пространства.
В прошлый визит «ловца удачи» ждал совершенно другой прием. Тот Хронос, что вышел на балкон и взирал на берег Покинутого Моря, был скуп на слова и краток в советах, приняв красноволосого просителя, явившегося далеко не первым и не таким способом как сейчас, в плохо освещенном кабинете и довольно быстро разрешил его затруднения парой дельных советов и указаний. Теперь же полукровка начинал понимать, чье сознание породило идею двойственности цены и вообще вознаграждения за проявленную дерзость. Хотя, именно двойственность цены придумали, очевидно, сообща обе половинки раздвоения одного человека, который давно перестал быть таковым, ведь темпоральная магия, первым и единственным адептом которой он являлся, смешалась с сознанием и поглотила тело. Те, кто считали время делимым на части, утверждали, что хозяин Странствующей Башни неуязвим, потому что невозможно уничтожить частицу самого времени, вечно странствующую между этими самыми «частями».
— Итак, — начал архимаг, устраиваясь на разложенные посреди поляны подушки у горного ручья, выплывшего из мрака коридора, — Что у вас ко мне за просьба? Говорите, я жду с нетерпением!
Хронос скинул плащ, взял в руки трубку, соединенную с колбой, где плескалась какая-то жидкость, взял щипцами с железного подноса уголек и, положив в чашечку, прикрепленную вертикально к колбе, сделал пару тяг, отозвавшихся бульканьем жидкости в сосуде.
Кольца ароматного дыма проплыли мимо острых ушей Карнажа, молча собиравшегося с мыслями.
— Мастер, я хотел спросить, возможно ли для вас снять стигму и заживить старый шрам…
— Не продолжай больше. Можешь забыть об этом, как ты и планировал забыть об одном убийстве, но не забывать о свершенной мести. Это было не интересно и мне, и, как я полагаю, тебе. Дальше…
— Тогда скажите мне, что может помочь исцелить болезнь, которую мне назвали «плохой кровью»?
— Zhash'Ka! — усмехнулся Хронос, — Ох уж эти неугомонные shar'yu'i. Все хотят отомстить миру. Переступают всякие границы и даже мстят дважды. И, надо думать, Роксана из гильдии магов в Шаргарде, скоро пожалеет о том, что повздорила с демонессой.
— Не только с ней.
— Ах, да, — протянул архимаг, — От любви до ненависти — один шаг… Забавно. Ты пришел только за тем, чтобы я вручил в твои руки нити, которые помогут прийти к тому, как расквитаться с давней любовью? Что столь беспощадно указала на балу твое место и место твоих чаяний в придворном мире? Неужели стоило рисковать шеей из-за брошенного под ноги, как цепному псу, кошелька? Ведь ты ищешь не только этого. Ты ищешь большего. Возможно, даже слишком. И жизни, пусть и долгой при твоей наследственности, тебе никогда для этого не хватит.
— Вы про мою мать и поспешность драконьего правосудия? — Карнаж принял поданную ему трубку.
— Именно.
— Я живу не только ради мести.
— Это верно. Ты вообще не живешь ради чего бы то ни было. Во имя. Вопреки. Сколько слов и, пока что, для тебя без особого смысла, не правда ли?
Карнаж задумался над сказанным архимагом, выискивая, куда тот мог в будущем запрятать двойственность своего совета или услуги.
— Болезнь сына Роксаны довольно редка теперь, когда благоразумие восторжествовало, и монархии больше не занимаются кровосмешением. Но все проще, чем ты думаешь. Найди перо взрослого феникса, которому не более дня с тех пор, как его лишилась эта птица. Заметь, взрослая особь, которая способна дышать огнем. После чего надлежит три дня водить его кончиком по всему телу больного, далее смочить в «плохой крови» и дать вылежаться до ближайшего новолунья, после чего стереть в порошок и изготовить эликсир. Обычно, выпив такое снадобье, больной поправляется через месяц, — говоря все это Хронос сверлил «ловца удачи» своими карими глазами, — Я не буду советовать «поспешить», просто скажу, что сыну Роксаны осталось не более полугода.
Карнаж старался не меняться в лице и сохранить хотя бы внешне невозмутимость, пусть торжество и бурлило в нем, словно ротвальдский чай на огне.
— Итак, мой дар определен. Теперь поведай мне немного о том, что изменилось в мое отсутствие? — продолжил архимаг, взяв вторую трубку и протянув ее полукровке, при этом сам безотрывно выпуская кольца дыма.