В томительном ожидании прошел час. Несколько наших собратьев по несчастью уже ушли на арену, но так и не вернулись. Значит, мертвы… В очередной раз лязгнул засов, решетчатая дверь отворилась, и в проеме появилась лысая черепушка старшего стражника— Следующими выходят Тион и Ловчий! — крикнул он. — Живее! Мухи навозные! Как хотелось откусить ему нос, ну или хотя бы глаз выдавить… Но нельзя. Под прицелами арбалетов темные желания лучше держать при себе…
Странно, что нас вызвали сразу вдвоем. Других тоже по двое забирали — пока первый дохнет, второй готовится, но то были случайные (как я думаю) пары. А мы вместе шли к этому дню. Не хотел я идти на смерть с Тионом. А вдруг не оправдаю его ожиданий и сдохну слишком быстро. Не хочется перед смертью разочаровывать своего наставника. Вот бл. ть! Мне смерть в затылок дышит, а у меня комплексы какие-то обострились. Такой я уж человек, если что-то делаю, то хорошо, а по другому не умею и не хочу… Жаль, что распиздяя с меня не получилось… С их мировозрением жить было бы гораздо проще… И умирать, наверное, тоже…
— Не кисни, солдат! — подбодрил меня Тион, шагая по каменному коридору. — Не дай этим ублюдкам увидеть твой страх! — Не смерти я боюсь, — с грустью проговорил я. — А забвения.
— В нашем случае это одно и тоже, — пожал плечами Тион. — Сдохнем как псы, но с гордо поднятой головой. А завтра о нас даже не вспомнят.
— Спасибо! Умеешь ты подбодрить! — Ты не сопливая девка, чтобы подбадривать! Помни, ты макак! — Маньяк! Сколько раз тебе говорить?! Маньяк! — А да-а… Маньяк… Просто макак звучнее как-то.
— Тьфу ты, макак это обезьяна такая! — Что такое обезьяна? — дивился Тион.
— Это, о как ты, — прошипел я. — Только с голым задом по деревьям лазает! Коридор уткнулся в оружейную комнату. Округлое помещение со сводчатым потолком и узкими окнами-бойницами завалено оружием. Прямо на гранитном полу раскиданы мечи, боевые топоры, секиры, кистени и копья.
— Выбирайте оружие! — рявкнул лысый стражник и захлопнул за нами дверь.
Я рылся в ворохе железа, выискивая сносные кинжалы. Вот уже два нашел. Не самая хорошая сталь, но все же получше чем давали на тренировках. Третий кинжал оказался с зазубринами, но я его взял.
Тион примеривался к длинному узкому мечу с невзрачным клинком. Я посмотрел на его оружие и кивнул на кучу:
— Возьми тот меч, твой староват.
— И чем же он лучше? — прищурился воин.
— Он хоть блестит, а твоим будто траву косили.
— Это настоящая сталь отшельников с восточного побережья. — Тион с любовью погладил клинок. — Как такое оружие попало в этот хлам — не пойму? Он перебирал в руках рукоять из потемневшего рога, примеривался к ударам. Плавно водил мечом по воздуху, словно это был волшебный посох. Тем временем я нашел еще два кинжала, итого пять. Фу-ух, нормально… Три заткнул за пояс, а по одному взял в каждую руку.
Скрипнула дверь и лысая морда пробурчала:
— На выход, смерды! Под прицелами арбалетчиков нас вывели на арену. Толпа бесновалась и ревела, еще не успокоившись от прошлого зрелища. На кровавом песке лежало безголовое тело «баскетболиста». Бедняга лежал на груди, видно, во время боя не выдержал и пытался убежать. Но дальше трибун не убежишь. Огромные каменные конструкции служили одновременно для посадки людей и неприступной тюремной стеной.
Протрубил горн и люд затих.
— Жители славного города Акрольда! — возвестил глашатай. — Следующий поединок обещает быть самым ярким на сегодняшнем празднике. На арену выходит непобедимый берсерк из далекого королевства Гроаберг, что на юго-восточной окраине Великого материка. Имя его… Брианис! Толпа взорвалась. Люди повскакивали с каменных сидений и замахали руками, словно на них напал рой пчел. Я посмотрел наверх. В королевской лоджии восседала царственная Огата в окружении свиты из напыщенных лордов и нескольких девиц в длинных, но соблазнительно облегающих фигуру платьях. Они с любопытством поглядывали на арену, не забывая при этом смеяться и кокетничать с пузатыми лордами. Лишь Огата была серьезна. Казалось, кровавое представление не вызывает у нее особого интереса. Королева есть, а где король? Не замужем, что ли? Не к месту подумал я.
— Встречайте любимца публики! — воодушевленно продолжил глашатай. — Против него сегодня выступает достойный соперник. Ассасин по имени Тион. Он запятнал свою честь невыплаченными долгами и был продан в рабство.
Блин, Тион такой правильный и честолюбивый, а за долги влетел! Хотя дело, может, не в нем? Банки всегда обманывают людей, а здесь, наверное, ростовщики или, как там они называются? Барыги…