— Да свершится праведная битва! Да воздастся каждому по заслугам! — глашатай махнул алым платком.
— Давай, Каллин, расколи ему башку! Давай! — кричали сразу несколько человек, очевидно, знакомые здоровяка.
Кузнец довольно ухмыльнулся и с трудом надел шлем — руки бревна плохо гнулись. Он поднял молот кверху и зарычал:
— Я убью тебя, Ловчий!
Туша бросилась на меня, размахивая кувалдой. Я метнул в него кинжал, но тот с жалобным звоном отлетел от брони. Черт! Как его достать? Против «терминатора» ножички бесполезны!..
Я отскочил в сторону, и молот врезался в песок там, где только что было моя нога. Я ударил кинжалом в шею, надеясь найти брешь в сочленении лат. Но бить в горло двухметрового противника неудобно. Кинжал беспомощно скользнул по металлу. Ш-ш-ш! Над моей головой пронесся молот, я еле успел пригнуться. Кузнец замахнулся вновь, а я отбежал назад. Зрители орали:
— Трус! Убей его Каллин, убей труса!
Единственное мое преимущество — это ловкость и скорость. Пока я двигаюсь — живу. Я крутился волчком вокруг дуболома, уворачивался и пытался попасть в незащищенные места. Метать кинжалы толку нет. Латы они не пробьют.
Кузнец бесновался вес больше. Он махал молотом, как поп кадилом, пытаясь зацепить меня. Уроки Тиона не прошли даром. Я чувствовал откуда мне прилетит и успевал уйти от удара.
Разъяренный Каллин метался по арене, вспучивая песок. Я прыгал кузнечиком и несколько раз чуть не погиб между земляной наковальней и молотом. Через несколько минут Каллин остановился. Его бока тяжело вздымались, это было видно даже через броню.
Зрители недовольно загудели:
— Не стой Каллин, вперед!
Ага! Вот его слабое место! Устал здоровяк. У меня сил, конечно, тоже не прибавилось, но по сравнению с выдохшимся носорогом чувствовал я себя получше. Во рту пересохло, дыхание сбито, но в целом жить можно. И убивать можно…
Кузнец сбросил шлем. Палящее солнце нагрело его броню и он истекал потом. По его лбу струились целые ручьи, заливая глаза. А так уже интереснее. Голова открыта.
Каллин тряхнул головой, сбрасывая капли на землю и с рыком бросился на меня, будто бешеный буйвол. Я метнул кинжал, тот просвистел рядом с ухом врага. Набалдашник молота чуть не впечатался мне в лоб, в последний момент я успел отпрыгнуть. Кузнец собрался с силами и ринулся вновь. Следующий мой брошенный кинжал тоже не попал в цель. Черт! По движущейся мишени не так-то легко попасть!.
Я отскочил в сторону и обо что-то споткнулся. Массивный шлем лежал на песке. Я подхватил его левой рукой а правой метнул кинжал. Здоровяк закрыл лицо лапищей. Клинок звякнул о пластины перчатки и отскочил. Бум! Я огрел кузнеца его же шлемом по незащищенной голове. Каллин на секунду застыл. Есть контакт! Бум! Я ударил вновь, надеясь проломить череп, но медвежья голова выдержала. Кузнец выронил молот и попытался схватить меня руками. Бум! В это раз удар прошел по касательной, но рассек ему щеку. Каллин пришел в себя и взмахом руки выбил у меня шлем, я спешно выхватил из-за пояса кинжал, но громадная туша схватила меня в смертельные объятия. Мы повалились с ним на землю, и я оказался снизу. Ребра мои затрещали, а сердце, казалось, выпрыгнет из груди. Во рту чувствовался мерзкий привкус крови. Зловонное дыхание Каллина обдало лицо, его шея на секунду открылась. Из последних сил я изловчился и воткнул кинжал ему сверху в ключицу. Здоровяк заорал, а я смог из-под него выскользнуть. Кузнец лежал на песке и изрыгал проклятия. Кровь залила его лицо, он пытался встать, но тяжелая броня и болезненная рана не давали этого сделать. Бух! Ударом ноги в челюсть я немного охладил его рвение. Он отплевывал кровь и зыркал на меня злобными глазами.
Трибуны замерли. Усталым взглядом я обвел их ряды. Люди в замешательстве смотрели на меня. Наконец, кто-то крикнул:
— Убей его, Ловчий!
— Да! — поддержали другие. — Убей!
Быстро же вы переобулись. Я наступил на грудь кузнеца и приставил к его горлу кинжал. Толпа завыла в ожидании кровавого зрелища. Злоба исчезла с лица здоровяка. Он хлопал на меня испуганными глазами. Я чуть заглубил острие кинжала в заскорузлую кожу. Красная капелька выступила и коснулась лезвия. Кузнец не выдержал и закрыл глаза.
— Ловчий! Ловчий! — скандировал люд. — Убей! Убей!