— Каким друзьям? — гвардеец с удивлением приподнял голову от земли и уставился на меня.
— Бесам!
Вжик! Мой меч мелькнул в полумраке и голова солдата покатилась по земле. На его открытых глазах посмертно застыл ужас.
— Спасибо тебе, незнакомец, — я повернулся к здоровяку в капюшоне, — кто ты?
Наш спаситель убрал меч в ножны и стоял чуть поодаль спиной к луне. Вместо его лица была сплошная чернота. Одежда скрывала его внешность. Сбоку метнулась тень, она ударила в здоровяка и сбила того с ног. Кто-то вцепился в него и они вместе покатились по земле. Твою мать! Это же Мирольд на него напал!
Принц попытался вцепиться в горло, но здоровяк обладал силой не меньше. Он отшвырнул вампира от себя и вскочил на ноги, выхватив меч.
Принц прокатился по земле и через мгновение уже был на ногах возле меня, готовый вновь атаковать.
— Ты что творишь⁈ — заорал я и схватил Мирольда за руку. — Он нас спас!
— Ты не понимаешь! — зашипел вампир. — Это не человек!
— Что⁈
— Эта тварь — мервин!
Незнакомец скинул капюшон и мертвенно-бледный свет луны вычертил его огромную клыкастую морду с заостренными ушами и глубоко посаженными глазками под массивным лбом.
— Я не враг вам, — пробасил мервин. — Хоть я и метаморф.
— Метаморфам верить нельзя! — не унимался Мирольд. — Надо убить его!
— Все бы тебе убивать, кровосос, — ответил мервин, — Фирон захватил власть, и он наш общий враг…
— Ты знаешь, что в теле короля демон? — удивился я. — Откуда? Кто ты?
Мервин подошел ко мне, а вампир ощерился…
Метаморф протянул мне свою лапищу, его рука была похожа на человеческую, только толще раза в три. Я с удивлением уставился на него. Он предлагал рукопожатие, и я пожал его руку. В этом мире так друг друга никто не приветствует. Правда, был единственный раз когда мне ответили на рукопожатие. Это было совсем недавно и это был…
— Старший клирик Санс⁈ — воскликнул я. — Это ты?
Вместо ответа метаморф скукожился, по его морде побежали светлые бороздки, он захрипел и, сдуваясь, обернулся в крепкого старика в балахоне.
Глава клириков смотрел на меня и улыбался:
— Здравствуй, Ловчий, здравствуй Каллин и тебе привет упырь.
— Ты метаморф⁈ — вытаращился я на клирика. — Но как⁈ Почему ты тогда не на стороне Фирона.
— Я был на его стороне, — спокойно ответил Санс. — Долгое время я жил среди людей, как и многие из нас и ждал прихода своего господина. Но монахи в стране отшельников обладают большой внутренней силой. Я многое у них перенял. Я научился жить в гармонии со своей звериной сущностью, ведь наполовину я все-таки человек.
— Метаморфы — это потомки ведьм и мервинов! — влез принц. — Он не человек.
— Ну ведьмы тоже люди, — улыбнулся Санс. — Просто некоторые из них настолько уходят в магию, что становятся Черными. И это уже не люди… А я потомок человека. Молитвами и медитацией я освободил свою душу от власти демонов. Я свободный клирик и не подчиняюсь больше Фирону. Много лет я ждал его приказов, но теперь я свободен. Но я могу чувствовать его присутствие, когда нахожусь рядом. Когда Фирон отравил нас, выжили только я и упырь. Я не знал, что в вине яд и колдун мне ничего не сказал, чтобы не вызывать подозрений у других. Он знал, что метаморф выживет, мервина трудно убить даже самым сильным ядом. Когда я очнулся он сообщил мне, что занял тело короля Диониса. Демон выдал вас за предателей и объявил на вас охоту.
— Если ты на наше стороней? — капнул яда вампир. — Почему ты тогда не убил его? Ты был рядом с ним и у тебя наверняка была возможность это сделать!
— Была, но я убил бы лишь тело… Я притворился его союзником. Потом разнеслась весть о вашем побеге. Я стал ждать — знал что вы рано или поздно объявитесь. И вот сегодня вы отпустили расчет стражников, а они, наплевав на ваше великодушие прибыли в замок за подкреплением. Там начался переполох, его трудно было не заметить. Спешно собрали отряд и отправили за вами. Я поскакал за отрядом. И вот я здесь…
— А где тогда твой конь? — с подозрением спросил Мирольд.
— Ты все ищешь во мне подвох, принц Мирольд? — усмехнулся клирик. — Я понимаю… Твой род веками убивал моих собратьев. Моя лошадь за углом этого дома привязана к дереву. Когда гвардейцы вас нашли, я обернулся мервином, ну а дальше вы все видели сами.
— Спасибо за помощь, — прошипел Мирольд. — А теперь иди своей дорогой, пока я тебя не убил…
— Хватит! — прикрикнул я на его светлость. — Он спас нам жизнь, между прочим и тебе тоже. Пока ты прохлаждался, нашпигованный стрелами, — тебе собирались отрубить голову, вообще-то.