Надо срочно добраться до Кронуса. Но Аэриус еще не готов. Выдержит ли он такой большой перелет? Я вышел из пещеры. Утро уже разыгралось во всю. Я свистнул. Огромный дракон вылетел из-за скал и спустился на землю рядом со мной.
— Ты где был? — я погладил его по зубастой морде. — Опять охотился на чаек? Сегодня у них праздник, мы с тобой, наконец, покинем этот проклятый остров. За эту ночь ты опять подрос, сколько же ты сожрал с утра птиц? Но это хорошо, что ты стал таким огромным. Тогда точно — мы долетим. Мои друзья в опасности, и нам надо поторопиться.
Я вскочил на дракона, и он взмыл вверх. Земля подо мной быстро удалялась. Сегодня Аэриус нес меня без особых усилий, как пушинку — малыш вырос, и был уже размером с грузовик. Я похлопывал его по шее, задавая нужное направление. За долгие дни, проведенные на острове, я натренировал его понимать мои сигналы.
Мы набрали высоту и двинулись на юг. Я оглянулся назад. Позади, покрываясь дымкой, уменьшался черный остров. Прощай, опостылевший клочок земли, и спасибо что дал мне нового друга.
Аэриус набрал скорость и мне пришлось прижаться к его шее. Мимо проносились облака. Я ориентировался по солнцу и направлял дракона. Через час показалась земля. Внизу из рыбацких поселений высыпал народ. Они задрали головы вверх и тыкали в небо пальцами. Даже с такой высоты я видел их выпученные глаза и раскрытые рты. Они видели дракона впервые в жизни.
Еще часа через полтора показались очертания Кронуса. Под его стенами шел ожесточенный бой. Воины в красных плащах (гвардейцы Опларии) и огромные черные фигуры в тяжелых доспехах — это были, несомненно, мервины. Они атаковали крепостные стены.
Мервины облепили толстенное бревно тарана. Они бегали с ним взад и вперед. Таран бил по воротам, корежил металл, и грозил вот-вот пробить в них брешь. На головы мервинов летели камни и бревна, сбивали их с ног, ломали черепа вместе со шлемами, но на месте убитых вырастали новые, которые с еще большим остервенением хватались за таран и бухали по воротам.
Стеновые лучники поливали дождем стрел нападавших, но не могли пробить толстых доспехов мервинов. Лишь легкие латы гвардейцев пропускали стальные наконечники.
В пылу боя никто даже не заметил парящего в небе дракона. На центральной башне я заметил хрупкую фигурку в женских доспехах. Принцесса Лиана следила за ходом битвы и отдавала какие-то распоряжения через гонцов. Смелая девчонка, вся в отца!
Я направил дракона вниз прямо к воротам. Аэриус спикировал почти до самой земли, раскрыл пасть и изверг из нее струю огня. Пламя ударило, как из брандспойта и напрочь выжгло отряд мервинов, что долбил тараном по воротам. Они даже не успели заорать, как их плоть обуглилась под черными доспехами.
Дракон взмыл вверх, заходя на круг. Молодец Аэриус! От его огненного дыхания может плавиться железо. Я сделал два хлопка по правому боку его шеи — эта команда означает поворот направо с ускорением. Хлопок по задней части шеи — означает уходим в пике.
Ш-ш-ш! Мы снизились и пламя вырвалось из пасти, зацепив несколько мервинов и гвардейцев. Горящие воины орали и катались по земле. Огненный удар получился рассеянный (но захватил большую площадь), и поэтому не убил их сразу, а заставил мучиться. Блин! Гвардейцев не хотелось бы жарить, они не ведают, что творят. Но другого выхода нет. Не смогу я выбирать их среди гущи мервинов. Буду стараться, конечно, их пропускать, но это как получится. Война есть война…
Дракон в третий раз спикировал, и я направил его вдоль крепостной стены. Пламя поливало каменную стену и сжигало приставные лестницы вместе с мервинами и людьми. Обугленные лестницы рассыпались и падали на землю. Я пролетел метров сто и взмыл вверх. Враги сообразили, что угроза идет сверху, а не от осажденных и перегруппировали лучников. Град стрел ударил по нам, я слышал их вой и резко повернул дракона. Рой стрел пронесся мимо, несколько из них зацепили Аэриуса, скользнули по его «каменной» чешуе и отскочили. Все! Надо уходить! Чешую дракона стрела не пробьет, но если попадет в глаз или в перепонки кожистых крыльев, тогда нам хана. Да и я уязвим для стрел. Мы сделали свое дело: сожгли таран, часть врагов и лестницы.
Я направил дракона вверх. Его бока тяжело вздымались. Огонь отнял у него много сил. Дракон, без ущерба для себя может сделать лишь несколько выбросов пламени, а потом ему надо много есть, спать и восстанавливать силы. Это только в фильмах они, как перезаправляемые огнеметы, могут бесконечно поливать все вокруг. А в жизни любой ресурс всегда истощается. Мы ушли в недосягаемость стрел и парили над городом, наблюдая за битвой.