Первым очнулся Каллин.
— Валим отсюда, пока враги не опомнились! Мы убили далеко не всех! — рявкнул он, выводя окружающих из ступора и заставляя двигаться. Мы рванули в сторону леса к месту сбора, оставляя позади горящий город и мечущихся вокруг него врагов.
«Ну что же, летописцам придется потрудиться, описывая эту схватку для будущих поколений», — подумал я, жадно вдыхая свежий лесной воздух. Задумка с городом-ловушкой, даже с учетом обидной потери одного из отрядов в схватке у ворот, сработала просто на отлично, и в голове у меня уже формировался план того, как нужно будет дальше вести эту войну, чтобы наносить неприятелю существенный урон, сберегая при этом собственные войска. Я бежал и ухмылялся, мой дед, бывший в войну партизаном, гордился бы внуком. Пусть открытый бой с демоном мне пока не по силам, но кто сказал, что я не могу провести подготовительную работу и вытрепать ему для начала все нервы, — злорадно размышлял я.
До места сбора добрались быстро и без особых препятствий. Дракон уже был там и выглядел вполне бодрым. Питомец явно набирался сил от схватки к схватке и становился все более вынослив. Раньше, пустив огонь пару раз, он уже полз отдыхать и набираться сил. А сейчас, спалив целый город, похоже, жаждал продолжения.
Дождавшись всех, провели перекличку и подсчитали потери. Помимо отряда, павшего у ворот, мы потеряли около полутора десятков воинов, в основном от стрел вражеских лучников. Кроме того, около двух десятков были ранены, к счастью, не очень тяжело, и почти все в той или иной степени пострадали от дыма. Но все это нисколько не снижало общего приподнятого настроения. Операция была успешной, воины радостно хлопали друг друга по плечам, обнимались и обсуждали схватку с врагом, прикидывая, какие потери понес неприятель. Меня тоже очень интересовала эта информация, но придется потерпеть, пока вернутся разведчики, которые остались наблюдать за городом и должны были доложить об ущербе, нанесенном врагу.
— Ловчий, твой план сработал, у нас все получилось! — подскочил ко мне радостный Мирольд. Одежда вампира была изодрана в клочья, в двух местах пробита, явно стрелами. Похоже, что Мирольд основательно поучаствовал в стычках с мервинами в городе.
Следом подошел Каллин, тоже в прекрасном расположении духа, что случалось с кузнецом нечасто. Он обнял нас с Мирольдом по очереди так, что затрещали ребра и начал рассказывать, как вел бой его отряд. Меня ждали срочные дела в столице, поэтому, немного поговорив со всеми, я быстро попрощался, пожелал всем скорее добраться до Кронуса и, вскочив на дракона, тоже направился туда. Вампир полетел со мной, а Каллин остался, чтобы руководить отходом отрядов к Кронусу.
Самой сложной задачей на обратном пути для меня стало не заснуть и не свалиться с дракона вниз. Когда схлынула эйфория от битвы и отпустило напряжение, накатила такая усталость, что глаза сами стали стремительно закрываться. Не помогало ничего — не мешало ни ярко светившее солнце, ни свистевший в ушах ветер. Я обернулся. У вампира у меня за спиной тоже слипались глаза, он клевал носом и отчаянно старался не заваливаться набок.
— Ищем место для привала, — сказал я дракону, — спешка спешкой, а не отдохнув, мы просто попадаем вниз и разобьемся. Вот уж будет странный конец для героев битвы. Трагикомедия какая-то!
Аэриус быстро спикировал на небольшую полянку. Мы с Мирольдом, наспех накидав лапника, соорудили себе постели и завалились спать, оставив рептилию на страже, разрешив ему поохотиться, но строго наказав не отходить далеко и внимательно следить за окрестностями.
Отдохнув несколько часов, мы продолжили путь, чувствуя себя уже намного лучше. Всю дорогу до Кронуса я излагал Мирольду свой план продолжения войны. Вампир слушал с большим интересом, периодически с энтузиазмом обсуждая детали и предвкушая реакцию неприятеля. Я надеялся, что успех операции в Уфарде поможет убедить военных сановников Кронуса и избежать серьезного сопротивления с их стороны. Все-таки мой план был для них очень необычен. В этом мире привыкли к открытым схваткам с врагом. Партизанская тактика никогда не использовалась и считалась недостаточно достойной для истинных воинов. Посмотрим, как изменится их отношение, когда появятся первые серьезные результаты, — подумал я.