Каллин дал задания своим подопечным, и мы отправились в соседний зал поговорить. Рассказ кузнеца удивил и порадовал. Партизанская война, оказывается, все это время у них шла полным ходом и была очень эффективна. Гвардейцев разделили на небольшие отряды по 15 — 20 человек, объяснили основные принципы партизанских действий и дали почти полную свободу самостоятельно принимать решения по ситуации. В итоге мобильные отряды воинов очень быстро сработались и стали наносить врагу все более ощутимый урон. Эти отряды атаковали врага практически постоянно, разработав эффективные варианты действий и повторяя их снова и снова.
Каллин со смехом рассказывал, что войска неприятеля не знают теперь покоя ни на марше, ни в лагере. Во время передвижения врага атаковали преимущественно в лесу, используя разные варианты ловушек и практически не вступая в открытую схватку. В лагере обычной тактикой был отвлекающий маневр в виде нападения или поджога, во время которого остальная часть отряда нападала на обоз, уничтожая запасы продовольствия.
— Мервины нынче боятся охотиться в лесу, чтобы самим не стать дичью, — рассказывал кузнец, — а в лагере вздрагивают от каждого шороха, чуть что, на ноги вскакивают и хватаются за оружие. А уж как бесятся, не описать! Поймать-то толком никого не могут. У нас за все время стычек потерь всего четыре человека, которые неудачно один лагерь атаковали, нарвались на большую группу мервинов, и пару десятков раненых, но ранения легкие, в основном в лесу ранятся по глупости. Партизаном теперь быть почетно, все в отряды щемятся. В итоге набрали много молодых воинов почти без опыта, сам видел уже, с кем приходится воевать бок о бок.
Я кивнул и спросил:
— А что демон делает? Я видел, Кронус к обороне готовится?
— Да, демон войска собирает для решающего сражения. — ответил Каллин — Разведчики докладывают, что большое войско в сторону города движется. Мы поначалу сильно их своими партизанскими отрядами удивили, они долго не могли ничего понять, все пытались гоняться за отдельными отрядами. Времени и сил потратили на погони по лесам уйму. А сейчас, видимо, Фирону надоело все это, он в кулак войска взял, заставил организоваться и собраться вновь вместе. Большую силу ведет к столице. Но и у нас время было подготовиться! — довольно заметил кузнец и добавил:
— А ты, Ловчий, как? Освоил магию-то? Сможешь демона победить?
Я мрачно взглянул на Каллина.
— Если бы!!! Колдун, которого ко мне наставником приставили, узнал, что для победы над демоном двумя стихиями надо владеть, — кузнец при этих словах присвистнул и тоже помрачнел, — а мне вот вторая стихия никак не дается, даже намека на успех нет. Уже столько всяких способов и упражнений попробовал, а толку никакого. С молниями отлично продвигается, а воду не могу освоить, ничего не выходит, — я замолчал, с досадой пнув один из стоявших рядом стульев.
— Ну ты Ловчий, замахнулся! — кузнец вздохнул и продолжил, — с двумя стихиями справиться — это как мне звезду с неба достать. Тем более за такой короткий срок! Уже то, что в тебе магия есть — чудо чудное. Редкость это большая среди людей. А с демоном будем пока так воевать. Что ж делать остается! Мы уже хорошо его войска помотали.
Я кивнул головой, соглашаясь, и мы снова вернулись к обсуждению партизанских действий гвардейцев.
— О, кстати, а знаешь, кто возглавляет самый эффективный отряд партизан? — с загадочным лицом поинтересовался Каллин и тут же, не выдержав, сам ответил на свой вопрос, — вампир наш!
— Да ну брось! — я опешил. — Мирольд⁈
— Ага, — Каллин потер руки, довольный тем, какой эффект произвела его новость. — Он вместе с советниками план подробный разрабатывал, способы разные засад придумывал, а потом попросил себе отряд гвардейцев и сам пошел все эти способы проверять. Да так втянулся, что теперь из леса почти не выходит. На врагов его отряд ужас просто наводит. Ни разу их подловить еще не смогли, никого из бойцов он не потерял. Лучшими у нас теперь считаются, все новички к вампиру в отряд попасть хотят, но он никого не берет, с кем начинал, только с теми и воюет вместе.
Офигеть! — я невольно вспомнил, каким мне показался Мирольд при первых встречах — туповатый и трусоватый избалованный аристократ, в жизни не нюхавший пороха. А на самом деле оказался умным, бесстрашным, да еще и вампиром, с которым справиться не каждый отряд воинов сможет. Насколько обманчивым может быть первое впечатление, и насколько хорошо при желании можно скрывать свой истинный облик!