Валери еще не до конца пришла в себя и за разглядыванием нового места не сразу заметила темный силуэт, неподвижно стоящий у двери. Она обратила на него внимание только после того, как он, бесшумно отделившись от стены, сделал несколько шагов по направлению к ней. Только тогда девушка, вздрогнув, повернула голову в его сторону и сделала пару шагов назад.
- Не шугайся так, - насмешливо произнес он. - Тебе нечего бояться.
- Как я здесь оказалась? - немного отойдя от потрясения, Валери нашла силы не выдать волной накатившего беспокойства. - Зачем ты привел меня сюда? Ведь это твоих рук дело? Что ты задумал? Отвечай!
- Слишком много однотипных вопросов, - слегка поморщившись, сказал Гипноз. - Но, так или иначе, ответить придется. Думаю, ты и так догадалась, каков будет ответ на первый вопрос. Я ни на секунду не смею усомниться в твоих дедуктивных способностях. Однако раз мы никуда не спешим, почему бы не поддержать беседу, ведь так?
Валери расширенными глазами уставилась на брюнета. Да он просто псих! Ненормальный, дикий, неуравновешенный маньяк, обманом затащивший ее в ловушку! Дура, как можно было так легко повестись?! Ты не детектив - ты всего лишь жалкая пародия на него! И никогда не будет тебе прощения!
- Не кори себя, ошибки свойственны всем. - Снисходительно улыбнулся молодой человек. - Даже тем, кто знает многое. Как ты догадалась, я привел тебя сюда с помощью своего неподражаемого дара - гипноза. Это не шарлатанская магия и не балаганный фокус, каким обычно пудрят мозги обыкновенные клоуны. Это чисто психологический прием, очень сложный в применении и вырабатываемый годами. Я потратил немало времени, чтобы научиться подчинять своей воле других людей. И, ты очень скоро в том убедишься, я умею по-крупному использовать оный талант.
- Я знаю, кто ты. - Теперь в голове Валери сложилась полная картина происходящего. Перед ней во всей присущей ей черной мрачной красе стояла истинная причина бесследных пропаж невинных людей. Молодой человек, голубоглазый брюнет, приятной наружности и в крезовых одеждах, на протяжении нескольких недель общающийся со своими жертвами, находящимися под действием сильного гипноза... Со стороны его невозможно заподозрить ни в чем, что могло бы внушать истинный ужас. Но теперь Валери оказалась на грани паники. Она много раз попадала в ситуации, где оказывалась на волоске от смерти. Однако никогда в жизни ей не приходилось испытывать такого отчаяния.
- Ты знаешь, кто я, но не знаешь, зачем ты здесь, верно? - сейчас любитель черных облачений до странности сильно походил на принадлежащую ему змею: такой же опасный, отталкивающий, хладнокровный и безжалостный. Истинный хищник, загнавший жертву в любезно предоставленный ей угол. - Так позволь объяснить. Ты - идеальный экземпляр, можно сказать, единственный в своем роде. Уникальный, исключительный, редкостный. Называй, как хочешь, но смысл один - совершенно неправильно позволить тебе уйти так же, как ушли другие. Такой экземпляр - небывалая ценность для моей коллекции. В тебе есть кое-что, чего я так и не смог отыскать в других. - Когда речь зашла о предыдущих жертвах, страх Валери только усилился. Какую ерунду он несет! Как жаль, что ей так и не удалось повидаться с Мори! Его присутствие в данный момент было бы как нельзя кстати. А Гипноз тем временем продолжал: - Морфей - тоже не совсем обычная змея. У него есть прекрасная способность - вычислять людей, которые видят до удивления яркие, четкие сны. Не знаю, каким образом ему удается... Видимо, какое-то змеиной чутье... Таких-то я и ищу. Но их сны и видения не такие яркие, как хотелось бы. И вот, наконец, Морфей нашей тебя.
Валери пробила дрожь. Она просто отказывалась верить в то, что такое происходит взаправду. Но все же, в одном Гипноз оказался прав - еще в детстве Валери видела такие сны, которые едва можно было отличить от реальности. Она могла в полном сознании передвигаться по дому, по улице, находиться в помещении и не различать, спит она или бодрствует. Однако это было в далеком детстве и постепенно странные приступы практически сошли на нет. С возрастом оная проблема перестала ее донимать, и она практически забыла о ней. Но яркие, удивительно реальные сны еще давали о себе знать. О ее необыкновенном феномене не знал даже Мори. Она умалчивала об этом ото всех и не подозревала, как ненормальный психопат мог узнать об этом. Разве что, ему каким-то непостижимым образом удалось залезть ей в голову...
- Я знаю, о чем ты сейчас думаешь. - Скрестив руки на груди, хмыкнул Гипноз. - Каким образом какой-то незнакомец сумел разгадать твою тайну, ведь ты так старательно скрывала ее ото всех? Ответ прост - есть такие люди, от которых невозможно скрыть ничего. И я один из них. Я раскрою любой секрет, любую загадку, любую хитрость. Для меня не существует слов "энигма" или "скрытность". Это касается всего, что меня окружает. Даже если кто-то, не шибко одаренный умом попытается незаметно проследить за мной, спрятавшись в моей же машине под старым куском брезента... Поверь, я сразу о том узнаю.
- Мори? Ты говоришь о нем? - сердце Валери забилось чаще. Неужели Гипноз имеет ввиду...
- Да, он здесь. - Благосклонно улыбнулся молодой человек. - И в данный момент с ним разбирается Морфей. - Заметив, как кожа на лице девушки приобрела оттенок штукатурки, поспешил пояснить. - Сейчас тебе нужно поспать, вероятно, ты слишком устала. Подробней мы обговорим наши дальнейшие планы завтра...
И тут в подсознание Валери ворвалась знакомая чернота. Словно пакетик с чаем, опущенным в кипяток, она с быстротой окрашивала и сгущала пространство, и без того полное темных тонов. И, само собой, настоящий сон пришел очень скоро. Валери даже не успела услышать, как захлопнулась и закрылась комнатная дверь. Ей ничего не оставалось делать, как послушно и безропотно вступить в царство Эреба.
***
Мори оказался в крайне тяжелой ситуации. Точнее сказать, безвыходной. Иным словом нельзя назвать положение, в котором тебя пытается удушить огромный питон, превосходящий по весу среднего взрослого человека. А уж о силе тут и говорить не стоит. Справиться с подобной горой мускулов, тисками сдавливающей жертву в смертоносных объятиях, практически не представляется возможным. И при каждом малейшем движении питон только сильней обвивал обреченного детектива. Поэтому рыжий изо всех сил пытался не шевелиться. В кармане у него был спрятан телефон. Но после нескольких попыток дотянуться до него рукой, он оставил сие бесполезное занятие. Змея не позволяла ему добраться до средства связи. Кричать и звать на помощь не осталось сил. Мори не имел возможности вздохнуть полной грудью, чтобы издать оглушающий, полный страха, боли и отчаяния вопль, который так настойчиво рвался из его груди. Хотя, даже если бы ему это и удалось, вряд ли его истошные завывания услышал хоть кто-нибудь. Они находились в радиусе огромного пустого пространства и ближайший населенный пункт располагался за много километров от них. Поэтому оставалось только лежать в кузове потрёпанной трехоски и ждать... Ждать и надеяться, что хозяин питона объявится раньше, чем рептилия успеет прикончить невезучего агента.