- Стэн, - обратился шеф к невысокому шатену строгом костюме - одному из детективов агентства: - Я совершил непростительную ошибку - недооценил всю серьезность ситуации. Я думал, они легко справятся с делом вдвоем. Ведь я прекрасно знаю Валери. Она зароется носом в землю, но задачу выполнит. А теперь, они оба причислены к жертвам.
- Что будем делать? - достав из-за уха карандаш, осведомился агент.
- Снаряжать поисковый отряд бесполезно, - потерев виски, ответил Сэм. - Мы совершенно ничего не знаем о деталях. Вы обыскали квартиры? Нашли что-нибудь примечательное?
- Да, кое-что есть, - кивнул парень и извлек из кейса, стоявшего на столе небольшой пластиковый пакет.
Приблизившись, Сэм в недоумении уставился на находку:
- Что это?
В ответ Стэн повернулся к окну и поднял пакет на уровень глаз. Таким образом, его содержимое оставалось хорошо видно.
- Фрагменты чешуи очень огромной змеи. Либо анаконда, либо питон. Скорее всего, второе. - Доложил шатен. Босс слушал его с раскрытым ртом. - Так же нам удалось отыскать нечто более интригующее. - Он достал другой, точно такой же пакет и, как и предыдущий, поднес его к свету: - Несколько волос. Предположительно мужских. Пока нами не был проведен анализ. Лаборатория и без того загружена пробами...
- Не проведен анализ?! - лицо Сэма моментально приобрело хорошо знакомый, багровый оттенок: - Лаборатории загружены?! Я не ослышался?! Может мне стоит самолично спуститься к лаборантам и хорошенько побеседовать с ними? Пускай бросают гонять чаи и жиреть на бубликах! Отнеси улики вниз и скажи, что если они сию минуту не примутся за работу, я спущусь к ним сам! И тогда они здорово пожалеют.
Не произнося ни слова, Стэн кивнул и поспешил удалиться. Ему, как и любому другому детективу, было хорошо известно, к чему приводит гнев начальства. В их агентстве не нашлось бы ни одного сотрудника, кому посчастливилось не познать силу его ярости и негодования. Сэм всегда был таким. Не скуп как на расправу, так и на похвалу. Хороших агентов любил и всячески баловал - прибавкой, отпуском, повышением. Плохих агентов изводил - нагоняем, понижением, увольнением. В этом и был весь Сэм. И оказалось бы невозможным хотя бы представить его даже чуточку другим.
Босс медленно подошел к окну. Вновь на улице занимался вечер. Где бы сейчас могли быть его агенты, рассуждал он. По поводу странных темных волос предельно понятно, но при чем тут змеиная чешуя? Ведь, насколько знал шеф, у Валери никогда не было других домашних животных, помимо кота. Однако в этой странной истории змея имела куда большую роль, чем Сэм мог себе представить.
***
Сидя в своей мастерской, Гипноз в очередной раз придавался вовремя навестившей его музе. Для нового творения он решил пренебречь привычными совиными и вороньими перьями. На сей раз, сюда отлично впишутся крашеные петушиные перья яркого, медового и морковного оттенков. Так же он тщательно подобрал подходящие натуральные камни, положительно влияющие на сон: яшма и янтарь. Возле стола виднелась рябиновая ветвь, срезанная на растущей луне. Она должна помочь отогнать покойников. Правда, для Гипноза в том не было совершенно никакой необходимости - ведь он никогда не спал. Но все же... Что-то в этом было такое... ироничное, что ли.
Ловко расщепив край ветки секатором, молодой человек медленно, аккуратно замкнул ее края, стараясь проделать оное таким способом, чтоб они не выступали из одной линии. И в очередной раз получилось превосходно. Как всегда. Несомненно, такой талант сложно отыскать валяющимся на пыльной дороге. К тому же, для такого дела нужна изрядная толика терпения. А оно есть не у всех. Но ничего, со временем приходит и терпение, и умение, а вот с талантом нужно родиться.
После получения круга, парень закрепил края, плотно перевязав их нитью. Теперь нужно поместить обруч в тепло на пару дней. За это время он приобретет идеальную, окончательную форму.
Оставив все, как есть, Гипноз счел нужным ненадолго отлучиться. На столе остались только перья, нож, пучки нитей и хорошо запечатанный, железный контейнер, в котором покоилась уже обработанная, высушенная, подготовленная и самая необходимая часть для будущего ловца снов - отрезанная до локтя, человеческая рука.
А тем временем, Мори, проснувшись после очередного сеанса гипноза, постепенно приходил в сознание. Он чувствовал себя относительно нормально, словно заснул вчера в собственной постели и проснулся опять же дома. Будто за сей краткий промежуток времени с ним не случилось совершенно ничего плохого. Но он оставался по-прежнему прикован к операционному столу и испытывал странное ощущение. Как если бы чего-то в окружающей обстановке ужасно не хватало. Он чувствовал непривычную пустоту. Словно у него отняли что-то очень ценное, важное, необходимое. Повернув голову вправо, парень внимательно осмотрел себя, пошевелился. Все оказалось на законном месте. Однако повернувшись влево, он осознал допущенную ошибку. На месте, где должна была быть левая рука, виднелся только жалкий обрубок, доходящий до локтя.
VII
Обнявшись, они стояли под полной луной и заворожено глядели на звезды. Какие тайны скрывает космос, и суждено ли человечеству когда-нибудь разгадать их все? Или хотя бы некоторые? Двое людей, находившихся неподалеку от старого дома, темным силуэтом выделяющегося на фоне неба темно-ирисового цвета, не знали ответа. На самом деле, все люди мало что знают о Вселенной. И, казалось, змея, свернувшая тяжелые кольца на капоте старой трехоски, была единственной, кого не заботили тайны космоса. Она оставалась спокойной и величественной, будто каменное изваяние, странным образом оказавшееся посреди пустынного поля.
Гипноз, оторвав взгляд от неба, посмотрел на Валери:
- Тебе нравится быть здесь, со мной?
- Конечно, - не задумываясь, ответила та. - Для меня счастье находиться тут.
- Еще бы. Вдали от проблем, от суеты, от работы... - на лице молодого человека появилась привычная, загадочная улыбка. - Тебе нравятся эти звезды, Валери?
- Да, они прекрасны, - девушка неотрывно глядела вдаль. - В городе невозможно увидеть такую красоту.
- Соглашусь с тобой. Я каждую ночь вижу их. Потому что никогда не сплю. Мне недоступен сон, как обычным людям. Но меня это мало заботит. Меня волнует другое...
- Что, например? - cобеседница устремила на парня вопросительный взгляд.
- Я буду вынужден ненадолго тебя оставить, - пояснил Гипноз. - Ненадолго. Каких-то пару дней тебе придется побыть дома одной. Необходимо съездить в город за новыми материалами. Мой новый ловец снов уже почти готов. Осталось добавить только пару мелких деталей...
- И тогда ты его покажешь? - глаза девушки загорелись от предвкушения.
- Само собой, - протянув руку, он нежно обнял ее за плечи. - Уверен, тебе понравится. Новый ловец по красоте не уступит и звездам.
- Охотно верю.
- Ну а пока меня не будет, за тобой присмотрит Морфей, - Гипноз кивнул в сторону машины, где, прикорнув, разлеглась змея. - Что он умеет лучше всего - так это присматривать... Я хорошо обучил его.