- Эта тварь, она здесь... - слабым голосом прошептал Мори.
Валери чувствовала, что постепенно задыхается. Питон продолжал сжимать жертву в смертоносных тисках. Вскоре в глазах начало темнеть. Хватка никак не прекращалась. Змея явно намеревалась осуществить свое черное дело - прикончить беловолосую, а затем заняться рыжим. Хозяин наверняка останется доволен работой любимца. Агент почувствовала, что вот-вот потеряет сознание...
VIII
Змея с немилосердной хладнокровностью сдавливала тело девушки. Питон обвился вокруг ее ног, талии, плотно прижав руки к телу. Валери невольно почувствовала себя гусеницей, запертой в коконе - только не в теплом и уютном, а в скользком, чешуйчатом и невероятно тесном. С каждым ее вздохом он только уменьшался в размерах. Детектив перестала двигаться да барахтаться. Морфей замер, ожидая, когда жертва окончательно ослабнет, потеряет последние силы. Не поднимая головы, агент скосила глаза, встретившись взглядом со змеей. На нее взирала сама смерть. Валери ни секунды не сомневалась, что питон сумеет сожрать ее в мгновение ока и даже не подавиться. Единственным плюсом, если оное можно назвать таковым, в данной ситуации было то, что змея на время разомкнула мощные челюсти, сдавливающие лодыжку девушки. Теперь Морфей добивал жертву только за счет силы своих колец. А ее у него оставалось немерено. Видимо, рептилия оказалась настроена решительно.
Но девушка не бросила тщетных на вид попыток освободиться. Она продолжила неравную борьбу с шипящим монстром. Валери попыталась пальцами дотянуться до одной из в обилии рассыпанных по полу реберных костей. Выглядели они достаточно острыми для того, чтобы вонзиться кошмарной твари в глаз. Тем не менее, руки были прижаты к телу так крепко, что она могла только безрезультатно шевелить пальцами. Бесполезно. Это конец. Теперь оставалось только ждать своей участи. Из горла девушки вырвались сдавленные, сиплые хрипы. Она больше не могла дышать, сделать вдох. Настало время прощаться с жизнью.
Тут она ненароком кинула взгляд вверх, увидела Мори. Парень изо всех сил пытался встать. Ослабевший, исхудалый, как побитый и потрепанный собаками беспризорный кот, агент медленно поднялся на единственную оставшуюся ногу и оперся рукой о стол, переводя дыхание. Превозмогая невыносимую боль, отчаянно балансируя, он открыл ящик стола, вслепую порылся в нем и извлек шарнирный нож. Взяв инструмент за рукоятку, он, слегка покачиваясь, бесшумно опустился на колено. Морфей не обращал на него совершенно никакого внимания, целиком и полностью поглощенный убийством Валери. Это его сгубило. Незаметно подобравшись к змее, Мори поднял над головой трясущуюся руку, а затем со всего маху рубанул рептилию по шее. Такое действие стоило рыжему невероятных усилий и поэтому он сразу же повалился на бок.
Змея конвульсивно дернулась, из раны обильным потоком хлынула кровь. Дико шипя и изгибаясь, обезумевший от боли питон содрогнулся, отпустив девушку. Развернувшись, он, недолго думая, кинулся к Мори, пытаясь вцепиться парню в лицо. Рыжий едва успел отползти назад, прежде чем змея вздумала атаковать его. Тем временем, еще не до конца пришедшая в себя Валери, хватая ртом воздух, силилась подняться. Кашляя, едва стоя на полусогнутых ногах, она схватила с ближайшего стола гильотинные ножницы, после чего шаркающей походкой направилась к змее, которая, вертясь в исступлении хватала воздух зубами. До парня тварь не успела добраться. Широко распахнув слезящиеся глаза, Валери без тени сожаления распорола ножницами брюхо монстра. Отталкивающего вида хирургический инструмент остался в теле поверженного гиганта в царстве змей.
Поскальзываясь на змеиной крови, девушка, хромая, подошла к напарнику. Нога болела нещадно, однако об этом приходилось думать в последнюю очередь. Она помогла парню подняться, усадила его в коляску, пнула дверь, выкатила каталку в коридор.
- А как же... А как же маньяк? - болезненно бледное лицо Мори приобрело зеленоватый оттенок. Выглядел агент так, словно его в любую секунду должно было стошнить. Но он еще находил в себе силы для расспросов.
- Он ушел, сказал, что на пару дней. Сейчас мы выйдем из дома, доберемся до дороги, поймаем попутку, а потом свалим отсюда на хрен. - Решительным тоном ответила девушка. Превозмогая жжение в ноге, она упорно шла по коридору. Скрипящие половицы предательски оглашали весь дом об их побеге, но беглецов больше никто не мог остановить.
- Ты такая решительная, моя героиня, - усмехнулся Мори. Поддерживая правой рукой то, что осталось от левой, он опустил голову на спинку кресла и ненадолго прикрыл глаза. Его тело, частично закрытое взятой из лаборатории простыней, походило на тело узника концлагеря. На нем почти не осталось живого места.
Девушке больно было смотреть на это, и она устремила взгляд вперед.
Валери не помнила, как они добрались до асфальтированной дороги. В памяти остались только мимолетные, мельтешащие обрывки: длинный коридор, кажущийся бесконечным, скрипящая на несмазанных петлях деревянная дверь, дневная жара, несмелый ветерок, который едва колыхал пожелтевшую на зное растительность, петляющая, узкая тропинка, что едва виднелась среди густого мискантуса и гусиной травы, и наконец... разбитая фурами, пыльная трасса.
Очень долго не удавалось поймать попутку. Редкие машины, игнорируя отчаянные знаки девушки, просто проезжали мимо. Видимо внешний вид беглянки и ее спутника не внушал автолюбителям никакого доверия. Оборванные, с запавшими, горящими страхом глазами, истощенные и изрядно забрызганные кровавыми каплями, они выглядели дико. В итоге Валери самолично катила каталку с напарником около пяти километров, пока ближе к вечеру их - усталых, голодных и отчаявшихся - не подобрал какой-то местный житель. Похожий на байкера, с усами в виде подковы, в полосатой рубашке и огромных солнцезащитных очках он согласился подвести ребят до города. Бесконечно благодарная мужчине, Валери помогла затащить друга на заднее сидение внедорожника, удобно уложить его. Сама уселась на переднее и почти сразу отрубилась от усталости. Очнулись оба уже в больнице.
***
Два дня спустя Гипноз возвращался домой. Сидя за рулем грузовика, время от времени подскакивающего на ухабах, молодой человек наслаждался проносящимся мимо пустынным пейзажем. Он приобрел достаточно материалов для будущих творений, а старые, неудавшиеся продал на городском черном рынке. Неудавшимися ловцами он называл те, что были созданы без использования человеческих частей тел. Хоть по красоте они и не уступали "особенным" ловцам, брюнет не видел причины хранить их у себя. Он жил за счет своих поделок, ибо настоящие, самодельные ловцы стоили в Крэмбэле бешенных денег. Они полностью возмещали затраты и позволяли покупать материалы. Бизнес шел отлично, Гипноз не жаловался. Парень наслаждался размеренной жизнью отшельника. Настал момент возвращения.
Грузовик съехал с главной дороги, и парень устремил машину по еле виднеющейся среди травы тропинке. Вскоре на горизонте показался хорошо знакомый двухэтажный дом. Подкатив к срубу и выбравшись из машины, Гипноз достал объемную спортивную сумку со сложенными в нее покупками. Перекинув через плечо, поднялся на крыльцо и вошел внутрь.
Поначалу ему показалось немного странным то, что главная дверь оказалась незапертой. Уже предчувствуя неладное, молодой человек оставил вещи у входа, а затем прошелся по коридору. Дом погрузился в тишину. В воздухе ощущался вездесущий дух пыли и сырых досок. И без того неуютная, но привычная атмосфера приобрела зловещие нотки.