- Послушайте! Послушайте меня, пожалуйста! - Валери не без опасения повернулась спиной к змее. В сторону девушки тут же устремилось несколько взглядов. Другие продолжали с недоверием наблюдать за спящим монстром. - Прошу никого не паниковать! Эта змея не ядовита. Однако подходить к ней близко тоже не стоит! Ее нужно срочно доставить в местный питомник или на крайний случай в полицию. Кто-нибудь может мне помочь?
Сама она вряд ли сдвинет чудовище с места, ибо выглядело оно внушительно. И поэтому добровольцы нашлись не сразу. Недавний собеседник Валери, усмехнувшись в седые усы, вышел вперед:
- Помогу тебе, девонька, раз уж смельчаков больше нет.
Она благодарно кивнула ему в ответ. Когда людей немного поубавилось, они осторожно накинули мешок на голову рептилии и с трудом перетащили его на тележку. Им несказанно повезло, что мимо проходили двое парней и вызвались помочь в оном нелегком деле. Им с трудом удалось перетащить змею.
От души отблагодарив всех за помощь, девушка вызвала такси, чтобы доехать до ближайшего питомника. Водитель оказался совершенно не в восторге от такого пассажира, но Валери, в очередной раз, использовав свой дар убеждения, добилась своего.
В итоге, сели, поехали. Чудище во время поездки вело себя довольно смирно. Мало того - оно даже не проснулось! Ни в тот момент, когда они вытаскивали его из кустов и ни тогда, когда транспортировали на заднее сидение автомобиля. Девушка забеспокоилась - а не мертвая ли змейка? Но рептилия оказалась очень даже живой, просто сытой и сонной. И кого, интересно, она успела сожрать? Ведь настолько крупных животных, чтобы утолить голод такого монстра в городе не водилось...
Пока Валери мысленно пыталась отыскать ответ на свои вопросы, они подъехали к единственному в городе питомнику, где могли принять змею. Однако места для такого "богатыря" там не оказалось. Пришлось ехать в участок. В приюте монстроиду там тоже отказали.
"Здесь вам не зоопарк и не террариум, забирайте вашу тварь и катитесь!" - таков был четкий и лаконичный ответ.
Валери оказалась в растерянности. Взяла под свое крыло такую обузу!
И все же, змея почти наверняка была домашней. В их городе никогда не водились рептилии, поэтому сладить с ним будет гораздо проще. В итоге девушка решила забрать найденыша себе. Не бросать же беднягу на улице?
Она попросила таксиста довезти ее до дома.
А потом ей удалось упросить его помочь доставить "безногого пассажира" до его нового места жительства. За умеренную плату цель была достигнута.
В тот момент, когда они вместе со скрипящей продуктовой тележкой поднимались на нужный этаж, им встретилась хозяйка квартиры. Дородная с виду, полная женщина в махровом домашнем халате и в бигудях вывернула из-за угла совершенно неожиданно. Мило поздоровавшись с Валери, она спросила:
- Деточка, не видела Мори? Паскудник опять задолжал оплату.
- Не знаю, тётя Мира, может, позвоните ему?
- Я который день пытаюсь до него дозвониться, даже записку на двери оставляла. Как не приду, его постоянно дома нет, если увидишь его, передай, что ему давно грозит выселение.
И с этими словами хозяйка важно прошествовала по коридору и спустилась на первый этаж. На тележку и ее содержимое даже не взглянула. Одной из особенностей тёти Миры была поразительная лояльность к экзотическим питомцам своих квартирантов. Змею такого размера спрятать проблематично и, естественно, она не могла не заметить рептилию. Но виду не подала, совершенно не удивилась. Мол, и не таких зверенышей я видала, тоже мне, змею принесли! Поразительная женщина! И нервы у нее из железобетона.
Придя домой и, не без помощи отважного таксиста разместив монстроида в старый аквариум, некогда принадлежащий гекконам, Валери смогла вздохнуть спокойно. Расплатившись и, не забыв задобрить "помощника" щедрыми чаевыми, поскорее выпроводила мужчину за дверь. Зак, все это время внимательно следивший за происходящим, во все глаза уставился на вновь прибывшее, странное существо. Словно загипнотизированный, кот вперил очи в направлении аквариума, будучи не в силах оторвать от него недоумевающего взгляда. Валери и сама подошла к нему, чтобы разглядеть нового питомца во всех подробностях.
Невзирая на довольно немаленькие размеры стеклянного жилища, змее он все равно казался тесноват. Свернувшись кольцами, она положила на них тяжелую голову и скучающе взирала на девушку своими невероятно оранжевыми, жуткими глазищами.
Удостоверившись, что чудище не сможет сбежать из стеклянной тюрьмы в ее отсутствие, Валери прошествовала к компьютеру, стоявшему в соседней комнате, чтобы узнать о змее подробнее. Плотно задернув бардовые шторы и создав в комнате приятный полумрак, она открыла ноутбук. Удобно устроившись на мягкой кровати и подложив под спину подушку, она по описанию принялась выяснять породу найденной рептилии. И то, что она отыскала на просторах всемирной сети, не могло не удручать.
- "Сетчатый питон" - спустя двадцать минут тщательных поисков, девушка, наконец, нашла то, что искала. - Самая большая змея в мире. Рекордная длина данного экземпляра достигала двенадцати метров.
Она представила в голове эти цифры, и по коже невольно пробежал холодок. Судя по виду найденной особи, она была отнюдь не меньше. Отпив немного свежесваренного чая из кружки, стоявшей на прикроватной тумбочке, Валери продолжила чтение:
- Цветовая комбинация в виде цепочки светлых ромбовидных пятен посередине спины и треугольных, соединенных между собой темных пятен со светлыми центрами по бокам, позволяет легко маскироваться при ловле добычи. Встречаются в лесах и джунглях, возле рек и озер... Превосходные пловцы, значит... Может представлять опасность для человека. Известен случай, когда сетчатый питон длиной семь метров проглотил самку малайского медведя...
На ум пришли недавние слова Мори: "Большие сетчатые питоны едят раз в четыре недели..."
Чем же ей придется кормить эту тварь? Судя по ее внушительному виду, одного кусочка мяса ей вряд ли хватит, чтобы утолить свой зверский аппетит. Оставалось надеяться, что сейчас он не голоден и не станет пытаться прикончить ее в ближайшее время. Необходимо попытаться как можно скорее найти его непутевого хозяина. Ведь не каждый захочет добровольно остаться в одной квартире с потенциальным, хладнокровным убийцей. Но упоминание в источнике о том, что большую добычу питоны могут переваривать неделями, невольно вселяло надежду. Интересно, когда он ел в последний раз?
Прочитав еще несколько статей, Валери сделала неутешительный вывод - придется ей непросто. Необходимо срочно искать хозяина, ибо у нее не было никакого опыта по уходу за такими змеями.
Сделав несколько фотографий найденыша, девушка разместила объявление в интернете, искренне веря, что хозяин рано или поздно отыщется. Так же она подала извещение в несколько газет сразу, чтобы быть наверняка уверенной в успехе. Девушке хотелось бы добраться и до телевидения, однако денег на бегущую строку даже на самом захудалом канале у нее не оставалось. Поэтому, приходилось только ждать.
Так прошло два долгих, мучительных дня. Каждый день, уходя на работу, Валери сильно волновалась за Зака. Ведь коту приходилось оставаться с новым соседом один на один. Зак завел привычку постоянно крутиться вокруг аквариума. И оное внушало некоторые опасения. Однако, сам питон, судя по всему, не проявлял к глупому комку шерсти совершенно никакого интереса. Лишь молча наблюдал за происходящим, сидя по ту сторону стекла. На вид он казался совершенно мирным и спокойным, но отнюдь не безобидным. И однажды ночью он сумел выползти на свободу.