Тем временем, незнакомец пока не спешил заводить грузовик. Устроившись поудобней, он устроил рядом свою ползучую тварь. Она не без труда уместилась между сидениями, положив массивную голову на колени хозяина. Не дать, не взять ручная, домашняя животинка.
- Может, скажешь, как тебя зовут? - одарив девушку легкой улыбкой, предложил незнакомец.
- Валери. - Механически ответила та. Голос ее немного изменился. Стал совершенно бесстрастным и неузнаваемым. Немудрено - то сказывались последствия наложенного гипноза.
- Какое чудное имя... Валери. - Задумчиво произнес Гипноз. Он повторил имя девушки еще пару раз, будто пробуя его на вкус. - Какое чудесное имя - Валери.
- Почему ты назвал себя Гипнозом? Это ведь не настоящее твое имя. - Спросила беловолосая.
- На все есть свои причины, Валери. - Вставив ключ в замок зажигания, сказал парень.
- Скажи, куда мы едем?
- Ты задаешь слишком много вопросов. Вы всегда задаете слишком много вопросов. - Машина, наконец, завелась. Хозяин змеи на некоторое время отвлекся, чтобы аккуратно выехать с захламленного двора на более-менее свободную дорогу. - Знаешь, до того, как я впервые тебя увидел, вовсе не планировал брать с собой. Хотел просто забрать Морфея и все. Но, знаешь, у него прекрасный вкус. Я не раз это замечал. Морфею нравятся хорошенькие девушки. Такие, как ты.
Валери хихикнула, польщенная таким комплиментом.
- Вопрос, куда мы едем совершенно, не должен тебя волновать. - Между тем продолжал Гипноз: - Важно то, что мы пока совершенно не знаем друг друга. Все обо мне знать необязательно, но я с удовольствием бы послушал о тебе. Итак, скажи, где ты работаешь и на кого?
Некоторое время в кабине царила тишина, но потом девушка без запинки произнесла:
- Я работаю в частном детективном агентстве "Лада и Хорс" на Самуэля Гарда, но все зовут его просто Сэм. Нам с напарником поручено задание - найти пропавших людей. В последнее время их количество заметно увеличилось, но тел так и не нашли.
- Хотелось бы послушать подробней о вашем деле. - Заинтересовавшись, попросил Гипноз. Он говорил без какого-либо напряжения и беспокойства. Просто чистый интерес. Словно он был совершенно не причастен к происходящему. Сейчас с Валери вела беседу с самим Дьяволом, нацепившим ангельское обличие. Но она того совсем не замечала.
Пока девушка в подробностях излагала детали дела, брюнет внимал каждому ее слову. Так же поступал и Мори. Рыжий, трясясь на ухабах и выбоинах и свернувшись в калачик под брезентом, едва не кипел. Зачем Валери в подробностях рассказывает о задании первому встречному?! Ведь это же совершенно секретно! Узнай об этом Сэм, он уволил бы дуреху не дожидаясь назначенного срока. Черт, как непохоже на Валери! Будь она в здравом уме и трезвой памяти, то никогда бы не выложила ни слова из информации о пропажах!
"Кто ты и что ты сделал с Валери?!" - в сердцах думал Мори.
Оставался один единственный выход - следить за двумя до конца. Веснушчатую блондинку одну оставлять нельзя, кто знает, сколько еще делов она сумеет натворить!
Пока они общались, сидя в кабине грузовика, машина вывернула на трассу, ведущую к выезду из города. Мори между делом начал волноваться. Он так надеялся, что до такого не дойдет. За каким чертом Валери поехала за город, когда до срока окончания расследования осталось меньше недели?!
"Как говорится, Надя умирает последней", - мрачно рассудил про себя недо-детектив: "Если нас и уволят, то вместе. Вместе косякнули, вместе и будем разгребать". Однако, поездка, на счастье Мори, выдалась относительно недолгой. Вероятно, брюнет жил неподалеку от города, посреди пустыря, поросшего высокой травой, в доме, к которому вела хорошо протоптанная, ухоженная тропинка.
Когда грузовик остановился и заглох двигатель, в кабине некоторое время царила тишина. Скорее всего, Гипноз обдумывал дальнейший план действий. Девушка спокойно и покорно сидела рядом, не предпринимая попыток покинуть грузовик. Мори боялся дышать, не то, что шевелиться. Не дай боже издать хоть один звук! Если услышат, вся операция по "спасению" Валери пойдет насмарку.
Наконец, брюнет пришел к какому-то окончательному выводу и ловко выпрыгнул из кузова. Обойдя трехоску, галантно помог девушке сойти. Мори осторожно приподнял край брезента и ненавидящим взглядом уставился на них. Точнее, ненавидел он темноволосого. А вот касательно Валери у него оставались смешанные чувства. Со стороны эти двое по отдельности и без того выглядели чересчур ярко и всячески привлекали к себе внимание, но вместе создавали совершенный контраст, и тем самым еще больше притягивали взгляд. Воплощение дня и ночи, черного и белого. Инь и янь, притворенные в жизнь.
"Тьфу на вас, если меня и уволят, то сильно переживать смысла нет. Уж лучше воровать бумагу в общественном туалете, чем устраивать такие слежки. Да, Валери. Не думал я, что все так обернется". - Со злостью думал Мори.
Тем временем объекты наблюдения, направляясь по узкой тропинке, пошли прямиком к дому - двухэтажному срубу из бревен, который, судя по всему, был построен без использования гвоздей. Рыжий плохо разбирался в постройках подобного рода, и поэтому его познаний оказалось недостаточно, чтобы дать точную характеристику для данного жилища.
"Придется ждать. Если Валери не объявится через два часа, настанет время бить тревогу". - Заключил про себя Мори. Он уже готов был поудобней разлечься в кузове и даже вздремнуть, но тут что-то большое тронуло его за щиколотку. Подскочив на месте и не на шутку перепугавшись, парень сдернул с себя брезент и расширенными глазами уставился себе под ноги. За своими невеселыми мыслями он и не заметил, что Валери и ее новый знакомый так и не взяли змею с собой. При этом никто не отменял, что она легко может выползти из кабины. И сейчас невезучему детективу пришлось остаться с питоном один на один.
***
После того, как черный туман понемногу рассеялся, Валери очень долго не могла прийти в себя. Пару минут назад она находилась в своей квартире, ведя беседу с так неожиданно объявившимся хозяином рептилии. Но после того как парень произнес до жути пугающие слова: "...Вы пойдете со мной", она почувствовала, что вдруг резко уснула, причем стоя на ногах. На плечи навалилась невероятная усталость, глаза затмила пелена, тело приобрело невыносимую тяжесть... Девушка чувствовала, что определенно спит. Но при том она оставалась вполне способна передвигаться и говорить. В голове беспрестанно звучал прохладный, успокаивающий голос незнакомца, задававшего ей вопросы, смысла которых она не понимала. Но Валерия каким-то образом умудрялась отвечать, причем довольно вдумчиво и подробно. О том свидетельствовал факт того, что, судя по гласу, звучащем в ее голове, собеседник остался доволен ответами.
И вот сейчас она вполне логично рассудила, что, проснувшись, очнется в своей квартире, и кроме нее и Зака там не будет никого, а пугающего вида змея и ее не менее пугающий хозяин окажутся всего лишь плохим видением...
Но дела обстояли совсем не так, как планировались.
Слегка пошатываясь, Валери стояла на пыльном, дощатом полу тесной комнатки. В углу робко примостилась старая, но аккуратно застеленная кровать. Вблизи изголовья, на тонкой подушке ворохом лежат сломанные совиные и потрепанные вороньи перья. На столе в другой половине комнаты виднеются странные предметы - обруч из елового дерева, какая-то железная коробка и внушительных размеров макетный нож. Окружающая обстановка говорила о крайней степени одиночества и нелюдимости, присущей хозяину здешних покоев. А неплотно закрытые оконные жалюзи, неохотно пропускающие свет заходящего солнца только сильнее подчеркивали оное впечатление. А стены... стены были украшены ужасом. Ловцы снов... Помимо перьев в них оказалось вплетено кое-что еще. Весомая ложка дёгтя в бочке с медом. Уродство в центре красоты. Кошмар посреди прекрасного. Высохшие, мумифицированные руки, переплетенные с черными нитями, черепа, в чьих глазницах продели веревки, чтобы они крепко держались на весу. Подвешенные на бечевочках уши, с продетым в них мельчайшим бисером... От оных поделок в жилах стыла кровь.