Вскоре парень появился на кухне, на его губах играла довольная улыбка.
- Понравилось мое творение? Как думаешь, может это моя сила?
- Определенно нет! Знаешь, взрослые с едой не играются.
- Ха! Скажи это поварам в ресторанах, которые изощряются, выкладывают экстравагантные фигуры. Кстати, остатки для салата в этой миске.
- Спасибо.
В этот самый момент я услышала скрип возле входной двери. Проклятая ступенька всегда давала знать, если кто-то поднимается по крыльцу. Я бросила взгляд на часы. Ого! Значит, это не отец пришел пораньше, а мы с Дереком задержались в кафе.
- Тейлор, я дома... - последовала короткая заминка, во время которой отец, по-видимому, заметил чужую одежду и обувь. - У нас гости?
- Пап, привет, - я вышла навстречу отцу, за мной по стопам следовал Дерек. - Знакомься, это Дерек. А это мой отец Денни Эберт.
- Рад познакомиться с вами, мистер Эберт.
- Взаимно, Дерек, - тон отца был не слишком дружелюбен, его глаза с подозрением осматривали вторженца, который не особо-то стеснялся, стоял прямо и смотрел уверенно. И обычно, когда отца звали "мистер Эберт", он говорил, чтобы к нему обращались "просто Денни". Но не в этот раз. - Тейлор, и когда ты собиралась сообщить мне о своем парне?
Дерек глухо хихикнул, пытаясь скрыть смех за кашлем. Я тебе еще это припомню, засранец.
- Что? Он...он не мой парень. Мы только сегодня познакомились...
Увидев, как на лице отца заиграли желваки, я поняла, что это был не самый лучший ответ.
- Рассказывай.
- Сейчас, только лазанью проверю. Может, мы пройдем на кухню?
Отец кивнул, снял наконец уличное пальто и прошел за нами на кухню. И сразу увидел мой овощной портрет:
- Дочка, это в тебе проснулось себялюбие или все же Дерек не так далек от звания твоего парня?
- Пап! Он просто дурачился!
- Ладно-ладно. Я тебе верю. Так каким образом вы познакомились?
- О, это весьма странная история. Прям как будто сюжет мистического триллера, -мой взгляд снова упал на злосчастное блюдо с овощами. - Или комедии...
Пожалуй, столь неловкого разговора в моей жизни еще не было. Отец задавал каверзные вопросы, сомневался в каждом нашем слове. Дерек, зараза, словно подначивал его, говоря в стиле "вы вырастили прекрасную дочь, мистер Эберт" и тому подобное. Но, полагаю, данную беседу нельзя назвать плохой. Это одна из тех вещей, через которые большинство людей проходят в своей жизни. Я не собиралась рассказывать о встрече с Александрией, поскольку дама в шляпе весьма убедительно рекомендовала не делать этого. Однако Дерек даже не колебался, выложил все как на духу. При упоминании масок отец посерьезнел и безапелляционно заявил:
- Мы должны обратится в СКП. И если мы этого не сделаем по какой-либо причине, то знай, твой новый знакомый запудрил нам мозги.
- Но пап...
- Нет, мистер Эберт прав. Мне надо как-то легализоваться в обществе в любом случае. Думаю, СКП - лучший вариант.
- Сейчас, у меня где-то был записан телефон, - отец поднялся и вскоре вернулся с телефонной книжкой.
Дерек сам отстранил отца от аппарата:
- Я помню, как управляться с телефоном.
Отец молча щелкнул кнопку громкой связи, пока парень вводил номер.
- Здравствуйте, вы позвонили в Службу Контроля Параугроз. Чем я могу вам помочь?
- Добрый вечер, мэм. Я хочу проверить себя на параспособности и пройти обучение по управлению силой. Вы занимаетесь подобным?
- Конечно, я переключу вас ответственному сотруднику СКП. Как мне к вам обращаться?
- Дерек.
- Вы можете использовать ваше имя маски, если желаете сохранить гражданскую личность в секрете.
- Да мне как-то без разницы, - немного неуверенно заметил Дерек.
- Мисс, парень потерял память, - добавил отец. - Он почти ничего не знает о масках, не помнит своих родителей или родной город, даже собственное имя забыл.
- Данный случай похож на последствия действий парасил или нового триггера. Скажите, требуется ли вам немедленная медицинская или иная помощь?
- Нет, все в порядке.
- Имеются ли в вашей внешности какие-либо существенные отклонения?
- Эм, - Дерек оглядел себя сверху вниз. - Вроде бы нет.
- Вы можете подождать до завтрашнего дня? У вас есть, где переночевать?
- Да, мы предоставим Дереку кров, если так нужно, - ответил Денни.
- Превосходно. Я передам ваше дело ответственному сотруднику, в течение вечера вам должны будут перезвонить по данному номеру и сообщить о назначенном времени.
- Окей. Кстати, могу я посетить школу Уинслоу? Мне кажется, что живое общение со сверстниками будет полезно в моем случае.