Выбрать главу

 

***

 

Кумкур тлел. Разгорался огнем недовольства, чадил злобой и голодом, то тут, то там полыхал очагами преступлений.

С гибелью владельца девятнадцати фабрик Южное Содружество погрузилось в хаос. Крупнейшее производство, где любой южанин мог заработать на кусок хлеба при условии, что был здоров и вменяем, быстро пришло в упадок. Ещё пару месяцев пробуксовало, раздираемое новыми владельцами, затем разорилось, сгорело, исчезло. И теперь сотни отчаявшихся мужчин стекались в столицу; заполонили улицы в поисках работы или горла, чтобы перерезать.

Казалось бы, такая малость — убит фабрикант, капля в море политических интриг. Но сколько неприятностей принесла его потеря.

Полукровка шагал по кривым улочкам Кумкура легко и быстро — почти летел над окружавшей его грязью. Рубашка раздувалась, словно парус, изредка прилегая к широкой груди; штаны хлопали по ловким ногам. Откуда-то с балконов плеснули помоями, но он лишь ускорил шаг и взъерошил каштановые вихры, смахивая залетевшие зловонные капли. Он обогнал идущих на молебен, чьи белые юбки шуршали в пыли. Скользнул меж пропитанных ароматами пряностей торговых рядов и вынырнул на площадь, до отказа забитую народом. Телеги, экипажи и редкие облезлые автомобили оставались на её границе — плотность собравшихся была так велика, что к помосту на другом конце казалось невозможным протолкнуться.

Однако полукровка сделал это с лёгкостью, щуря глаза поверх чёрных макушек и цветных платков. Попутно ухватил лепёшку из корзины на шее торговца, сунул в рот ещё теплый хрустящий край. Отдавил кому-то ногу и виновато улыбнулся в ответ на ругань.

— Работа нужна, а фабрики закрывают. Я сам остался без денег, с тремя детьми на руках! — голосил с возвышения лысый здоровяк. Его борода сердито топорщилась, юбка еле держалась на крепком, словно бочонок, торсе. Он протопал на другой конец трибуны, с долей театральности взметнул руки. — Десять лет работал на Содружество, и что?

— Где работал-то? — выкрикнул кто-то из толпы. Полукровка изогнул бровь, закусил лепёшку и мимоходом подрезал крикуну ремень, заняв того подхватыванием собственных штанов. В толпе всегда находилась пара умников, обычное явление.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— И Суфир им-Уваи! — продолжил здоровяк на трибуне. — Взорвали средь бела дня, мерзавцы! В центре Кумкура! Столько невинных жертв, и где Сабри Пятый? Сабри Пятый молчит. Сабри считает, что у нас мир. Что нашим семьям хватит одного куска хлеба в день. И вот что я предлагаю. — Он поднял палец, и площадь приутихла. — Возьмем порядок в свои руки, братья. Отплатим северянам их же монетой.

Он потряс кулаком и откашлялся через плечо. Бисерины пота блестели на его лбу.

— Сами-то, как жрать стало нечего, сразу бежали из Кумкура! — крикнул в толпу полукровка и подмигнул стоявшим на сцене.

Лысый блеснул зубами в ответ.

— Вот! Вот! — Он возвысил голос ещё в несколько крат. — О чем и говорю! Так пойдём за ними! Сами возьмём, что нам нужно!

Блондин рядом с ним раскатал свиток. Тот стукнул краем о доски сцены; половину его заполняли убористые строки.

— Записывайтесь! Записывайтесь в ряды «Воинов юга»! Звезды говорят, что наши судьбы в наших руках!

— Дайте мне! — восторженно крикнул полукровка. В один прыжок он оказался рядом с лысым, выхватил протянутое стальное перо и поставил закорючку, едва не проткнув бумагу. Краем глаза отметил ещё парочку таких же закорючек из других городов Содружества. Услышав шаги за спиной, он ухмыльнулся.

Чистая работа. Как и всегда.

— Тебя ждут во дворце, птица, — шепнули ему на ухо, когда он спускался со сцены. Полукровка улыбнулся чуть шире, по-братски хлопнул по спине очередного паренька, рвущегося в армию. Кивнул белобрысому подельнику и снова нырнул в толпу.

 

***

 

Дворцовые ворота выковали качественно, на славу. Крепкие створки без единого зазора, только зарешёченное оконце в двери для посетителей. Идир успел изучить конструкцию и плетение узора вдоль и поперек, прежде чем оконце распахнулось и его изволили выслушать.

— Сегодня правитель не принимает, — сказали глухо.

— У меня срочное, очень важное дело, — повторил Идир.

 «Бесполезно, сынок», — вяло крикнули за его спиной. Компания у дворца собралась большая: рабочие из дальних провинций, прогоревшие купцы, владельцы арестованных в порту кораблей — все жаждали аудиенции Сабри Пятого и праздно лежали в тени акаций.

— Не принимает.

Охранник собрался захлопнуть оконце, но Идир шагнул ближе.