***
Господин Лохматый оказался ранней пташкой. Ожидал правителя следующим же утром, сидя на корточках у дверей кабинета, словно у лотка на рынке.
Невыносимый, настырный, отвратительный тип.
Проклятая нить запуталась, и Сабри просто оторвал её вместе с печатью, уполовинив собственный герб. Он раскрыл папку и застелил добрую часть стола полупрозрачной картой Южного Содружества.
Перед ним раскинулась его родина. Она занимала добрую треть изображенного на карте континента, тянулась от берегов Седого моря до восточных Пряных степей; от Золотых Долин на севере до дальних саванн Эбонии на юге. Три точки — синяя, зелёная и красная — сидели на бумаге, будто жирные мухи, отмечая храмы — пристанища для одаренных магической кровью. Охра обводила границу страны и зоны ответственности крупных городов.
— Здесь, о созданный небом, — сказал низкий голос за спиной. В бумагу с хлопком ткнулся палец, указав точку на северной границе, где река выпадала из земель Долин и втекала на территорию Южного Содружества.
— Отправим три оклы сюда и, — палец ткнулся ещё раз, так резко, что Сабри вздрогнул, — сюда.
— К Эльо? Морем?
— Именно.
— Зачем? — Сабри поднял взгляд на Лохматого, склонившегося до неприличия близко. «Грязная кровь», — подумал с легкой брезгливостью, с трудом подавив желание отстраниться. Слишком светлая кожа и волос; прямой нос с намёком на горбинку. Плавно очерченные губы, как у древних статуй на воротах храма.
Развязная манера держаться, как у соседей с севера.
— Чтобы объединиться с западным соседом, помочь ему в борьбе с Долинами и их северными союзниками, — заученно повторил Лохматый и белозубо улыбнулся. — Ну и всё такое прочее.
— Помочь? — Сабри качнул головой. — Мы себе помочь не в силах, о какой поддержке Брюхвальда может идти речь?
— Им пригодятся наши маги. Нам пригодятся их технологии, волки и бессмертные. Рука руку моет, слыхали?
Вот уж устное творчество бродяг, подобных Лохматому, интересовало Сабри меньше всего. Он сжал переносицу пальцами, с силой зажмурился, собирая всю свою волю, чтобы не сорваться на крик. Правителю кричать никак не подобало.
— Разделим нопады, раскидаем их подальше друг от друга, — сказал он тихим и дрожащим голосом. — Три тысячи солдат туда, три тысячи — сюда. Прекрасно. Может, заодно подскажешь, куда мне стоит направить шакина ам-Талаби, единственного толкового командующего моей армии? К волкам и кровососам или к северной границе, палить Вармо? Или, может, мне самому сесть на корабль и поплыть прямиком в Эльо?
— Вы сегодня крайне остроумны, — Лохматый обошел стол, вышаркивая в своей расхлябанной манере. Он прошел нарочито близко от ожидавшего у дверей советника Ата. — А вы как считаете, господин Ата?
Советник сморщился, будто учуял нестерпимую вонь.
— Созданный небом всегда обладал неиссякаемым чувством юмора, — ответил он.
— Воистину! — Лохматый обернулся на Сабри и подмигнул. — Но спрашивал я не о том. Стоит ли правителю плыть в самую гущу сражения?
— Не думаю, что это будет разумно... — промямлил Ата.
— Вот именно! Ваш советник — поразительно мудрый мужчина. Поразительно, — выдохнул он в лицо Ата, заставив того вжаться лопатками в стену. — Вы слишком ценны для государства, о созданный небом. Поэтому координацией действий на фронтах займусь я. Обещаю регулярно передавать весточки с поля боя.
— Что?!
— Я — шустрый малый, вот увидите.
Сабри даже вздрогнул, едва не расхохотался. Управлять армией? Да полукровка попросту сошел с ума!
— Вы думаете, что шакин и остальные командующие пойдут за кем-то по кличке Лохматый?
— Господин Лохматый, — поправил его полукровка. — Я не прошу официальный пост. Я всего лишь буду советовать.
— Не думаю, что шакину будут интересны твои советы.
— Он будет слушать того, кого вы прикажете слушать. Хотя я могу уточнить данный вопрос у господина ам-Хашема. Мне не составит труда.
Лохматый оперся на стол ладонями, растеряв все свои улыбки. Его обычно безмятежное лицо заострилось, приобрело хищный вид.
Пару мгновений Сабри ошеломленно молчал. Он даже всерьез подумывал кликнуть охрану, чтобы те скрутили наглеца и выпороли его на дворцовой площади. И гори ам-Хашем с его желаниями синим пламенем.
«Правитель я или кто, в самом-то деле?»
Но, вспомнив внимательные, обведенные нездоровыми кругами глаза ам-Хашема, он поежился и кивнул.
«Посмотрим, как шакин тебя встретит, гаденыш», — подумал Сабри и усмехнулся. Лохматый не мог этого видеть — получив нужное ему согласие, он споро распахнул двери, едва не придавив створкой советника.