Тихое место, лучшее для того, чтобы вести неприметный образ жизни.
— Надеюсь, у тебя осталось то красное, с Ночи Солнцестояния, — с порога заявил Садао. Он прошествовал к креслу и уселся, выпустив струйку дыма изо рта.
Лишь после он заметил, что в другом кресле кабинета Танатоса Темена расположился ещё один гость — нездорово бледный, с синевой под птичьими большими глазами. Его волосы липли к голове скудными прядями, тонкие губы кривились. Саж Врано никогда не отличался внешней привлекательностью — равно как и тактом.
— Сегодня ты нужен нам трезвым, — сказал он без лишних приветствий.
— Тогда вы всё равно опоздали, — Садао пожал плечами и перевёл взгляд на Танатоса, нависшего над столом. Отметил, как пальцы цвета тёмного какао барабанили по лакированной крышке. — Как дети?
Танатос рассеянно улыбнулся, поскреб кудрявую бородку.
— Растут, как на грядке.
— В твоем доме веселее, чем у некоторых. — Врано скосил круглый глаз на Садао. — Верно, господин Видящий?
Садао кисло скривился. Подобные замечания потеряли оригинальность ещё во времена его молодости. Да, боги не одарили его детьми - и это не было смешно.
— Мне хватает моих учеников, — хмыкнул он.
Он обвел лица старых друзей взглядом. Похоже, он единственный не знал цели внезапной встречи, и это раздражало. Также он не выносил, когда его вызывали «срочно», телеграммой, словно почтового курьера.
— Чего ради собрались?
Танатос кивнул на Врано, и тот нахохлился.
— Дело невероятной срочности и важности.
«Уж наверняка», — зло подумал Садао. Саж Врано не одаривал их вниманием много лет кряду — ни разу после гибели Гайи, — а теперь свалился на голову, будто помои из окна. Наверняка влип в серьезные неприятности.
— Ам-Хашем вернулся.
Садао вздрогнул и похолодел; на миг будто провалился во тьму. Довольный произведённым впечатлением, Врано потянулся к полкам с урнами и эскизами гробов, ухватил вазу с безвкусным погребальным печеньем и сунул одно в рот.
— А Чинве мертва, — каркнул он, плюясь крошками. — Убита в собственном кабинете.
— Как? — Танатос откинулся на спинку кресла, ослабил узел шарфа на могучей шее.
— Она расследовала один случай... Гибель высокопоставленного чиновника, правой руки Смотрящего провинции. Там что-то не сходилось. Чинве по старой памяти начала копать глубже. За пару дней до смерти она послала ко мне своего слугу, попросила о встрече. Письмам и телеграммам она больше не доверяла. — Врано сжал кулак, и из него на колени посыпались светлые крошки. — Я приехал, но слишком поздно.
Помощник зарезал её ножом для бумаг. Вспорол горло от уха до уха, со спины, чтобы Чинве не успела превратить его в пепел. Чинве иш-Джафна прошла через многое за свою карьеру: воевала в специальных батальонах на юге Содружества, предотвратила покушение на главу республиканского Совета, остановила бессчетное количество убийц — а убийц среди магической крови всегда рождалось много. Но против ножика производства «Лютик, Стальсен и партнеры» оказалась бессильна. Помощник с нежным именем Розо запер её тело в кабинете, сообщил всем, что глава управления уехала по делам, а сам несколько дней скрывался в прибрежных пещерах.
Трубка грозила потухнуть, но Садао не притронулся к мундштуку губами, ни разу за весь рассказ. Лицо Танатоса налилось синюшной тьмой, почти исчезло в наплывшем вечернем сумраке. А Врано продолжал сокрушаться, готовый разыскать виновных и отомстить.
— Я уверен, это работа Бескровных, — заключил он и умолк в ожидании.
Садао оперся щекой на кулак и уставился в окно, за которым сгущалась ночь. Он прекрасно понимал, к чему клонит друг.
— Мне нужна твоя помощь, Железный, — ожидаемо сказал Врано. — Ваша с Танатосом помощь. Здесь требуются настоящие профессионалы. Те, кто знает почерк ам-Хашема.
— Что сказала полиция? — наконец разлепил губы Садао. В его рту скопился мерзкий привкус, который не исчезал даже от дыма курительной смеси.
— Их Видящий ничего не нашел. Сказал, признаков вмешательства в разум убийцы нет. Но мы с вами знаем, как умело ам-Хашем маскирует следы.
— А может, дело и правда проще смятого яйца. Ам-Хашем давно мертв, — отрезал Садао и обратился к Танатосу за поддержкой. — Верно говорю? Ты же руководил той охотой.
Танатос нехотя кивнул — словно не был до конца уверен в том, что произошло семь лет тому назад. Всегда был слишком мягок, предпочитал отмалчиваться, когда следовало рубить с плеча. Чувствуя нарастающее отвращение, Садао жадно присосался к трубке.