Зато в Келе платили больше. Поблагодарив богов за дарованную ему особенную кровь, Эли выбрался из грязи на мостки. Нырнул под алые ворота, отделявшие восточную часть города.
Раз, два, застучали его сандалии по доскам.
На нос шлепнулась крупная капля, и Эли сморщился. Лиловая туча повисла прямо над головой, грозя разродиться небывалым ливнем. Кося на неё глазом, он припустил быстрее, повернул у неказистого здания вокзала.
Раз, два... три-четыре.
В привычный ритм вплелись чужие шаги, и Эли осторожно глянул через плечо. Поодаль шел мужчина; сумрак укрывал его лицо. Он приблизился к цепочке фонарей, почти вошел в круг их зыбкого света. Эли сощурился... Но хлынувший дождь укрыл незнакомца молочной пеленой, размазав его очертания.
Кроток сорвался с места и побежал.
На перекрестке он свернул на восток, к кожевенным лавкам. Холодея и задыхаясь, протиснулся между телег, пробрался между домами и выскочил на храмовую дорогу, что мокрой змеей заползала на склон. Вода барабанила по плечам, прилепила волосы к голове. Заструилась под прилипшими к бедрам штанами. В сандалиях чавкало; их ремешки больно впились в ступни, но Эли только ускорил бег.
Трехъярусный гриб храма рос на вершине, топорща приподнятые углы крыш и тыча в грозовое небо спицей башни созерцания. Позолоченные коньки вспыхивали в разрядах молний, и усевшиеся на них статуи недобро смотрели на послушника выпученными глазами. Храмовые бассейны кипели под ливнем, их поверхность морщилась, вздувалась пузырями. Шум падающей воды перекрыл остальные звуки.
Вскарабкавшись, Эли помчался через площадь перед главным павильоном. Не снимая обуви, он взбежал на террасу с чадящими курильницами и толкнул двери.
Зал потерянных шагов ответил гулким эхом, дощатый пол зароптал и заскрипел под ногами. Примчавшись к створкам Агатового кабинета, Кроток толкнул их плечом. Затем постучал по животу вырезанной в угольном дереве фигуры. Постучал еще. Никакого ответа.
Часто дыша, Эли смахнул капли со лба и умоляюще уставился на дверь.
За его спиной скрипнули половицы.
Альвис Гримани вымок не меньше Кротока. Его лицо блестело в голубоватом свете созвездий под сводами храма. Весенний ливень все ещё стекал по облепившим голову волосам, рубашка посерела, кое-где выбилась из-за пояса штанов. Он склонил голову набок, и его холодный, словно бритва, взгляд скользнул по неуклюжему телу Эли. Как муха по освежеванной туше.
— Альвис? — Кроток попятился, пока лопатки не уткнулись в резьбу агатовой двери. Криво улыбнулся и тут же помрачнел, заметив в руке Гримани нож. Тот казался острым, чертовски острым...
— Не надо, прошу, — торопливо выдохнул он. Хотел бежать, но не мог; его будто сковали, запретили двигаться. — Я никому... Я ничего не видел...
Гримани улыбнулся в ответ — той же дежурной улыбкой, что и в канцелярии, — и придвинулся ближе. Блеснуло лезвие, и Эли инстинктивно закрылся рукой. Предплечье вспыхнуло болью, по мокрому рукаву расползлось акварельное алое пятно. «Вот и всё, — неожиданно спокойно подумал он. — Вот и...»
Гримани захрипел, звякнул упавший нож.
Эли удивленно отнял руку от глаз.
Сперва он не понял ничего. Всё так же молча, Гримани отступил, держась за горло. Его лицо исказило крайнее недоумение, а затем боль.
За колонной пошевелилась тень, и в мягкую дымку света шагнул господин Видящий. Растрепанный и напряженный, он сжимал и разжимал кулаки, будто думая, врезать или нет; взирал на корчи Гримани с ненавистью, от которой по коже драл мороз. Оскаленные зубы белели под завесой волос.
Альвис сипло выпустил воздух. Нелепо дернулся, словно битая кукла, шаркнул ботинками. Раскрыл дрожащий рот — будто хотел что-то сказать. Но Садао вздернул подбородок, и глаза заместителя налились кровью. С губ в ворот рубашки потекла пена, Альвис булькнул, шатнулся и повалился в конвульсиях на пол.
По стенам и крыше продолжал молотить ливень, его отзвук врывался через распахнутые двери в конце галереи.
— Обыщи его, — кашлянув, велел Садао. Под его носом заалела кровь, и он утер её тыльной стороной ладони. — Ну же!
Эли неохотно подошел ближе. Гримани всё ещё был жив, его тело подрагивало. Затем он словно съёжился; рвано, со свистом выдохнул и затих навсегда. Кроток присел рядом на корточки. С близкого расстояния стали заметны звездочки сосудов, проступившие на скулах и лбу. Из ноздрей по губе текла розоватая вода...
Эли отшатнулся к ближайшей колонне, где его стошнило.
— О боги, — простонал господин Видящий за его спиной. В два быстрых шага он оказался у тела Гримани сам, хлопнул по карманам мокрых брюк. Ухватил борт жилета — брезгливо, концами пальцев — и откинул его набок; вытащил из-за подкладки пару бумажек. Билеты на поезд, узнал Эли и вытер нитку слюны с подбородка.