— Так тебе все и расскажи… — улыбнулась Гея. — Это был ваш последний шанс. Проверка, достойны ли вы жить или нет. Но вы ее чуть не провалили. Без любви, искренней любви, заботы и самопожертвования, они не смогли бы ничего сделать. И как ни странно, все это им дал ты. По сути чужак, попавший в Упорядоченный волей случая.
— Не только, — отчаянно запротестовал я. — Другие тоже…
— Ладно, хватит с тебя, — с притворной строгостью в голосе прикрикнула Мара. — Проси, что хочешь и проваливай.
— Ничего, — твердо ответил я. — У меня все есть. А чего нет, добуду сам.
— Точно? — прищурилась Гея. — Хорошо подумал?
— Хорошо… — я вдруг осекся. — Подождите, подождите, есть просьба…
— Излагай, — с напускным разочарованием в голосе разрешила Гея.
— Неяна! Она очень хотела стать человеком, — торопливо зачастил я. — Ради этого пыталась убить собственную мать… или свою создательницу, увы, точно не знаю. Пожертвовала собой ради людей. Дайте ей это, пожалуйста. Она заслужила…
— Вот даже как? — Дея удивленно приподняла бровь. — А ты уверен, что она была искренна с тобой.
— Не очень… — признался я. — Но все-таки…
— Впрочем, неважно, — отрезала Гея. — Мы не властны над созданиями Тьмы.
— Хотя… — Мара вдруг хитро улыбнулась. — Почему бы и нет. Но, Горан, ей придется начать все сначала. С самого начала.
— И тебе с ней, — вставила Дея.
Гея с улыбкой кивнула.
— Пускай придется! Но начнет человеком! — радостно выкрикнул я. — Спасибо, повелительницы!
— Пусть так! — торжественно заявила Гея. — Ну и хватит с тебя наград. А теперь пошел вон, невежа.
Эпилог
Звериные острова. Остров Быка. Предгорья Черного хребта.
28 хлебороста 2002 года от восхождения Старших Сестер.
Ранний вечер.
— Чего это я невежа? — возмутился я и вдруг обнаружил себя в лесу.
Остро пахнет хвоей, щебечут птички, сквозь густые кроны деревьев весело пробиваются столбики света. И я, совершенно здоровый, в том же доспехе, с саблей, клевцом и заплечной сумой, которая, вроде как, осталась в лагере ославов под Вышеградом.
Контраст обстановки поверг меня в глухой ступор. Да, я прекрасно помнил, что случилось в пещере под собором, помнил и разговор со Старшими Сестрами, но сознание никак не хотело принять тот факт, что я в очередной раз остался живым.
— Твою же кикимору… — я машинально схватился за флягу и с восторгом обнаружил, что она полная.
Быстренько хлебнул, раз, другой и от избытка чувств ругнулся:
— Твою же кикимору в гузно! Живой, мать его так!!!
— Так, так, так… — послушно ответило эхо.
— Да ну… — вот тут, я наконец сообразил, что нахожусь на Звериных островах. Мало того, неподалеку от избушки Малены.
Ну да, вот же она, тропка, петляет между вековых деревьев и замшелых валунов. А это та сосна, которую сдуру сломал, пробуя силу. А на этой поляне встретил первый раз в своей жизни волкодлака…
— Ну так, чего сидишь, дурень? — рявкнул я на себя. — Вперед!
Вскочил и неожиданно заметил у своих ног большую корзинку, аккуратно прикрытую кружевным покрывальцем. И из этой корзинки доносились какие-то странные звуки.
— Что за нахрен? — я с опаской подошел, приподнял покрывальце и заглянул внутрь.
И в очередной раз чуть не спятил. На сшитом из лоскутков стеганом матрасике в корзине лежал младенец. Девочка, это была девочка, она с аппетитом сосала свой большой палец на руке, гугукала, активно болтала пухлыми ножками и пялилась на меня большущими зелеными глазищами.
— Что? Откуда… — озадаченно протянул я, пребывая в нешуточном недоумении, а потом до меня наконец дошел смысл слов Старших сестер. Ну конечно же…
«Ей придется начать все сначала…» «И тебе вместе с ней…» Тем более, дите очень похоже на Неяну. И тот же тоненький браслетик, что носила на запястье вампирица в корзинке лежит.
Вот это подарок! Ну а чего? Высмотрим как свою, к тому же, возродилась она человеком. Ягушка-то детей иметь не может, вот и будет нам отрада.
— Благодарствую, Повелительницы! — я степенно поклонился, подхватил корзину и поспешил по тропке к избушке Малены.
Когда до нее оставалось несколько десятков метров, опять остановился, потому что легкий ветерок принес хорошо знакомую мне по видениям колыбельную.
— Старшие!!! — вне себя от счастья, я со всех ног припустил дальше, выскочил на поляну и увидел…