На лавочке, возле сложенного из дикого камня, увитого плющом небольшого домика, сидела девушка с большими немного раскосыми глазами и собранными от висков в две толстых косы темно-русыми волосами. Она негромко напевала колыбельную и баюкала на руках плотно запеленатого в льняные пеленки грудного младенца. На ее простоватом, но милом, правильных очертаний, кажущемся немного скуластым лице, тенью лежала печаль. Раскосые глаза неотрывно смотрели на отблескивающую в лучах солнца водную гладь, раскинувшуюся зеркалом в бухте, лежавшей далеко внизу. Рядышком с девушкой на завалинке примостился здоровенный, размером с большую рысь, и лохматый как медведь дымчато-пепельный котяра. Легкий ветерок трепал пушистые кисточки на его ушах, а сам кот тихонько урчал, как будто подпевая хозяйке.
Увидев меня, Малена замолчала и замерла. Я тоже застыл как вкопанный.
Первым очнулся кот. Он пронзительно мявкнул, одним длинным прыжком подлетел ко мне и изогнув дугой спину, теранулся об мою ногу.
— Вернулся… — тихонько прошептала Ягушка не отрывая от меня глаз.
— Вернулся… — я ринулся к ней и прижал к себе.
— Я ждала… — всхлипнула Малена. — И ты вернулся… — а потом, решительно отстранилась и вручила мне младенца. — Вот, держи подарочек! Ракшей назвала, в честь твоего отца.
Из свертка пеленок на меня сердито хмуря брови пятился пухлый бутуз, как две капли воды похожий на меня.
— Э-э-э… но как?
— Простили меня Старшие, — от чего-то стесняясь, тихо ответила Малена. — Как только ты ушел, понесла я. И не Ягушка я боле, стала простой бабой. Вот так-то. Бросишь меня, али как?
— Дурочка… — счастливо прошептал я.
— Сам дурак… — сердито ответила Мала. — Ишь, волю взял. Ты смотри…
— Смотрю, смотрю… — я встал и торжественно вручил ей корзину. — Вот и тебе подарочек. Неяной кличут.
— Ой, девочка… — ахнула девушка. — Красива-а-ая… И глазищи зеленые-зеленые… Откуда?
— Старшие наградили. Уж не знаю, за какие заслуги.
— Знамо за какие… — Малка улыбнулась. — Ты не думай, все знаю, наслышана. И как по бабам таскался тоже. Я тебе еще припомню!
Неожиданно Неяна в корзинке громко заревела. И сразу же отозвался басовитым ревом Ракша.
— Ну все, все… — Мала заполошно подхватила детишек и направилась в избушку. — Кормить буду, видать проголодались. А ты… ты по хозяйству управься, вишь как все запущено…
— И баньку истопить?
— А как же… — Малена стыдливо потупилась.
Вот так, я обрел свое счастье. Стоило оно того? Конечно стоило. Теперь из дома ни ногой. Хотя пути Старших неисповедимы. Буду просто жить…
