На вопрос, что случилось с воительницей, девочки не ответили, просто пожали плечами.
Время смазалось, мы шли, шли и шли, поднимаясь все выше и выше. Факелы давно закончились, но необходимости в них не было, так как по пути нам не встретилось ни одной живой или мертвой души.
Внутренняя тревога внутри меня все нарастала, я начал себя чувствовать, как будто находился в центре ледяного урагана. По телу волнами пробегал озноб, а голова болела так, словно в нее забивали раскаленные гвозди. Правда я довольно легко переносил все это, а вот Раде через каждый час требовалась помощь девочек. Сами они выглядели совершенно не уставшими и как всегда спокойными. Но я уже давно перестал удивляться связанными со своими попутчицами странностям. Может они, эти юные чародейки, все такие. Хотя никакой разницы нет. Бросить их я уже не смогу, а значит, придется смириться. А точнее, уже смирился.
Наконец, серпантин вывел нас на довольно большую площадку. А на ней… на ней нас встретили.
Под украшенной все теми же непонятными символами аркой стоял высокий стройный человек в черном свободном плаще до пят с закрывающим лицо капюшоном.
Не говоря не слова, он слегка поклонился, подал знак следовать за ним, после чего медленно пошел вглубь очередного коридора.
Глава 20
Серединные земли. Стоозерье. Кукуевы провалы.
24 хлебороста 2002 года от восхождения Старших Сестер.
Полдень.
Таинственный встречающий оказался женщиной. Длинный свободный плащ с капюшоном полностью скрывал ее лицо и очертания фигуры, но легкая, словно танцующая походка все равно выдавала ее.
С каждым нашим шагом в причудливых кованых светильниках по обе стороны коридора вспыхивал зеленоватый призрачный огонь, освещавший резные фрески на стенах. Что на них было вырезано, я толком так и не понял, так как изображения были совершенно чужды человеческому сознанию и от них сильно веяло ужасом и холодом.
Девочки с любопытством вертели головами по сторонам и по своему обычаю не высказывали даже малейшего волнения.
Радослава шла последней, на первый взгляд тоже совершенно спокойная, но крепко сжатые побелевшие губы и мрачная решимость в глазах, свидетельствовали, что воительница ничего хорошего не ждет от наших хозяев.
Я же был совершенно спокойным, хотя и чувствовал, что это место просто переполняет зло.
Где-то глубоко внутри брезжила абсолютная уверенность, что нам здесь ничего плохого не грозит.
Наконец, встречающая остановилась перед громадной железной двустворчатой дверью, сплошь покрытой изящными, но очень странными литыми узорами.
Через мгновение створки бесшумно отворились. Сопровождающая повернулась к нам, исполнила церемонный поклон и сделала приглашающий жест.
Я без колебаний шагнул через порог. Бояться пока нечего: хотели бы убить, давно бы напали.
Большой круглый зал со сводчатым потолком заливал все тот же зеленоватый мертвенный свет. Пол был выложен плитами из темно-бордового, зеленого и черного камня, в виде большой сложной сигиллы. По периметру зала через равные промежутки расположились массивные закрытые саркофаги. Совершенно простые, без малейших украшений, грубо вытесанные из камня, они выглядели очень древними и сильно диссонировали с вычурной эстетикой окружающего интерьера.
По центру зала стоял такой же старинный и очень простой каменный трон, единственным украшением которого был вмурованный в оголовье высокой спинки большой череп какого-то странного существа, лишь отдаленно напоминающего человека. С небольшими рожками, сильно развитыми надбровными дугами, узкой выдающейся челюстью и громадными глазницами.
На троне сидела…
Я примерно догадывался, кого здесь встречу. Но сидевшая на троне женщина никак не походила на высшего упыря. Округлое лицо с милыми ямочками на щеках, слегка вздернутым носиком и обрамленными пушистыми ресницами большущими глазами с голубыми зрачками, красиво очерченные полные губы — она больше всего была похожа на обыкновенную молодую девушку, хотя и очень красивую.
Правда, строгое платье из ярко алого бархата с высоким кружевным стоячим воротником и замысловатая диадема, целиком вырезанная из кроваво-красного камня на белокурых локонах, сильно портили первое впечатление.
Не доходя до трона нескольких метров, я остановился и не произнося ни слова коротко поклонился девушке.
Ученицы вслед за мной синхронно исполнили реверансы, а Радослава просто кивнула, даже не подумав стереть с лица презрительное выражение.