— Да потому, если укусила, тебя придется прибить вслед за ней, — спокойно ответила вампирица.
— Что ты несешь? — возмущенно прошипела Радослава. — Совсем сдурела?
Но ответила не Неяна, а Йоля.
— Черная лихорадка или черная падучая… — девочка без страха подошла к голове и присела рядом с ней. — Очень редкая болезнь. Последний раз встречалась около ста лет назад в Румии. Тогда она опустошила целую провинцию. А вот потом, уже не встречалась.
— Угу… — к подружке присоединились остальные девочки и вразнобой продолжили:
— Видите кровь совсем черная…
— И глаза черные…
— И кончики пальцев черные.
— Человек полностью теряет разум, становится полностью нечувствительным к боли, очень сильным и быстрым…
— И как зверь алчет плоти и крови…
— Не очень заразная болезнь, передается только с укусами…
— Ее еще называют ложным вампиризмом…
— Стоп, стоп, а вы откуда все это знаете? — по спине у меня пробежали мурашки, от такой-то перспективы.
— Читали! — хором ответили юные чародейки. — В библиотеке Академии есть труд преподобного Игната Вольского. Там о падучей целая глава, и еще о многих болезнях.
— И как тогда прекратили болячку?
— Никак, — Неяна пнула голову в сторону и опять присела к костру. — Чародеи Капитула присвоили лавры себе, а Синод себе, но по факту, эпидемия прекратилась сама по себе. Все кто был заражен померли, а новые больные так и не появились.
— Такого мы не читали, — дружно признались девочки. — Вы точно знаете, милсдарыня Неяна?
— Точно, — угрюмо подтвердила за нее Рада. — Уж поверьте мне, девицы. И еще… Вот вам пятое подтверждение пророчества…
— Ты удивительно проницательна, псица, — тут же съязвила вампирица.
Но Рада не ответила на колкость, подошла к Неяне и с легким поклоном сказала:
— Благодарствую, нежить, значитца, за помощь. Доверять я тебе не стала, но… — воительница запнулась и смущенно закончила фразу: — Вот как-то так…
После чего села рядом с ней.
— И что там дальше? В смысле пророчества? — я покосился на мертвое тело.
— Дальше только госпожа Марена, — флегматично ответила Неяна.
— Госпожа? — угрожающе прищурилась Радослава.
— Госпожа, — спокойно подтвердила вампирица. — Формально.
— А реально?
— Реально, посмотрим, — так же невозмутимо ответила Неяна.
— Да хватит вам уже! — не особо грозно прикрикнул я и задумался. — Нея, скажи лучше, как ты ее учуяла? Верней, как ты поняла, что с ней не все в порядке.
— Запах, биение сердца, дыхание, все было не так, — обыденно, словно для нее обычное дело, слышать стук сердца за полсотни шагов, ответила вампирица.
— Угу… — я кинул ей и задумался.
Н-да… ну что тут скажешь. Как-то очень уж стремительно развиваются события. Впрочем, я и не сомневался, что чертово пророчество сбудется. С моим-то счастьем. Ну и что делать? Что-что… доставлю девочек, потом посмотрим. Ладно, пока сосредоточусь на еде.
Для начала оттащил труп к реке и выбросил в воду, туда же отправил и голову. Хотел для пущей безопасности поставить кого-нибудь на часы, но потом передумал; с таким обонянием и слухом как у повелительницы нежити, можно быть совершенно спокойным.
Со стряпней сильно не заморачивался — просто зажарил дичину на углях. Все были настолько голодными, что подгоревшая сверху и недопеченная внутри утятина ушла за милую душу. И вампирша не жаловалась, лопала за обе щеки.
Наскоро перекусив, мы погрузились лодку и отправились дальше. Солнце все так и оставалось красным, вдобавок, стало гораздо прохладней. Да так, что все мы были вынуждены закутаться в плащи. Даже вампирица, хотя, все как один исследователи, в своих трудах заявляли, что упыри холода не чувствуют. Впрочем, то что она не обычная нежить, я давно уже понял.
А через пару часов, мы встретили еще одно проявление, этой самой черной падучей.
У противоположного берега криво уткнувшись носом в берег стояла купеческая торговая галера. Мачта на ней рухнула, в правой скуле зияла большая пробоина, половина весел была поломана — видимо корабль ткнулся в прибрежные валуны на полном ходу. На палубе бесцельно слонялись с десяток людей, той же самой дерганной походкой как у той девушки с лукошком.
Черных глаз и пальцев, я у них не разглядел, но по поведению все стало сразу ясно. Едва увидев баркас, они всей толпой ринулись к нам и как деревянные кегли попадали в воду. Я сразу принял правее, но ни одна голова так и не появилась на поверхности реки, видимо, болячка напрочь лишала возможности и умения плавать. Что и к лучшему, наверное.