И тут он узнал меня. По его лицу пробежало удивление, но только мимолетно, уже через мгновение оно опять стало каменным.
— Зрав буди, Збор, — спокойно поздоровался я.
— Зрав и ты… — старшина, не отрывая взгляда смотрел на меня. — Жив, значит.
— Живее всех живых.
— И как так случилось?
— Океан не принял, берегини цепи сняли, а дальше тебе не интересно будет.
— Значит слухи не зря ходили… — Збор покачал головой. — Что, мол, словен по имени Горан, творит в Серединных землях дела достойные богов. А Синод эти слухи жестко пресекает. Были такие дела за тобой?
— Я не знаю, о чем ты, старшина, — спокойно ответил я. — А попусту языком трепать не буду.
— Хорошо сказал, достойно словена! — загалдели за моей спиной.
Оказывается, вокруг нас собралась едва ли не вся ославская ватага.
— Речь о Дромадарских топях, — пояснил за старшину один из близнецов чародеев.
— В топях был, — не стал отказываться я.
Збор кивнул и сухо поинтересовался у меня:
— С этим понятно, а зачем пришел? За местью?
— Нет в душе у меня мести… — кривить душой я не стал. — И не было ее никогда. Ты по закону поступил, а то, что закон такой, ничьей вины нет. Сражаться пришел, плечом к плечу, ибо если придется помереть, лучше рядом с родовичами.
— Любо!!! Добрый словен!!! — ватажники отреагировали на мои слова дружным ревом. — Давай, старшина, решай! Дело за тобой!
— Вот как… — Збор ожесточенно заскреб пятерней бороду и оглянулся на Венрира с Дравином.
После секундного промедления чародеи дружно кивнули.
— Ну что же, сыновья и дочери нашего рода… — в голосе старшины зазвенел металл. — В походе я за все решаю, без Совета. А посему…
Повисла мертвая тишина.
— Так тому и быть! — зычно гаркнул Збор. — Родович ты там, Горан! А кто старое помянет, тому сами знаете, что. Ну, кто славена себе в семью возьмет? Помнится, Крон-кузнец грозился на Совете!
— Берем, берем! — из толпы вылетела Ивица, дочь Крона и с визгом повисла у меня на шее. — У-у-у, Гора-а-ан! Берем!!!
— Любо, любо!!! — заревели ославы и заколотили навершиями мечей об щиты. — От души рассудил, старшина!
— Ну так вяжи брату косицу, а то ходит как незнамо кто… — Збор расхохотался, сдернул с одной из своих кос золотое колечко и кинул его Ивице. — Это Гор тебе за дела прежние, а новые кольца будешь зарабатывать как все, в походах! Эй, кто там, пива давайте всем, сбрызнем хмельным радость. Но в меру, ястри в печенку, знаю я вас охламонов…
Вот так я обратно стал словеном. И знаете… твою же кикимору… даже слезу пустил. Пробрало прямо до печенок. И не стыдно ни капельки. Ну что же, теперь осталось только Марену угомонить и домой, к Ягушке.
Дальше меня посадили в круг со старшими заслуженными воинами, вручили подарок от рода, круглый щит с башкой быка на нем и рогатину, а затем сунули в руку ведерную кружку с пивом.
Но только прозвучал первый тост, как прямо в голове у меня забился голос Неяны.
«Вот ты где, словен окаянный… — горячо шептала вампирица. — Еле нашла, что за дар у тебя дурной такой, незаметным быть…»
Я недоуменно оглянулся, но кроме ватажников никого не увидел.
«Да не оглядывайся, дурень! — возмутилась Нея. — Я далеко от тебя, разговариваю мысленно. И ты мне так отвечай, виду не подавай…»
Со второй попытки у меня получилось ответить.
«Что случилось?»
«Беда случилась! — холодно ответила вампирица. — С девицами нашими беда. Их убить хотят, в жертву принести…»
«Твою же кикимору! Какого хрена? Кто удумал?»
«Те удумали, кому ты их отдал. Давай потихоньку отваливай от своих, спасать срочно надо девиц. Если их принесут в жертву, такое случится… что боюсь всему Упорядоченному конец. Идиоты, тьфу…»
«Э-ээ… сейчас не могу, — я покосился на сородичей. — Если прямо сейчас попытаюсь сбежать, мне уже не простят. Примут за предателя…»
Вампирица грязно выругалась.
«Временив в обрез… Ну ладно, сейчас что-нибудь придумаю. Не удивляйся ничему, держи покрепче оружие и не брыкайся…»
«Ты что собралась делать? Неяна? Нея, кикимора тебя дери!»
Но вампирица уже перестала отзываться.
— Твоя очередь говорить слово! — Збор тяжело хлопнул меня по плечу. — Давай Горан.
Я встал, обвел взглядом ватажников и с трудом сдерживая эмоции, начал тост:
— Любо мне братья и сестры…
Но недоговорил. Раздался свист, в спину ударило что-то тяжелое, а потом, меня со страшной силой вздернуло вверх.
Болтаясь как тряпка, я обалдело оглянулся и чуть не ошалел от ужаса. Меня тащил в лапах громадный нетопырь, со гулким хлопаньем колотя по воздуху громадными перепончатыми крыльями.