Светлината от лампата над главите ни се отразяваше в очилата му и аз не можех да видя какво ставаше с очите му.
— Оказа се, че през войната Ричи е бил по-голяма риба, отколкото аз предполагах. Бил е твърде важен. Твърде.
— На неговата възраст?
— Той беше на твоите години, Майк. А през войната възрастта може да бъде колкото средство за прикритие, толкова и решаващ фактор.
— Карай по същество.
— С удоволствие. — Той направи пауза, изгледа ме и хвърли остатъка от бирата си. — Бил е командир на Седемнайсета група. — Когато не му предложих очакваната от него реакция, той попита: — Някога чувал ли си за „Пеперуда 2“?
Скрих бръчките, които набраздиха челото ми, като допих собствената си бира и махнах на Джон за друга.
— Чувал съм. Не знам подробности. Нещо свързано с германската система за тотален шпионаж. Някои от хората там са работили за тях още от времето на Първата световна война.
Сега в очите му се беше появило нещо като респект.
— Удивителен е дори фактът, че си чувал за това.
— Аз имам приятели на удивителни места.
— Да, имал си.
Колкото можех по-бавно, аз оставих чашата на плота.
— Какво трябваше да означава това?
Тогава той вдигна поглед, очите му се впиха в лицето ми, за да не пропуснат и най-малката промяна в изражението ми, и каза:
— Оказа се, че в редките случаи, когато си е бил у дома, Ричи се е срещал с онова, твоето момиче — Велда. Познанство, останало още от военните години.
Чашата в ръката ми се пръсна и аз усетих топла струйка кръв, която потече в дланта ми. Взех хавлиената кърпа, която Джон ми подаде, и я подържах на раната, докато кръвта спря.
— Продължавай.
Арт се усмихна. Но усмивката му не се получи както трябва, в нея имаше нещо противно, което никак не подхождаше на лицето му.
— За последен път се е видял с нея в Париж, точно преди края на войната, а по това време мисията му е била във връзка с „Пеперуда 2“.
Върнах кърпата на Джон и си сложих лепенката, която ми беше дал.
— Тогава мишената е бил Джералд Ерлих. Името му все още не е било известно на никого, освен на Ричи и на врага. Схващаш ли?
— Не. — Вътрешностите ми започнаха да се преобръщат. Пресегнах се отново към бирата, но ми дойде твърде много. Единственото, което можех да направя, беше да продължа да слушам.
— Ерлих е бил ръководител на шпионска мрежа, изградена още през 1920 година. Тези агенти са били изпратени по всички краища на света със задачата да се готвят за следващата война и дори да отглеждат деца, които също са станали агенти. Смяташ ли, че Втората световна война беше резултат единствено на политически поврат?
— Политиката не е по моята специалност.
— Е, по-скоро — не беше. Съществувала е и друга група. Тя също не е била част от машинациите на Германския генерален щаб. Те използваха тази група, правеше го и самият Хитлер, или, за да бъдем по-точни — ставаше обратното.
Вдигнах рамене, без да мога да проумея каквото и да е.
— Това е бил план за завладяване на света. Включвал е някои от най-грандиозните милитаристични и корумпирани умове, които светът е познавал. И досега се възползват както от глобалните, така и от локалните войни, за да печелят преимущество, докато един ден, когато всичко с готово, те ще могат да управляват сами целия свят.
— Ти си полудял!
— Тъй ли? — каза той тихо. — Какви сили бяха включени през 1918?
— Само няколко.
— Правилно. А през 1945?
— Всички бяха…
— Не съвсем. Имах пред вид кои бяха главните сили?
— Ние, Англия, Германия, Русия, Япония…
— Това малко стеснява рамките, нали? А сега колко главни сили съществуват реално?
Това, което се опитваше да докаже, беше почти невъобразимо.
— Две. Ние и червените.
— Така, сега вече стигаме до същността. Те държат в ръцете си почти всички страни в света, както и цялото им население. Те са антагонисти. Те са онези, които напират, а ние задържаме.
— По дяволите, Рикърби…
— Спокойно, приятелю, само помисли малко.
— Майната ти! Какво, по дяволите, искаш да ми изтъкнеш? Ролята на Велда в тази сделка? Имаш халюцинации, човече, съвсем си се побъркал. Ако се олея на някой запой във Вилидж, от собствените си видения мога да измъкна повече смисъл. Дори брадатите идиоти са по-разбираеми.