На личную почту пришел вызов - Рик.
- Как насчет перекусить, детка?
Тамика глянула на данные с участков. Проголосовали уже более 90 %. Если кто и остался - наверняка сейчас топают в участки. Чтобы лично опустить в урну бюллетень - символ американской демократии. Те же, кто голосует виртуально, из дома - делают это, как правило, еще до обеда.
А значит, дальнейший стеб над Киттерном с точки зрения результата уже не имеет смысла.
- Идет, - она добавила к сообщению виртуальный поцелуй. Рик поднялся в другом конце зала. Он наверняка не против вернуть ей настоящий.
Помимо них перекусить решили ее соседка по квартире Альма, приятель Рика Тед с подругой Ксандрой, еще один парень, Майкл. Они спустились в столовую, набрали еды. Разговор, само собой крутился вокруг выборов.
- Эта Ника. Она что, всегда такая? - ни к кому конкретно не обращаясь, спросила Ксандра.
- В смысле? - уточнил Рик.
- Ну, так ужасно выглядит, - пояснила девушка. - У нее же волосы - просто кошмар. Она их даже не расчесывает. Футболка будто с помойки, и вообще.
- Она вирт, - усмехнулся Тед.
- И что?
- А то, что живет исключительно в виртуальном мире. В реальный возвращается лишь поесть-поспать. Потому, кстати, и робоптицами так здорово управляет. Она, считай, полжизни в Сети разными роботами управляет, в виртуальных войнах. И ей вся эта внешность даром не нужна. Там, в Сети, абсолютно неважно, как ты выглядишь в реале. Какую выберешь картинку, такой тебя и будут видеть. Как они говорят, фотошоп круче фитнеса и любых салонов красоты. Так вот.
- Ну, все равно, - задумалась Ксандра, кусая гамбургер. - Надо за собой следить. И потом, так на нее ни один парень не посмотрит.
- Тебе же сказали - она вирт, - засмеялась Альма. - У нее вся жизнь электронная. В том числе и половая.
- Виртуальная?
- Электронная. Программы-оргазматоры.
- Что? - чуть покраснев, захлопала длинными ресницами Ксандра. Воспитывалась она, как вспомнила Тамика, в консервативной и религиозной семье, нейрокомп ей имплантировали только в 18 лет. Девушке предстоит узнать о них еще очень много.
- Тебе же сказали - программы такие, - начала объяснять Тамика. - Нейрокомп может в мозг не только информацию отправлять, но и массу любых других сигналов. Метаболизм, к примеру, регулировать. Чтобы есть и не толстеть, - будто подтверждая свои слова, она отправила в рот еще один жирный, зато вкусный пончик.
- Или отправлять сигналы наслаждения в эрогенные зоны мозга, - продолжила Альма, пока Тамика жевала.
- Так что Ника, когда захочет, сможет без проблем получить оргазм. Без всяких контактов с потными, вонючими волосатыми мужиками, - закончила Тамика.
- Так вот мы значит какие? - вскинулся Рик.
- Ты не такой, - улыбнулась девушка. - По крайней мере, не вонючий.
Волосы у него росли вполне себе.
- Ну спасибо, - буркнул он. Все же обиделся.
- Я тебе скину пару программок, - пообещала Тамика Ксандре. Пусть узнает обо всех возможностях нейрокомпьютера.
- Вот значит как, - опять дернулся Рик. - Меня, значит, тебе не хватает.
- Ой, ну перестань ты, - Тамика отложила пирог и погладила его по руке. - Просто я иногда скучаю одна. Но ты лучше, - не раздумывая соврала она. При последних словах Рик буквально расцвел.
На самом деле Тамика во время секса почти всегда дополнительно запускала одну из таких программок, ну и плюс что-нибудь из психоделической музыки. Такая комбинация буквально срывала крышу, кайф куда выше, чем от каждого по отдельности. Но пусть Рик думает, что он один такой молодец.
- Так что, Тед, готовься. Скоро у тебя появится мощный электронный конкурент, - засмеялась Альма.
- Я тоже лучше, - нахмурился тот.
- Боже мой, как же эти парни самолюбивы, - подумала Тамика, потягивая через соломинку молочный коктейль. - Только ты, Ксандра, не слишком увлекайся, - вслух сказала она. - Особенно на работе.
Альма прыснула в чашку, брызги кофе пометили рубашку сидящего рядом Майкла.
- Да, да, - радостно закивала она. - Или, по крайней мере, не стони в офисе слишком громко.
- Да ну вас, - поморщилась Ксандра. - У меня Тед есть, - при последних словах парень так раздулся от гордости, что вот-вот лопнет. - Пусть Ника этим пользуется, раз у нее парней нет.
- Интересно, почему она вообще согласилась приехать? - спросила Альма. - Вирты ведь не любят выходить из дома. Разве она не могла бы управлять этой птицей?
- Могла, - кивнул Майкл. - Но это ненадежно.
- В каком смысле?
- Понимаешь, были случаи. Ты думаешь, что вирт работает только на тебя, а он, оказывается, еще и от конкурентов деньги берет. Некоторые прилично на этом попадали. Поэтому когда нужно что-то не слишком важное, ролик смонтировать, или программку написать, они работают из дома. А для таких случаев их вызывают. Чтобы наш голубь "случайно" не нагадил на нашего же кандидата.
- Но ведь тогда они лишаться репутации, - удивилась Альма. - Никто захочет с таким работать.
- Это же вирты, - засмеялся Рик. - У них у каждого минимум по десятку аккаунтов. А у кого и за сотню переваливает. Так что если предложат 10-20 тысяч баксов, одним можно и пожертвовать. Тем более, что новый делается бесплатно.
- А зачем им вообще деньги? - поинтересовалась Ксандра. - Если эта Ника, как вы говорите, все время сидит в Сети, куда ей столько? Еды много не надо, большая квартира тоже, на одежду и косметику, она, похоже, вообще не тратится.
- НБК, - так же коротко пояснил Рик.
- Что еще за Н-Б-К? - переспросила Ксандра.
- Нейробиокамера. Ну, такая штука, где может жить мозг, - стал объяснять он. - Мозг, нейрокомпьютер, канал в Сеть - и все. Чтобы навсегда уйти из реального мира. Каждый вирт мечтает о такой. Стоит она порядка миллиона. Вот они и зарабатывают, кто как может.
- А тело? - неуверенно спросила Ксандра.
- Уничтожают, - пожал плечами Рик.
- Не уничтожают, а пускают на органы, для нуждающихся, - вставил Тед.
- И что же, они совсем, - медленно произнесла Ксандра. - Совсем не люди.
- Люди. По закону, - ответил Тед. - Только живут в виртуальном мире.
- А если они это, захотят вернуться. Тогда как?
- Никак. Билет в один конец, - усмехнулся Рик.
- Но, - Ксандра сбилась. Она даже перестала жевать пудинг, пытаясь переварить информацию. - А если с их камерой что-то случится? - наконец спросила она.
- Там ничего случиться не может. Во всяком случае, теоретически, - пояснил Рик. - Хранилище НБК выдерживает прямой ядерный удар, не говоря уже о наводнениях, ураганах, и прочей мелочевке.
- Но все равно же они не вечны, - возразила Альма.
- Может быть, - согласился Рик. - Но в любом случае выстоят в таких катаклизмах, от которых нам крышка. Они переживут всех. Практически бессмертны. Во всяком случае, как я знаю, за двадцать с лишним лет ни один из получивших нейробиокамеру не умер.
- Двадцать лет еще не повод претендовать на бессмертие, - усмехнулась Тамика.
- И тем не менее, мы куда более смертны, - вставил Тед. - У меня вот приятель по колледжу год назад попал в аварию. Был человек - стал мясной фарш. И еще вот один.
- Да ну тебя, - перебила его Ксандра. - Тоже выдумал, за столом такое рассказывать.
Они доели, вернулись в главный офис. Голосование практически закончилось, и все ждали предварительных итогов.
Тамика с Риком сели рядом, впрочем, он пусть и обнял ее, но почти сразу ушел куда-то в виртуальный мир. Она стала подумывать запустить одну из тех программок-оргазматоров. Ну, хотя бы на половину мощности. Но решила оставить все до ночи, и там уже оторваться на полную.