- Ох Вив, прости...- я уже жалела, что затронула эту тему. Но через секунду лицо ее снова просияло.
- Я была очень мала, и император оставил меня при дворе и воспитывал как свою дочь, затем женился и родился Крис. Мы росли практически вместе. Он конечно взбалмошный, непоседливый, упрямый, но он хороший, он все равно очень хороший человек. И я люблю его как брата, которого у меня никогда не было. Зато сейчас у меня есть и Бен и Крис. И я очень счастлива.
В семь я спустилась вниз, гипюровые рукава совсем не грели и я поежилась. Мое сердце гулко билось, пока я спускалась, но внизу никого не было. Я оглядела фойе -никого. Вот так сюрприз, он просто решил надо мной поиздеваться! А я как очередная дурочка прибежала к нему нарядившись как кукла. Вот дура! Злые слезы навернулись на глаза. НЕТ! Я не буду расстраиваться из-за такой мелочи. Назад в комнату быстро, пока никто не видел мой позор.
- Бет?! - раздалось за спиной. - Прости, я никак не мог решить что надеть, просто как дурак перебирал гардероб...Ты же не собралась меня кинуть и сбежать?
- Ну знаешь ли Крис, это девушкам можно опаздывать. Я уж думала, что ты пошутил.. - и повернулась к нему и замолчала. Нет! Ну как можно выглядеть так потрясающе! В джинсах и футболке классно, но в смокинге...у меня буквально челюсть приоткрылась и только усилием воли я ее захлопнула. Это был не Крис, а потрясающе красивый незнакомый мужчина. Осанка и профиль несомненно выдавали в нем аристократа. И как я только сразу не увидела это?
Он тоже как-то подозрительно замолчал, а только смотрел.
Очнулись мы наверно одновременно и заговорили тоже:
- Я не уверена, что стоит..
- Ну что, может пойдем...
Оба засмеялись, напряжение спало и тот же знакомый и насмешливый голос театрально выдал:
- Хм - прочистил он горло:
Как тот актер, который, оробев,
Теряет нить давно знакомой роли,
Как тот безумец, что, впадая в гнев,
В избытке сил теряет силу воли, -
Так я молчу, не зная, что сказать...
Ага, это кажется из Шекспира, ну что ж, я тоже кое-что знаю:
- "Я лгу тебе, ты лжешь невольно мне, И, кажется, довольны мы вполне!" - ответила я ему цитатой из сонаты и улыбнулась. От чего его бровь выгнулась дугой:
- Да, Вы полны сюрпризов Элизабет Грем, уж прости, но просто 'Бет' у меня язык не поворачивается сказать. Ты выглядишь...просто потрясающе.
Я смутилась. Мне никто никогда так не говорил.
- Если сейчас же не вернешься к обычной речи, я буду именовать тебя только по титулу и отбивать книксены, - решила отшутиться.
Он засмеялся.
- Я бы на это конечно посмотрел, но.. - он глянул на часы, - мы кажется опаздываем...ты мне потом покажешь как их делают, ок? - на этом он предложил мне руку и мы вышли на улицу. Авто было подано. И ехали мы довольно долго. На все мои попытки узнать куда, он отшучивался и вскоре мы уже хохотали вовсю. Даже успели посмотреть какой то фильм, который я совершенно не запомнила, так как сидели мы довольно близко и при поворотах я старалась не завалиться на него. Так продолжалось пока машина не остановилась. Я присмотрелась в окно и поняла, что мы перед резиденцией императора. Тогда до меня дошло куда он меня привез. Холодный пот прошиб, руки задрожали и всякая веселость исчезла вмиг.
- Крис, ты не мог! - воскликнула я.
- Что 'не мог'? - играл он дурочка.
- Ты не мог привезти меня во дворец к императору! - возмущенно пропищала я.
- Почему не мог? Как раз я и могу это сделать, - он явно был доволен собой.
Я же наоборот закипела.
- Ты ведь не серьезно? - не могла поверить я.
- Ты думаешь я просто так напялил этот дурацкий смокинг? Между прочим, он жутко неудобен, а бабочка давит на горло, готовая меня задушить, - совершенно серьезно жаловался он мне.
- Ты собираешься привезти меня во дворец? - четко выделяя слова, все таки, пыталась добиться конкретики.
- И не только, а еще отужинать с императором и его женой, - улыбнулся он, перестав валять дурака.
- То есть твоими родителями? - конкретизировала я.
- Ну...по совместительству.
- Останови машину! - громко и серьезно проговорила я. Он ошарашено смотрел на меня.
- Бет, не дури. Ты же сама мечтала увидеть вживую императора и дворец. Все девушки мечтают оказаться во дворце. А у меня есть такая возможность.
- Одно дело мечтать, а другое вот...вот так...останови машину или я выпрыгну на ходу! - я даже схватилась заручку двери. Открыть мне ее не дали, запястья рук перехватили и крепко сжали.
- Бет, не паникуй. Как там ты говорила 'ничего личного' я просто хочу сделать тебе приятно. Пусть хоть одна мечта у тебя сбудется. Для меня это легко. Ну подумай, когда еще тебе представиться возможность побывать во дворце? Ты же сама говорила, что хотела б этого. Тем более, ты моя девушка и все выглядит вполне естественно.
- Я 'формально' твоя девушка, и для меня это неестественно, я не смогу вести себя подобающе...
- Даже не думай вести себя как безмозглая кукла. Будь такой какая ты есть, тебе ничего не надо с собой делать. Бет, ты прекрасно выглядишь. Тем более никого лишнего не будет. Мы просто поужинаем...
- И у меня нет ни одного шанса избежать этого? - все еще с надеждой спросила я.
Он отрицательно помотал головой.
- Ты пожалуй, единственная, кто не пищит от радости при этой мысли, хотя... если бы запищала, тогда сначала показал бы тебя доктору Монтегрю...
Я молчала, обдумывая положение.
- Бет, а если б я сказал тебе раньше, ты бы не поехала, так?
Я кивнула. Тем временем машина снова остановилась.
- Ну? Ты же не струсишь в последний момент? - подначивал он меня.
- Ну, Кристиан Стоун! ты мне еще ответишь еще за все сюрпризы... я выдернула руки и стала выбираться из машины.
Далее все было как в моих детских мечтах, лакей открыл мне дверцу и Кристиан предложил руку поводив в холл. От такого великолепия я забыла на что сердилась и только и старалась не открывать рот. Хотя судя по тому, как посмеивался Крис, мне это плохо удавалось.
- Сэр Кристиан Эдинбург и мисс Элизабет Грэм, - объявил нас лакей и открыл очередные двери.
ОГО! Сейчас самое время бежать. Но бежать мне не дали, а лишь крепче сжали локоть.
- И как можно к этому привыкнуть, - процедила я сквозь зубы.
- Расслабься и получай удовольствие, - процедили мне в ответ.
На встречу нам поднялись император и его жена. Мать порывисто обняла Кристиана и окинула взглядом меня.
- Ну, здравствуй Элизабет, рада знакомству. Меня зовут Амалия.
Откуда она обо мне знает? Наверно за всеми королевскими особами особое и наблюдение. Как то не приятно думать за мной наблюдали и доносили во дворец. Хотя возможно у меня просто мания величия и до них просто дошли слухи. Ведь после того спектакля в столовой только глухонемой не обсуждал нас. А может она и вовсе не знает меня просто вежливое приветствие, а я тут на воображала.
- Очень приятно познакомиться, - запоздало промямлила я. Так как не знала, что мне делать. Может нужно поклониться или добавить титул. Но меня никто не поправил, поэтому и я не стала ничего делать, чтобы не выглядеть глупо.
Отец Кристиана пожал руку сыну и поцеловал мою.
- Весьма приятно. Добро пожаловать. Гарольд Эдинбург.
Я смотрела во все глаза на императора. Я даже представить не могла, что вживую увижу его. Он был намного выше, чем я ожидала и величественнее что ли. Пожалуй Кристиан очень похож именно на отца.
- Я даже не мечтала с Вами познакомиться, сэр, то есть мечтала конечно, но не думала...- я смутилась. - Сэр вы, вы просто легенда и кумир всех мальчишек.