– Ешьте. А я, как и обещал, расскажу вам свою историю.
Глава 7. Призраки Паушта
В то время я был Мастером. Я был не обычным Мастером, я был зауряден, гениален. Мне не было равных. Все остальные были просто ничтожно просты и глупы. Я превосходил умениями и познаниями всех Великих Мастеров вместе взятых. Чтобы попасть в их ряды оставалась лишь формальность – изобрести нечто воистину удивительное.
У меня была идея. Но сначала необходимо было подкрепить идею фактами. Я хотел изобрести ловушку для молнии желаний. О ней я слышал с детства, и решил сделать невозможное – поймать её. Для начала я отправился к ловцам молний. Они никогда не выдают своих секретов чужакам, поэтому я сказал, что хочу стать одним из них. Мне разрешили остаться. Ловцы постепенно стали погружать меня в своё ремесло.
Разговорить и добиться от них нужной информации я не смог. Но люди не так уж много и значат, если есть книги. У ловцов молний была отличная библиотека. Я изучал книги о молниях, одну за другой. Постигал суть их искусства. Однако и этот путь меня не привёл к успеху – ни слова о молнии желаний. Я не отчаивался, и судьба была ко мне благосклонна. Однажды вечером в общей зале собрались самые опытные ловцы и их старейшина. Они хотели усовершенствовать свои ловушки для ловли шаровых молний. На то время каждая третья ловушка выходила из строя. У меня уже были познания в различных видах ловушек, и как я уже упомянул, мой гениальный мозг не заставил себя долго ждать. Я знал, в чём проблема, и как её исправить. Никто не ожидал от новичка такого. Улучшенная мною ловушка работала безупречно. Это помогло мне завоевать внимание и доверие старейшины. Глупец. Он стал часто приглашать меня к себе в покои. В одно из посещений я заприметил шкаф с книгами. Шкаф был заперт, но дверцы были стеклянные. Я посмотрел на корешки книг и понял, что найду в них ответы на все свои вопросы. Забрав из мастерской кое-какие инструменты, я собрал универсальную отмычку. Выждав удобный момент, когда старейшина собрался с ловцами, я отправился к нему. Без особых усилий я открыл шкаф и позаимствовал книги. За ночь я их прочёл и вернул на место. Я оказался прав – книги дали мне ответы на все вопросы. Я понял, что нужно делать. Вернувшись в Чугаду, я взялся за работу. Недели труда дали результат – ловушка и приманка были готовы. Оставалось испытать её.
Я подготовился к долгому походу. На рассвете я был готов отправиться в путь. Когда я выходил из дома меня задержал мой брат Вок. Он был младше меня и был очень надоедлив. Я недолюбливал его. Впрочем, как и всех окружающих. Я был уверен в успехе предстоящей кампании, от чего у меня было прекрасное настроение. "Скоро я вернусь с молнией желаний! Утру всем носы. Успех на северо-западе. Брысь с дороги" – сказал я ему и вышел за дверь.
Я шёл к Территории Вечных Гроз. По моим расчётам самая большая вероятность поймать молнию желаний была не там, где жили ловцы, на востоке от Чугады, а северо-западнее города. Я направился туда. Я неделями блуждал среди ливней. Когда моя надежда начала угасать, я увидел её. Прекрасную. Незабываемую. Молния желаний на мгновение показалась вдалеке и тут же скрылась. Несколько дней подряд я видел её и упорно шёл по следу. В один из дней, ливень был особенно силён. Вода заливала мне глаза, ветер сносил обратно, но я шёл и шёл вперёд. Силы мои были на исходе, когда впереди я увидел дерево. Мне необходимо было добраться до него. Около него я мог укрыться от ненастья и передохнуть. Переборов себя, я дошёл. Дерево было исполинское. Одни только корни выше меня, а крону я едва различал. Я укрылся среди корней дерева и прислонился спиной к стволу. Едва я перевёл дух, как неожиданно упал, провалился. Провалился прямо в дерево. Оно было полым внутри. Я встал, подошёл к тому месту, где провалился, и не поверил своим глазам! Там не было ни дыры, ни дупла, ни щели. Как я сюда тогда попал? Как будто ствол за моей спиной на мгновение исчез. Надо было как-то выбираться. Я обошёл дерево по кругу и ничего! Одна сплошная стена. Тут я услышал какой-то звук за спиной. Оглянулся. Прямо в центре появилась верёвочная лестница. Она вела высоко наверх. Дерево было так высоко, что я не видел начала этой лестницы. Я стал карабкаться вверх. Когда я добрался до начала лесенки, то обнаружил просвет, здесь был выход наружу. Я осторожно выглянул и обнаружил, что могу выйти на ветку. Ветвь была очень широка, я мог спокойно на ней стоять. Выбравшись, у меня закружилась от высоты голова, и я чуть не упал. На этой ветке я установил ловушку, настроил приманку, раздвинул проводники и спустился по лесенке к подошве дерева. Буря и подъем к кроне дерева выбил меня из сил, и я провалился в тревожный сон.