– Привет. Я читаю книги об истории ловцов. Мне надо много прочитать, чтобы догнать вас в учёбе.
Обучение детей начинается в 10 лет. Сначала нам просто рассказывают о нашей истории, о молниях: какие они бывают, какие опасности несут, как с ними правильно управляться. Потом мы переходим к ловушкам – нас учат их чинить и мастерить. В 12 лет мы ходим вместе с опытными ловцами, обычно со своими родителями, устанавливать ловушки и собирать молнии. В 13 мы уже самостоятельно делаем это. В 15 мы выходим учиться ловить молнии на поверхности. Так молнии уже давно никто не ловит, но на всякий случай мы должны это уметь. В 16 лет нам рассказывают, как и кому продавать молнии. И наконец, в 17 лет мы совершаем свое первое путешествие в Чугаду.
Рому было 13 лет. Он пропустил весь наш теоретический курс.
– Ну, конечно же, как я не догадалась, – хлопнула ресницами я, мне стало очень неловко. – Не буду тебе мешать.
Я развернулась, чтобы выйти и убежать в свою комнату. Мне хотелось спрятаться куда-то и корить себя за свою глупость и неловкость. Но Ром меня окликнул:
– Подожди. Тебя же зовут Фолья, так? Я тут подумал… может ты мне поможешь с обучением? Поможешь нагнать вас?
Я не верила своим ушам! Вот он, мой шанс! Это стало точкой отсчета нашей дружбы. Сначала я просто помогала Рому, нам приходилось проводить вместе много времени. Постепенно мы ушли от формальных тем. Мы осторожно знакомились друг с другом и с удивлением находили много общего. С годами наша дружба росла, мы стали хорошо разбираться друг в друге. Ром был очень ответственный. Он никогда не показывал своих отрицательных чувств, будь то гнев, или печаль. Наоборот, он пытался от них уйти, обратив все в шутку, разрядить обстановку. С ним было очень легко. Для меня Ром – как человек-одеялко – укутаешься в него и ничего больше не надо: тебе комфортно и уютно.
Сегодня мы с Ромом должны были в свой первый раз отправиться в Чугаду, чтобы сбыть наловленные нами молнии. Трейлер, набитый молниями, уже был готов к отправлению, оставалось только проститься с родителями.
– Фолья, я так волнуюсь за тебя! Будь умничкой! – мама сжала меня в объятиях так сильно, что стало трудно дышать.
Папа тоже обнял меня, кивнул Рому:
– Во время поездки не уходите далеко от трейлера. В Чугаде не потеряйтесь среди улочек, гуляйте только по главным. Всё равно самое интересное только на них.
– Ох, я буду так переживать! – мама ещё раз обняла и расцеловала в обе щеки.
Мы с Ромом запрыгнули на заднюю подножку трейлера, повернулись и стали махать удаляющимся родителям. Когда они скрылись из виду, мы зашли в трейлер. Трейлером правил наш сопровождающий Вензель, поэтому мы могли просто расслабиться и наслаждаться дорогой. Мы с нетерпением ждали этого дня, но не ожидали, что поездка в Чугаду всего лишь начало более серьезного и волнующего приключения.
Глава 2. Дорога
Наш трейлер или повозка, как я любила его называть, мирно следовал к Чугаде: пересекал бурлящие реки и тихие ручьи, рассекал ароматные поля, петлял в тёмных лесах. Я всю жизнь прожила за стеной ливней и настоящую природу видела лишь на картинках в книжках или представляла по рассказам ловцов, которые много раз выбирались с Территории Вечных Гроз. Красота, окружающая нас, поразила меня до глубины души. Я всматривалась в окружающие меня пейзажи. Смотрела на высокие ели, растущие вдоль дороги, и мне казалось, что это волшебная мантия, связанная матерью-природой. Смотрела на облака и находила в них различных существ. Шла в поле за повозкой, а трава то щекотала, то колола мои ноги. По вечерам перед сном слушала, как стрекочут цикады. Бабочки и божьи коровки сидели на стенках нашего трейлера.
Трейлер был огромен. Очень-очень длинный и в два этажа. Первый этаж – сплошные стеллажи с молниями. Второй этаж – жилые комнаты. Небольшая кухонька. Пара спален. И моё самое любимое место – квадратная гостиная с прозрачным потолком. По периметру стояли уютные диванчики. Мы с Ромом любили на них лежать и смотреть сквозь прозрачный свод на небо.
Сейчас уже смеркалось, и небо постепенно темнело, переходя от бирюзового к насыщенному синему. Скоро на нем проклюнутся первые звезды, а потом, не успеешь моргнуть глазом, звезды рассыпаются невообразимым узором.
– Ром. Это просто восхитительно.
– Звёздное небо?
– Да. Оно и вся наша поездка. Ради этого стоит жить. Ради таких путешествий. Дома хорошо, но это, – я сделала широкий взмах рукой, – как сказка, как прекрасный сон. Мы выбрались с Территории Вечных Гроз, и я впервые увидела цветочные луга, вдохнула запах хвойного леса, погрелась на солнышке. Вода льётся не с неба, а мирно журчит в своём русле. Мне хочется увидеть как можно больше всего. Впитать в себя это до следующей вылазки.