– Эй, только не плачь! Иди ко мне. – Ром притянул меня к себе и обнял. – Мы выберемся. Обязательно. Как думаешь, откуда взялись эти страшилки о Подмирье? Кто-то тут побывал и выбрался. Иначе мы бы ничего не знали об этом месте.
Должна признаться, это звучало логично. Ром продолжил:
– Нам надо найти укрытие и отдохнуть. Наверху сейчас светает, а мы не спали всю ночь.
Ром поправил на плечах рюкзак, я подобрала валявшийся у наших ног фонарь. Хоть какой-то источник света. Мы посмотрели по сторонам, решая куда идти. Вокруг была густая шуба зарослей. Куда ни посмотри – всё одно. Собравшись с духом, мы выбрали направление противоположное от Края и пошли вперёд. Мы очень боялись наткнуться на призраков из страшных баек, которые рассказывали нам в детстве. Но казалось мы одни. Лес даже не думал становиться реже. Спасибо и на том, что он не становился гуще. Тогда бы мы вообще никуда не смогли пройти. Пока мы пробирались, Ром рассуждал:
– Что если, мы зря уходим от Края? Что если, чтобы попасть обратно, необходимо лишь подойти к Краю и прыгнуть? И мы упадём наверх? Или… если исходить из того, что наш мир и Подмирье соприкасаются и имеют общую ось, т.е. почву, можно ли прорыть яму отсюда наверх? Но мы не знаем, сколько нам придётся рыть. Падали мы долго….
– Смотри, кажется там скалы! – прервала я рассуждения Рома.
И правда, пока Ром размышлял, мы вышли к скалам. Наверно, это и не совсем скалы, скорее высокая гряда, состоящая из крупных камней.
– Если мы найдем пещеру, то сможем в ней укрыться.
Найти в темноте пещеру было делом не лёгким. Мы карабкались среди камней, рискуя свернуть шею. Ром залезал первый, ставил фонарь, затем помогал мне. Но нам улыбнулась удача – вскоре мы наткнулись на маленькую пещерку, скорее на трещину в скале. Ром оставил меня в пещере, а сам быстро принёс мох, чтобы застелить им пол. Вход он прикрыл наломанными ветками. Скрытые от чужих глаз мы почувствовали себя в безопасности. Я улеглась поудобней (насколько это было возможно) и тут же уснула.
Не знаю, сколько мы проспали, но через какое-то время мы проснулись от холода.
– Такое ощущение, что я ни капли не отдохнул, – сказал Ром.
– Да, я тоже… Нам надо поесть, прежде чем идти вперед, я голодная. Я взяла с собой перекусить, но надо постараться растянуть еду как можно дольше.
Я достала из рюкзака свёрток. В нём было четыре лепешки, в которые были завернуты по кусочку курицы и сыра. Я разломила одну лепешку. Одну часть отдала другу, в другую вонзилась зубами. Быстро проглотив свою часть, Ром сказал:
– Нам надо найти воду. Здесь же должна быть река, озеро или ключ.
– Удача найти хотя бы лужу. Но ты прав, без воды долго не протянем. Пошли.
– Надо постараться запомнить всё и если что на ночь опять вернуться сюда.
– На ночь? Кажется, тут нет различий ночь или день сейчас. Не стало светлей ни на каплю.
Мы вновь отправились в путь. Я подумала, что родители уже хватились нас. Начали поиски. Возможно, нашли наши следы в тоннеле. Но наверху, под дождём никаких следов не осталось. Все ловцы пойдут прочёсывать местность, но ничего не найдут. Родители будут переживать, а мама обязательно плакать. От таких мыслей я и сама украдкой вытирала слёзы. Куда бы мы ни шли, везде было одно – дебри, бурелом, тьма, безнадёжность. Тьма давила на меня. Казалось, она проникает в меня. Я злилась на себя, на Рома, на старика Вока. Погруженная в обиды на всех и вся, я не заметила торчащий корень и споткнулась.
– Осторожней!
– Сам осторожней, – огрызнулась я. Вдруг волна гнева стала вырываться из меня наружу. – Не жалеешь, что ввязал нас в это?!
– Не пытайся вызвать у меня чувство вины! Я тебя за собой не тащил! Зачем ты увязалась за мной? Сидела бы сейчас в тёплой кровати и читала бы свои книжки! – мы уже не шептались и перешли на повышенные тона.
– Да как ты смеешь? Я всегда тебе помогаю, а ты ведешь себя как гнилой пень!
– Это я гнилой пень? Если я был гнил, у меня бы и мысли не было пытаться вернуть родителей! Твои-то родители живы. У тебя идеальная жизнь – родители, которые тебя любят. Ловец молний по рождению. У тебя есть семья и место в этой никчёмной жизни! Возомнила себя святой – подружусь-ка я с сиротой, сделаю доброе дело!
Я захлебнулась от наглости Рома. Я была готова выдать очередную тираду, как вдруг кто-то в стороне сказал:
–Прекратите! Не дайте этому месту затуманить ваш разум! Если оно вас захватит, вы не выберетесь отсюда! Никогда!
От неожиданности я чуть не подпрыгнула. Из-за темноты было трудно кого-то рассмотреть, но незнакомец сам вышел к нам. Это был такой же человек, как и мы. Он был очень стар, худ и дряхл. У него был очень запущенный вид: грязный, косматый, одичалый. На нём были лохмотья, он опирался на палку. В руке он держал фонарь с тусклым светом. Мы так увлеклись с Ромом, что даже не заметили свет от этой лампы. Он снова заговорил: